Elle roule 1 300 km sans savoir qu’un chaton se cache sous sa voiture : la scène du sauvetage sidère les mécaniciens
Onze heures de route, un campus universitaire, et une patte qui dépasse sous le châssis. C’est ainsi que Jadyn Sawyer, étudiante en écologie à l’université de Géorgie, découvre qu’elle n’a pas voyagé seule depuis le New Jersey. Un chaton d’environ dix semaines s’était glissé sous sa voiture avant le départ. Ce qui va suivre va mobiliser policiers, bénévoles et mécaniciens pendant de longues heures.
Un passager clandestin découvert par hasard sur un parking
Le 10 août dernier, Jadyn Sawyer vient de parcourir près de 1 300 kilomètres entre Mount Laurel, dans le New Jersey, et Athens, en Géorgie. Elle se gare, coupe le moteur, et aperçoit quelque chose d’anormal sous le véhicule. Une patte minuscule dépasse du châssis.
Son premier réflexe est d’appeler sa mère, mais le message passe mal. « J’ai dit : il y a un chat dans ma voiture. Elle m’a répondu : Jadyn, baisse les fenêtres. J’ai dit : non, pas dans ce sens-là, il est DANS ma voiture », raconte-t-elle à Atlanta News First.
L’animal s’est visiblement introduit sous la voiture pendant qu’elle était encore stationnée dans le New Jersey. Il y est resté durant tout le trajet, sans que personne ne s’en aperçoive. Une situation qui rappelle d’autres découvertes insolites, comme cette voiture volée stoppée à distance depuis un simple téléphone. Les policiers du campus interviennent en premier, mais le chaton reste totalement inaccessible.
Une roue démontée pour sauver l’animal, brûlant mais indemne
Les agents commencent par dévisser des boulons sous le véhicule, sans succès. Kelly Bettinger, fondatrice de l’association Cat Zip Alliance, se déplace avec sa collègue Lisa Donovan. Le constat est identique : l’animal est totalement encastré.
« Il était tellement encastré sous le châssis. Je ne sais toujours pas comment il a fait pour arriver là », confie-t-elle. En s’allongeant sous la voiture, elle craint le pire pendant quelques secondes. « Mon cœur s’est serré au début, parce que je pensais que le chaton n’était plus vivant. Mais heureusement, il a crié et il a bougé quand j’ai touché sa patte. »
La voiture est alors conduite chez Tires Plus, un garage d’Athens. Placée sur un pont élévateur, elle permet enfin aux mécaniciens de retirer la roue avant côté conducteur. Le chaton, brûlant et haletant, est extrait sans blessure apparente. Quelques minutes sous la climatisation suffisent à le calmer, un peu à la manière dont certains gestes simples soulagent efficacement de la chaleur. Le garage a refusé toute rémunération pour l’opération.
Une nouvelle vie qui le ramène exactement d’où il vient
Chris Hinely, employé chez Tires Plus, précise que ce type de sauvetage n’est pas totalement inédit, mais que la saison, elle, était surprenante. « En général, on voit ça pendant les mois plus frais, quand ils cherchent un endroit chaud.
Mais ce petit gars a fait un sacré trajet. » Un examen vétérinaire, réalisé dès le lendemain, révèle une simple infection respiratoire et une coccidiose, un parasite intestinal fréquent chez les chatons nés dehors. Rien qui soit lié au voyage lui-même.
L’association lui trouve un nom qui s’impose : Jersey, en clin d’œil à son point de départ. D’abord craintif, il devient rapidement joueur et affectueux. « Il est maintenant bavard, joueur, il aime être porté, et il est vraiment adorable », décrit Kelly Bettinger.
Placé en famille d’accueil, il devait être stérilisé, pucé et vacciné contre la rage début septembre. Les refuges américains multiplient ce genre de sauvetages spectaculaires, à l’image d’un chaton paralysé équipé d’un fauteuil roulant fabriqué avec des règles.
Rita Reimers, comportementaliste féline en Caroline du Nord, rappelle que ce réflexe n’a rien d’exceptionnel. « Les chats peuvent se cacher dans les plus petits endroits qui soient. Si leur tête passe, leur corps passera. » Son conseil, valable toute l’année : donner quelques coups sur le capot avant de démarrer.
Rebondissement final, la sœur de Jadyn Sawyer et son fiancé, installés dans le New Jersey, ont décidé d’adopter Jersey. Le voyage retour est prévu début septembre, « d’une manière beaucoup plus sûre et confortable que celle du passager clandestin », résume Kelly Bettinger.
Un chat, deux États, 1 300 kilomètres et zéro égratignure : Jersey a écrit à lui seul l’histoire la plus improbable de l’été. Reste à savoir si son voyage retour se passera, cette fois, à l’intérieur du véhicule.