Ils filment une valise pour TikTok et découvrent un double meurtre qui a choqué les États-Unis
Le 19 juin 2020, trois adolescents traînent sur la plage Alki, à Seattle. Une valise noire flotte entre les rochers. Ils pensent avoir trouvé un trésor.
Ils installent leur téléphone, prêts à filmer un contenu sympa pour TikTok. La scène tourne au cauchemar dès l’ouverture de la fermeture éclair.
À l’intérieur : des sacs noirs. Et dans ces sacs, des restes humains. La vidéo, avant d’être supprimée, dépassera les 30 millions de vues.
Une pièce louée pour repartir de zéro
Quelques mois plus tôt, Jessica Lewis, 35 ans, et son compagnon Austin Wenner, 27 ans, cherchent où vivre. Le couple traverse une période compliquée, rongé par l’addiction aux drogues.
Austin bascule dans la petite délinquance. Les deux enchaînent les logements précaires, jusqu’à ce que la famille de Wenner intervienne.
Une tante leur trouve un contact : Michael Lee Dudley, un homme de 62 ans qui loue des chambres dans sa maison de Burien, dans l’État de Washington. En octobre 2019, le couple emménage chez lui, plein d’espoir.
Cet homme si serviable cachait un autre visage
Pour ses proches, Dudley est quelqu’un de bienveillant, toujours prêt à rendre service. La mère d’Austin elle-même le décrira ainsi après le drame.
Mais derrière cette façade, une réalité bien plus trouble. Des caméras cachées tapissent toute la propriété. L’homme s’enferme des heures dans son sous-sol, dans une attitude paranoïaque.
Jessica et Austin assistent un jour à quelque chose de glaçant : Dudley tue à coups de bâton le chien d’une amie. Peu après, ils découvrent chez lui un véritable arsenal d’armes à feu. La tension devient palpable entre les trois habitants de la maison.
Cette nuit où un voisin a entendu des supplications
Le 9 juin 2020, un voisin appelle le 911. Il vient d’entendre plusieurs coups de feu provenir de la maison de Dudley.
Selon son témoignage, un homme suppliait qu’on lui laisse la vie sauve. « Arrête, s’il te plaît, ne fais pas ça. Laisse-moi partir », aurait crié Austin avant d’être abattu.
Quand la police arrive sur place, Dudley refuse d’ouvrir. Sans preuve suffisante pour entrer de force, les agents repartent. Ils ignorent qu’à l’intérieur, deux personnes viennent d’être assassinées.
Le plan macabre pour effacer les traces
Après le double meurtre, Dudley entreprend de faire disparaître les corps. D’après la reconstitution des enquêteurs, il découpe les corps, place les restes dans des sacs, puis dans plusieurs valises.
Entre la nuit du 18 juin et l’aube du 19, il transporte une partie des valises jusqu’à la plage Alki et d’autres points d’eau, espérant qu’elles ne remonteraient jamais à la surface.
De retour chez lui, il jette les vêtements des victimes, nettoie la chambre qu’ils occupaient et repeint les murs pour effacer toute trace. Un imprévu va tout faire basculer : trois adolescents, une caméra, et une envie de partager un moment sur les réseaux sociaux.
Une deuxième valise retrouvée à 12 kilomètres
Trois jours après la première découverte, un homme qui promène son chien près de la rivière Duwamish, à 12 kilomètres de la plage, tombe sur une autre valise. Elle contient elle aussi des restes humains.
Grâce aux empreintes digitales, les experts identifient formellement les victimes : Jessica Lewis et Austin Wenner.
L’autopsie révèle que Jessica a été tuée de quatre balles, dont une a perforé une artère du cœur. Pour Austin, le torse et le bas du corps n’ont jamais été retrouvés. Les enquêteurs pensent qu’il a subi le même sort que sa compagne.
L’accusé qui se disait « celui qui leur avait donné un toit »
Deux mois après la découverte des corps, le 19 août, la justice du comté de King obtient un mandat pour perquisitionner la maison de Dudley.
Les agents trouvent des traces de sang, des impacts de balles récemment rebouchés, et divers indices d’un nettoyage minutieux de la scène de crime. Dudley est arrêté dans la foulée.
Lors de son interrogatoire, il nie tout et se présente comme celui qui « leur avait donné un toit ». Il ne parvient pourtant pas à expliquer pourquoi il n’a jamais contacté la police après avoir vu l’affaire dans les médias. Pour sa défense, il accuse Austin d’être mêlé au trafic de drogue, suggérant un règlement de comptes.
Le verdict qui l’enferme jusqu’à ses 104 ans
Le procès s’ouvre en décembre 2022. Dudley continue de clamer son innocence tout au long des débats.
La fiscalité présente des preuves forensiques, des expertises balistiques et des témoignages permettant de reconstituer le déroulé du double crime et de son dissimulation. Les enquêteurs estiment que Dudley a tué le couple après une dispute, sans jamais en déterminer le motif exact.
Le 8 décembre 2022, le jury le déclare coupable de deux chefs d’accusation de meurtre au second degré. Le 7 avril 2023, la justice le condamne à 46 ans de prison. Vu son âge, Dudley ne pourra prétendre à une libération conditionnelle qu’après ses 104 ans.
Des restes encore dispersés dans la nature
Des mois après la condamnation, en août, les enquêteurs identifient de nouveaux restes appartenant à Austin Wenner. Ils ont été retrouvés dans une zone boisée à l’est de Seattle.
Le corps de la victime n’a, à ce jour, toujours pas été récupéré dans son intégralité. Une affaire qui rappelle que derrière une simple vidéo virale, se cache parfois l’un des crimes les plus sombres qu’un quartier tranquille puisse abriter.