Var : ce feu près de Cotignac a parcouru 1 700 hectares en une soirée, 400 évacués
Un mardi noir pour les pompiers français. Dans le Var, un feu parti près de Pontevès a explosé en quelques heures, dévorant 1 700 hectares autour de la montagne du Gros Bessillon. Pendant ce temps, à Mérignac près de Bordeaux, deux sapeurs-pompiers ont perdu la vie en intervenant sur un incendie de bâtiment.
Deux drames, une même urgence : la France brûle sous des conditions climatiques extrêmes. Voici ce qu’il faut retenir de cette journée dramatique.
Un feu qui « n’était pas tout à fait anticipable »
Tout commence près de Pontevès, dans le Var. En fin d’après-midi, le bilan fait état de 500 hectares brûlés. Deux heures plus tard, il grimpe à 700. À 22h30, la préfecture annonce 1 700 hectares partis en fumée.
« Le feu est en train de descendre de la montagne du Gros Bessillon à une vitesse très importante, qui n’était pas tout à fait anticipable, vu les conditions climatiques et la baisse du vent », explique le préfet du Var Simon Babre. Un constat glaçant pour les habitants des communes voisines.
Trois villages sont directement menacés par les flammes : Cotignac, Montfort-sur-Argens et Correns. Près de 400 personnes ont dû être évacuées en urgence dans plusieurs communes du secteur.
Un camping municipal de Cotignac a lui aussi été vidé de ses occupants. Plus de 150 personnes ont fait l’objet d’évacuations préventives dès les premières heures, notamment autour de Sillans-la-Cascade.
800 pompiers, 300 engins… et des moyens aériens à l’arrêt
Face à l’ampleur du sinistre, les renforts affluent. Ils étaient 600 pompiers en début de soirée, épaulés par huit Canadair. Le chiffre grimpe à 800 hommes mobilisés dans la nuit, avec 300 engins déployés sur le terrain.
Problème : la nuit tombée, les moyens aériens ont dû stopper leur irrigation. Impossible de larguer de l’eau sur les flammes après le coucher du soleil, un handicap majeur alors que le feu continue de progresser à vitesse rapide.
Anthony Chaveau, vice-président et porte-parole d’UNSA Sapeurs-pompiers, ne cache pas son pessimisme. Il juge « utopique » l’idée que le feu s’éteigne dans la nuit, « au regard de la virulence » de l’incendie.
Six personnes ont été légèrement intoxiquées par les fumées et plusieurs habitations ont déjà été endommagées par les flammes. Pour comprendre comment se comporte ce type de sinistre, il existe des sites qui suivent l’avancée des incendies en direct, un réflexe de plus en plus courant pour les riverains inquiets.
Deux pompiers morts à Mérignac, un « drame épouvantable »
Le même mardi, un autre drame frappe la Gironde. Deux sapeurs-pompiers sont morts en intervenant sur un incendie de bâtiment à Mérignac, tout près de l’aéroport de Bordeaux.
Marc Vermeulon, directeur du Sdis 33, a détaillé les circonstances du drame en point de presse. Les deux pompiers étaient à bord d’un camion « piégé » par les flammes, dans une forêt de pins « très dense ».
Leur décès est survenu « dans les premières minutes de la phase d’attaque » du feu. Ils étaient confrontés à « une dynamique très violente », impossible à anticiper au moment de l’engagement.
La préfète de la Gironde Sophie Brocas évoque « un drame épouvantable », avec une pensée pour les familles des victimes. Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances exactes de l’accident, même si le feu est aujourd’hui considéré comme fixé.
Macron, Nuñez : la classe politique réagit
Emmanuel Macron a adressé ses condoléances sur X. « Deux sapeurs-pompiers ont perdu la vie en intervenant face à un incendie à Mérignac. J’adresse à leurs familles, à leurs proches et aux sapeurs-pompiers de France les condoléances, la reconnaissance et le soutien de la Nation », écrit le président.
Le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez, qui avait annoncé la nouvelle devant l’Assemblée nationale dans l’après-midi, a promis de se rendre sur place « dès que possible ». Il doit notamment rencontrer les responsables du Sdis, décrits comme « bouleversés » par la préfète.
La députée socialiste de Gironde Marie Récalde confirme que le feu s’est déclaré « à une vitesse incroyable » sur un terrain proche de l’aéroport. Elle adresse « une pensée » à tous les pompiers et à leurs familles, un drame qui rappelle combien ce métier reste dangereux au quotidien.
Un pays sous tension climatique jusqu’au bout de la nuit
Ces deux incendies s’inscrivent dans un contexte météo particulièrement tendu. La vigilance orange canicule, active depuis le 14 juillet dans plusieurs départements du Sud-Est, doit officiellement prendre fin ce mercredi à 6 heures.
Mais le répit n’est pas total. Le mistral doit encore souffler fort demain sur la basse vallée du Rhône, avec des rafales attendues entre 45 et 55 km/h. Un vent qui pourrait relancer la propagation des flammes dans le Var.
23 départements seront classés en risque élevé (alerte orange) pour les feux de forêt. Trois d’entre eux passent même en alerte rouge, le niveau maximal : le Gard, les Bouches-du-Rhône et le Vaucluse.
De quoi rappeler que la vigilance reste de mise partout en France. Certains réflexes simples au jardin ou le respect strict des interdictions de feu en plein air peuvent faire toute la différence face à des départs de flammes toujours plus rapides et imprévisibles.