Pendant près de 10 ans, il attend chaque soir son maître à la gare de Shibuya : il ne reviendra jamais
Chaque soir, à la même heure, un chien s’assoit devant la gare de Shibuya, à Tokyo. Il regarde les voyageurs sortir, un par un. Il cherche un visage, toujours le même.
Ce visage-là ne reviendra jamais. Et pourtant, ce chien va revenir jour après jour pendant près de dix ans.
Un petit akita et un professeur discret
Tout commence en 1924. Hidesaburō Ueno, professeur d’agronomie à l’Université impériale de Tokyo, adopte un chiot akita né en 1923 dans la préfecture d’Akita, au nord du Japon. Il l’appelle Hachi, « huit » en japonais. Le suffixe « kō » viendra plus tard, comme une marque d’affection.
Le professeur habite à Shibuya. Chaque matin, il prend le train pour rejoindre l’université. Et chaque matin, le chien l’accompagne jusqu’à la gare.
Mais le plus surprenant n’est pas le trajet du matin.
Le rendez-vous de 15 heures
Hachikō a très vite compris l’heure à laquelle le professeur rentrait. Il retournait seul à la gare en fin d’après-midi et attendait son maître à la sortie. Les commerçants du quartier avaient fini par régler leur journée sur ce rituel.
Pendant un peu plus d’un an, la routine a été parfaite. Le professeur sortait du train, le chien se levait, et les deux rentraient ensemble.
Puis, un jour de mai 1925, le chien est venu attendre. Et personne n’est sorti.
Le jour où le train n’a rien ramené
Le 21 mai 1925, le professeur Ueno est victime d’une hémorragie cérébrale en plein cours. Il meurt à l’université, sans jamais revenir à Shibuya. Hachikō n’a que dix-huit mois.
Ce soir-là, il attend. Le lendemain aussi. Et le surlendemain. Le chien ne comprend pas que le train ne ramènera plus jamais son maître.
Que devient un chien dans ces conditions ? La réponse est plus dure qu’on ne l’imagine.
Ballotté d’une famille à l’autre
Après la mort du professeur, la maison est vidée et Hachikō est confié à différents proches. Il s’échappe à plusieurs reprises. À chaque fois, il retrouve son chemin vers l’ancien domicile, puis vers la gare.
Il finit par être recueilli par un ancien jardinier de la famille Ueno, qui vit non loin de Shibuya. Mais le chien n’a qu’une obsession : retourner à la gare à l’heure du train.
Et là, il s’installe. Pour de bon.
Neuf ans, neuf mois, quinze jours
Chaque jour, vers la fin d’après-midi, Hachikō vient s’asseoir devant la sortie de la gare. Il guette les passants, puis repart quand le dernier train est passé. Certains le chassent, d’autres le nourrissent. Mais lui revient toujours.
Il ne cherche ni caresse ni friandise. Il cherche un homme.
Ce rituel va durer plus de neuf ans. Et c’est un article de journal qui va tout faire basculer.
Le jour où le Japon a découvert Hachikō
En octobre 1932, un ancien élève du professeur Ueno, spécialiste de la race akita, remarque le chien. Il enquête, comprend son histoire, puis publie un article dans le quotidien Asahi Shimbun. Le texte est repris, partagé, commenté.
Du jour au lendemain, Hachikō devient une célébrité nationale. Les passants viennent le voir, lui apportent à manger, lui parlent. Les enseignants s’emparent de son histoire pour l’enseigner aux enfants comme un modèle de loyauté.
Mais la gloire n’a rien changé à sa routine, et il a continué à venir, soir après soir.
Une statue de son vivant
En avril 1934, une statue de bronze à son effigie est inaugurée devant la gare de Shibuya. Détail rare : Hachikō est encore vivant et assiste à la cérémonie. Le chien est posé devant la foule, au pied de son propre monument.
Quelques mois plus tard, le 8 mars 1935, il est retrouvé mort dans une rue de Shibuya. Il avait onze ans. Son décès fait la une de la presse, et le pays lui rend hommage.
Les causes de sa mort ont été établies bien plus tard, et elles n’ont rien de romantique.
Ce que l’autopsie a révélé
En 2011, des analyses menées sur sa dépouille ont montré qu’Hachikō souffrait d’un cancer avancé et d’une grave infestation de filaires, des parasites qui peuvent atteindre le cœur. Il avait aussi plusieurs yokitos de brochettes de poulet dans l’estomac.
Ces découvertes ont mis fin à une légende tenace : celle d’un chien mort d’avoir avalé un os pointu. La réalité est plus banale, mais elle ne change rien à l’essentiel : il était malade, et il est quand même venu.
Aujourd’hui, sa dépouille empaillée est exposée au Musée national des sciences de Tokyo. Une partie de ses cendres repose aussi à côté de son maître, au cimetière d’Aoyama.
De la légende au grand écran
Sa statue d’origine a été fondue pendant la Seconde Guerre mondiale, comme beaucoup de monuments en métal. Une réplique a été installée en 1948, et c’est elle que les visiteurs photographient encore aujourd’hui.
L’histoire a ensuite traversé les frontières. En 1987, le cinéma japonais lui consacre un film. Puis, en 2009, Hollywood s’en empare avec « Hachiko : A Dog’s Story », avec Richard Gere, qui a fait pleurer des millions de spectateurs dans le monde entier.
Et ce n’est pas la seule histoire de chien fidèle qui émeut. Ces retrouvailles entre un Rottweiler amputé et son ami ont fait fondre 840 000 personnes.
Le point de rendez-vous le plus célèbre de Tokyo
Aujourd’hui, la statue d’Hachikō est l’un des lieux de rendez-vous les plus connus du Japon. Des milliers de personnes se donnent rendez-vous « devant Hachikō », sans avoir besoin d’en dire plus. Les touristes patientent pour prendre la photo, souvent émus.
Chaque 8 avril, une cérémonie est organisée devant la gare pour honorer sa mémoire. Des propriétaires de chiens viennent y déposer des fleurs. Certains amènent même leur akita.
Au fond, que dit cette histoire de nous ? Peut-être que le lien entre un humain et son chien n’a pas besoin de mots. Il suffit d’un rituel, d’une gare et d’un peu de patience. Et si ce genre de récit vous touche, cette histoire de deux frères chats inséparables au refuge devrait vous rendre le sourire.
