Canicule : ce réflexe pour rafraîchir son chien aggrave le coup de chaleur, alertent les vétérinaires
Un chien allongé sur le carrelage, la langue pendante, l’air totalement épuisé. Réflexe immédiat du maître : serviette trempée sur le dos, douche glacée, glaçons balancés dans la gamelle. « Je pensais que c’était le bon geste », racontent beaucoup de propriétaires après coup.
Sauf que ces bons réflexes sont parfois les pires ennemis de votre chien. Certains gestes populaires en pleine canicule aggravent le risque de coup de chaleur au lieu de le prévenir.
Pourquoi votre chien encaisse si mal la chaleur
Un chien tolère très mal les journées au-delà de 32°C. Contrairement à nous, il ne transpire pas sur toute la peau.
« Les chiens supportent mal la chaleur au-delà de 32°C car ils ne transpirent que par leurs coussinets », explique Corinne Petitfils, de l’assurance animale SantéVet. Le halètement fait le reste du travail de refroidissement.
Concrètement, les seules zones où la chaleur peut vraiment s’évacuer sont le ventre, l’intérieur des cuisses, les coussinets et l’intérieur des oreilles. Ce sont ces zones précises qu’il faut cibler, et pas le dos entier.
L’erreur de la serviette mouillée que presque tout le monde commet
Poser une serviette trempée sur le dos d’un chien qui halète semble être le geste évident. Sauf que la fourrure gorgée d’eau tiède fait exactement l’inverse de l’effet recherché.
« La fourrure gorgée d’eau agit comme une éponge tiède, empêche la chaleur de s’échapper et transforme le pelage en petit sauna portatif », décrit le site Maison.20 Minutes. Autrement dit, on emprisonne la chaleur au lieu de l’évacuer.
La bonne méthode : réserver la serviette ou le gant humide au ventre, aux cuisses, aux coussinets et au cou. Un brumisateur sur les oreilles fonctionne aussi très bien, surtout combiné à un ventilateur ou un tapis rafraîchissant.
Le raccourci de la douche glacée peut se retourner contre lui
Une bassine de glaçons, un jet d’eau très froid, une douche glacée : là encore, l’intention est bonne mais l’exécution est dangereuse. Le choc thermique contracte les vaisseaux sanguins en surface.
Résultat : la chaleur interne a encore plus de mal à sortir, et le chien peut faire un malaise. Les vétérinaires recommandent une eau simplement fraîche ou tempérée, appliquée en plusieurs passages courts sur les zones glabres.
Autre fausse bonne idée très répandue : raser totalement son chien pour l’été. Son pelage l’isole autant de la chaleur que des UV. Un simple brossage du sous-poil mort suffit largement.
Ce que la gamelle révèle sur ses vrais besoins
En canicule, un chien mange souvent moins mais a besoin de beaucoup plus d’eau. Une pâtée complète apporte environ 70 à 80% d’eau, contre à peine 10% pour des croquettes classiques.
« Quand la chaleur devient écrasante, la priorité passe à l’eau », rappelle le magazine Marie France. Multiplier les points d’eau dans la maison ou humidifier légèrement les croquettes peut faire une vraie différence.
Certains propriétaires vont même plus loin en ajoutant un ingrédient précis dans la gamelle d’eau pour limiter les risques. Mais que se passe-t-il si, malgré tout, le corps du chien commence à lâcher ?
Les signes qui imposent d’agir dans la minute
La température normale d’un chien tourne autour de 38 à 39°C. Au-delà de 40°C, on entre en territoire critique.
« Un coup de chaleur (ou hyperthermie) chez le chien est une urgence vitale », rappelle le site Planet Chien. Certains signaux ne laissent aucune place au doute.
Halètement très rapide et bruyant, muqueuses qui virent au rouge ou au violacé, démarche titubante, vomissements, diarrhée, refus de boire ou de manger : ce sont les 3 signaux qui doivent alerter immédiatement, même chez un chien habituellement solide.
Dans ce cas, il n’y a pas de place pour l’improvisation. Installer le chien à l’ombre ou dans une pièce fraîche, humidifier progressivement le ventre, les coussinets, les oreilles et le cou avec une eau fraîche non glacée, ventiler la pièce, puis foncer chez le vétérinaire sans attendre.
Les races à poil dense ou les races brachycéphales comme le bouledogue ou le carlin sont en première ligne face à ces épisodes de chaleur extrême. Un simple test peut aussi éviter le pire avant même de sortir : celui des 7 secondes sur le bitume, pour vérifier que le sol n’est pas trop chaud pour ses coussinets.