Elle sauve un homme de la noyade : il venait d’abattre deux personnes
Le 24 mars dernier, une promeneuse a plongé dans l’Atlantique pour porter secours à un homme qui hurlait à l’aide au large de Vero Beach, en Floride. Ce qu’elle ignorait à ce moment-là, c’est que l’individu qu’elle s’apprêtait à sauver était recherché pour le meurtre de sa femme et de l’amant de celle-ci, abattus quelques heures plus tôt à coups de fusil d’assaut. Un sauvetage héroïque devenu un cauchemar quand la vérité a éclaté.
Un appel à l’aide au large de Vero Beach
Belinda — qui a préféré taire son nom de famille — marchait tranquillement sur la plage ce matin-là, près de Riomar Beach, quand des cris lointains ont attiré son attention. « J’entendais un faible « Au secours ! Au secours ! » et j’ai vu quelqu’un qui semblait en détresse », a-t-elle raconté à la chaîne locale WPBF.
Sans hésiter, la femme s’est jetée à l’eau. L’homme était complètement habillé, visiblement épuisé et incapable de regagner le rivage seul. Belinda l’a guidé, lui demandant de se mettre sur le dos et de se laisser porter par les vagues. Une scène de sauvetage classique, comme il en existe dans bien des situations de détresse sur les côtes.
Une fois à terre, l’homme s’est effondré sur le sable. Belinda s’est accroupie près de lui. « Je lui ai demandé s’il allait bien. Il m’a répondu : « Je suis épuisé, plus jamais je n’irai aussi loin » », se souvient-elle. Puis il a ajouté cette phrase étrange : il allait partir en « longues vacances ».
21 coups de feu tirés à l’aube
Ce que Belinda ne savait pas encore, c’est que l’homme qu’elle venait de secourir s’appelle Jesse Scott Ellis, 64 ans. Et que quelques heures avant leur rencontre, vers 7 heures du matin, il aurait ouvert le feu sur deux personnes garées devant la bibliothèque principale du comté d’Indian River.
Ses victimes : son épouse Stacie Mason, 49 ans, dont il était séparé depuis peu, et Danny Ooley, 56 ans, l’homme avec qui elle entretenait une liaison. Tous deux travaillaient au département des travaux publics du comté. Ce matin-là, ils s’étaient retrouvés comme ils l’avaient fait plusieurs fois : chacun dans sa voiture, avant que Mason ne monte dans le véhicule d’Ooley.
Selon la police de Vero Beach, Ellis serait arrivé derrière eux armé d’un fusil de type AR-15. Il aurait tiré au moins 21 fois dans le pick-up de Danny Ooley avant de fuir à bord de son Ford F-150 gris de 2022. L’arme a été retrouvée sur les lieux. Ce type d’affaire, où la jalousie mène au pire, rappelle d’autres drames conjugaux ayant défrayé la chronique.
La fuite dans l’océan
Après la fusillade, Ellis ne s’est pas enfui par la route. Il a pris la direction de South Beach Park, un parc situé en bord de mer, où il a abandonné son véhicule. Les enquêteurs pensent qu’il est entré dans l’Atlantique vers 11 heures du matin, entièrement habillé, et qu’il a nagé très loin du rivage.
C’est là que Belinda l’a trouvé, criant à l’aide. Ce détail — un homme tout habillé en pleine mer — aurait pu l’alerter. Mais dans l’urgence du moment, seul comptait le sauvetage. « Je ne pouvais pas le laisser dans l’eau, quoi qu’il ait fait », a-t-elle confié. « Tout le monde traverse des épreuves. »
Le chef de la police de Vero Beach a salué le courage de Belinda tout en soulignant les circonstances exceptionnelles de cette affaire.
