Des chiens errants refusent de manger à la mort de leur ami : une vieille chemise leur a fait comprendre
Chaque matin, des chiens des rues de Kanpur, en Inde, accouraient au bruit d’un portail. Derrière, un grand-père et son sac de nourriture. Puis, un jour d’octobre, le portail ne s’est plus ouvert. Selon Wamiz, qui relaie le récit de sa petite-fille, les chiens ont alors fait quelque chose d’inattendu, et un simple vêtement a joué un rôle clé.
Un sac de nourriture et un portail qui grince à Kanpur
Shefali Jain vit à Toronto. Quand elle rend visite à son grand-père à Kanpur, en Inde, un détail lui saute aux yeux : le lien qu’il a noué avec les chiens des rues de son quartier. Elle raconte l’histoire sur Instagram, et Wamiz l’a reprise.
Chaque matin, le vieil homme sort avec un sac de nourriture fraîche. Il sert tous les chiens affamés qui se présentent. Selon sa petite-fille, les animaux reconnaissent le bruit du portail quand il l’ouvre et accourent vers lui.
Dans le voisinage, tout le monde n’est pas aussi tendre. Certains voient ces chiens comme des nuisibles. Son nana, le mot hindi pour grand-père maternel, pense l’inverse : il les considère comme des âmes pures et innocentes, et fait tout pour qu’ils soient bien soignés.
Au fil du temps, toujours les mêmes quelques chiens se retrouvent devant sa maison. Ils deviennent un moment lumineux de sa routine. Il dit qu’ils l’attendent chaque matin, et Jain pense qu’il les attend aussi.
Le rituel est d’une simplicité désarmante. Pas de laisse, pas de contrat, pas de gamelle à son nom. Juste une main, un sac, une heure précise. Et c’est justement ce détail, la main, qui va tout expliquer plus tard.
Ce genre d’attachement à un humain disparu n’a rien d’unique : ce chat qui se couche encore à la même place six mois après en est un autre exemple. Mais à Kanpur, le rituel se brise un matin d’octobre. Et ce que les chiens font ensuite a bouleversé Jain.
Octobre : des chiens qui ne touchent plus à rien
Le grand-père de Jain est décédé en octobre dernier. Elle retourne à Kanpur pour les obsèques. Sur place, elle découvre que les chiens refusent de manger.
D’autres personnes ont essayé de les nourrir, en vain. Le récit les décrit veillant devant la maison, comme si quelque chose manquait au rendez-vous. Ce n’était pas la nourriture qui faisait défaut.
Un animal sans foyer peut choisir son humain et s’y tenir : ce chat errant qui observe le même voisin pendant des mois montre à quel point la patience peut être grande chez un animal des rues. À Kanpur, les chiens ont attendu leur propre rendez-vous.
« Ils voulaient les mêmes mains qui les nourrissaient chaque jour », explique Jain. Tout est dit dans cette phrase. Les chiens ne refusaient pas à manger, ils refusaient des inconnus à la place d’un ami.
Alors Jain a une idée. Elle ne tient pas dans un discours, mais dans un morceau de tissu. Elle va chercher une vieille chemise de son grand-père.
Elle la donne aux chiens pour qu’ils puissent le sentir une dernière fois. Selon son récit, dès qu’ils reniflent le tissu, ils semblent comprendre ce qui se passe. Pour elle, les chiens savent que son nana n’est plus là, et ils ressentent son absence chaque jour.
Un mot de prudence s’impose : tout repose sur le témoignage d’une proche, publié sur Instagram et relayé par Wamiz. Pas de caméra scientifique, pas de protocole. Seulement une petite-fille qui raconte ce qu’elle a vu, avec ses mots et son chagrin.
Reste la vraie question : après la chemise, ces chiens ont-ils fini par manger ? La réponse se trouve juste après.
Ils lui ont fait confiance, contre toute attente
Attachement, odeur, habitudes : la manière dont un chat choisit sa personne préférée met en jeu des ressorts comparables, et Kanpur en offre une version canine. Ici, le choix s’est porté sur une petite-fille.
Jain décide que les chiens de son grand-père n’auront pas faim. Elle achète de la nourriture pour eux. Elle craint pourtant qu’ils refusent son offrande, comme ils ont refusé les autres.
Surprise : ils lui font confiance. Ils semblent se souvenir d’elle, celle qui les avait nourris aux côtés de son nana. Elle n’était pas une inconnue pour eux.
Un geste de relais, en somme. Le grand-père nourrissait chaque matin, sa petite-fille a repris le sac, et les chiens, eux, ont accepté ses mains.
Depuis, Jain nourrit et s’occupe régulièrement des chiens du quartier. À chaque repas, elle sent la présence de son nana, qui continue de veiller sur eux à travers elle.
Voilà le cœur de l’histoire : les chiens ont refusé la nourriture d’inconnus, puis accepté celle de la petite-fille après avoir reniflé la chemise. Reste à savoir ce que cela prouve vraiment, et là, les chercheurs freinent des quatre ffers.
Ce que la science accepte de dire sur le deuil des chiens
Le témoignage de Jain est celui d’une proche, pas une mesure scientifique. Les chercheurs restent prudents sur le deuil chez les chiens. Mais des données existent sur un sujet voisin.
Une étude publiée en 2022 dans Scientific Reports a interrogé 426 propriétaires italiens d’au moins deux chiens. Résultat : 86 % ont constaté des changements de comportement chez le chien survivant après la mort d’un autre chien. Plus de recherche d’attention, moins de jeu, parfois une perte d’appétit.
Les auteurs précisent toutefois que ces résultats reposent sur les témoignages des propriétaires. Ils ne permettent pas d’affirmer qu’il s’agit d’un deuil au sens humain. Et l’étude porte sur la perte d’un chien, pas d’un humain.
Le chagrin des maîtres, lui, n’attend aucune étude : Christophe Dechavanne en deuil, après Adeck et Hello, en a offert un exemple public.
Reste une question que le récit ne tranche pas : ces chiens ont-ils pleuré un homme, ou une habitude ? Personne ne peut le dire. Ce que l’on sait, c’est qu’ils ont fini par se remettre à manger.
Et si l’histoire de Kanpur vous donne envie d’agir, prendre soin de la santé de vos animaux en milieu urbain est un bon point de départ.
Un portail qui ne s’ouvre plus, une chemise, une petite-fille qui reprend le sac : les chiens de Kanpur ont retrouvé des mains familières.
Et si vous pensiez que la loyauté canine s’arrêtait là, ce chien errant qui aurait traversé 2 400 km avant qu’un policier ne scanne sa puce va vous faire douter.
Quant aux chiens qui n’attendent pas mais partent chercher du secours, ce labrador qui conduit les secouristes jusqu’à son maître raconte une tout autre histoire.