Enceinte de 7 mois, elle chute du 9e étage : sa fille sauvée par césarienne d’urgence
Une cigarette à la fenêtre, un père inquiet, et deux mots avant le drame. Ce qui s’est passé à Shakespeare Towers, dans le quartier de Burmantofts à Leeds, le 22 octobre 2024, a bouleversé toute une famille.
Emma Atkinson, 38 ans, mère de cinq enfants et enceinte de plus de sept mois, est tombée du neuvième étage. Elle n’a pas survécu. Sa fille, elle, a été sauvée in extremis.
Une visite chez son père qui tourne au cauchemar
Ce matin-là, Emma rend visite à son père David, qui vit au neuvième étage de la tour. Rien ne laisse présager ce qui va suivre.
Elle s’installe dans le salon, s’assoit sur le dossier d’une chaise, près de la fenêtre. Elle allume une cigarette.
Son père la voit retirer les loquets de sécurité et ouvrir la fenêtre en grand, jusqu’à la position horizontale. Il lui demande ce qu’elle fait et lui dit de fermer, il fait froid.
Elle le rassure : elle prend juste l’air. Quelques secondes plus tard, il l’entend dire « I’m off » — « je m’en vais ». Il voit ses pieds passer par la fenêtre.
Les images de vidéosurveillance racontent une autre histoire
David Atkinson se précipite. Il aperçoit sa fille en contrebas, sur le trottoir. La chute a eu lieu à 10h20, selon l’enquête policière.
La détective Emily Parnham, chargée de l’enquête, a confirmé que la scène avait été filmée par une caméra de vidéosurveillance. Sur les images, Emma « ne semblait pas en détresse ».
Ce détail va peser lourd dans les conclusions de la coronière chargée de l’affaire. Mais avant toute chose, il fallait sauver l’enfant qu’elle portait.
Une naissance arrachée à la tragédie
Les secours arrivés sur place constatent qu’Emma n’a pas survécu à la chute. Tous les efforts se concentrent alors sur un seul objectif : sauver le bébé.
Elle est transportée au Leeds General Infirmary. Une césarienne d’urgence est pratiquée. Moins d’une demi-heure après la chute, la petite fille voit le jour.
Un miracle au cœur du drame, que la famille retient comme une lueur au milieu de l’horreur.
Ce que l’enquête a révélé sur son état d’esprit
La coronière Naomi McLoughlin a rappelé qu’Emma avait traversé des difficultés psychologiques par le passé. Quelques jours avant sa mort, elle craignait aussi d’être envoyée en prison après avoir manqué une audience liée à une accusation de vol à l’étalage.
Son père a confié aux enquêteurs qu’il pensait qu’Emma s’était rendue chez lui avec l’intention de se donner la mort. Pourtant, la police n’a relevé aucune circonstance suspecte, ni implication d’un tiers.
Face à ces éléments contradictoires, la coronière a dû trancher un point complexe : agissait-elle avec l’intention de mourir, ou s’agissait-il d’un accident tragique ?
Un verdict qui ne tranche pas vraiment
La coronière a estimé qu’il n’y avait pas assez d’éléments pour qualifier la mort de suicide ou d’accident. Elle a rendu ce qu’on appelle une « conclusion narrative » : Emma Atkinson est morte d’un acte auto-infligé, mais son intention réelle ne peut être établie avec certitude.
Elle a noté que le retrait délibéré des loquets de sécurité, ainsi que la manière dont Emma est tombée d’après les images, pesaient dans un sens. Mais d’un autre côté, aucune inquiétude n’avait été signalée sur sa santé mentale dans les semaines précédant le drame.
Emma faisait aussi des projets pour voir sa famille. Un détail qui a compté dans la balance de la coronière.
« Elle n’aurait jamais quitté ses enfants »
Sa famille, présente à l’audience, a tenu à rappeler qui était vraiment Emma. Elle était « tellement excitée » à l’idée de la naissance de sa fille et de celle, à venir, de son petit-fils.
Selon eux, « sa vie tournait autour de ses enfants ». Ils affirment qu’elle n’aurait jamais volontairement choisi de les abandonner.
La coronière a conclu que Emma Atkinson était « une femme très aimée de tous ceux qui la connaissaient ». Des hommages ont depuis été déposés devant Shakespeare Towers, en mémoire de cette mère de famille dont l’histoire continue de bouleverser Leeds.
Si vous ou un proche traversez une période difficile, les Samaritans sont joignables au 116 123 (Royaume-Uni) ou via samaritans.org.