1 200 : le nombre de fromages que produit la France, et De Gaulle avait tout compris
Un chiffre revient sans cesse dans les repas de famille et les blagues sur la France : celui de ses fromages. Mais personne, pas même les experts, ne s’accorde vraiment sur le total exact.
Entre les meules artisanales vendues sur les marchés et les inventaires officiels, la fourchette varie du simple au triple. Et pourtant, un chiffre s’impose aujourd’hui comme la référence la plus citée.
Le chiffre qui dépasse largement la légende des « 246 fromages »
Tout le monde connaît la phrase attribuée au général de Gaulle, reprise ensuite par OSS 117 au cinéma. « Comment voulez-vous gouverner un pays qui compte 246 variétés de fromages ? » Cette phrase, empreinte d’une légère ironie, illustre à la fois la complexité et la richesse du patrimoine gastronomique français.
Sauf que ce nombre est bien plus symbolique que réel. Le nombre de 246 fromages est souvent cité, mais en réalité il s’agit d’une estimation bien plus symbolique que précise, et ce chiffre fluctue selon les sources et les époques.
Wikipédia recense d’ailleurs plusieurs versions concurrentes de la citation. Le nombre de fromages varie selon la transcription de cette citation : 227, 258, 324 voire 365, cette diversité provenant probablement de la confusion avec la locution désignant la France comme le « pays des 300 fromages ». Alors, qui a raison ?
Le vrai total, lui, donne carrément le vertige
Oubliez les 246 de De Gaulle. Les organismes qui recensent sérieusement la production française avancent un tout autre ordre de grandeur. Le Centre National Interprofessionnel de l’Économie Laitière (CNIEL) enregistre actuellement plus de 1 200 variétés de fromages français.
Et certaines estimations vont encore plus loin. Ce chiffre est souvent augmenté aux alentours des 1 500 variétés en raison des essais locaux et des innovations constantes des fermes laitières. Un magazine professionnel a même évoqué 1 800 recettes différentes à un moment donné.
Pourquoi un tel écart avec la légende des 246 ? Simplement parce que les fromages fermiers, vendus directement à la ferme ou sur les marchés, échappent souvent à tout inventaire officiel. La France en fabrique tellement que personne n’arrive vraiment à tous les compter.
Ce que ces 1 200 fromages représentent vraiment dans nos assiettes
Derrière ce chiffre spectaculaire se cache une industrie XXL. La production annuelle atteint 1,9 million de tonnes, une filière qui emploie près de 150 000 personnes, de la production à la commercialisation.
Et les Français ne se contentent pas de fabriquer tout ce fromage : ils le mangent. En moyenne, une personne consomme 25 kg de fromage français par an. Soit l’équivalent d’un fromage entier de taille moyenne dévoré chaque semaine, toute l’année.
Une bonne partie de cette production part même à l’étranger. 700 000 tonnes sont exportées chaque année. Le monde entier a donc, lui aussi, sa part du fromage tricolore.
Ce genre de statistique qui donne le tournis, on en trouve d’ailleurs partout dès qu’on gratte un peu. Le cœur humain s’arrête 4 000 fois par jour sans qu’on le sente, et le cerveau parcourt 228 000 kilomètres en signaux électriques quotidiens.
Huit familles, des centaines de variantes : le vrai casse-tête du classement
Si compter les fromages un par un relève de l’impossible, les classer par catégorie est plus simple.
En France, il existe principalement 8 types de fromages classés par type de pâte : pâte fraîche, pâte molle comme le brie ou le camembert, pâte pressée non cuite comme la tomme, pâte pressée cuite comme le comté, pâte dure, pâte persillée comme le roquefort, fromages fondus et fromages au lait de chèvre.
À l’intérieur de chacune de ces familles, les déclinaisons locales explosent le compteur. C’est précisément là que la France creuse l’écart avec le reste du monde.
Un statut protégé que peu de pays peuvent revendiquer
Ce qui distingue vraiment la France, ce n’est pas seulement la quantité, mais la reconnaissance officielle de ce patrimoine. Avec 45 fromages AOC, 9 IGP et 4 Label Rouge, la France est également le pays qui compte le plus de fromages protégés.
En 2024, ce chiffre a même légèrement grimpé. 46 fromages bénéficient désormais d’une Appellation d’Origine Contrôlée.
Une région truste d’ailleurs le haut du classement. La région Auvergne-Rhône-Alpes possède 17 fromages AOP, ce qui en fait la région qui en compte le plus.
De quoi donner du sens à cette autre expression bien connue : la France, « pays des 1 000 fromages ». Elle est finalement bien plus proche de la vérité que celle du général de Gaulle. Et si tu penses avoir soif après tout ça, sache qu’on t’a peut-être menti aussi sur les fameux 8 verres d’eau par jour.
Une diversité qui ne cesse de bouger
Le plus étonnant, c’est que ce chiffre n’est jamais figé. Chaque année, des fromages fermiers disparaissent faute de repreneurs, pendant que d’autres apparaissent grâce à de nouvelles fermes laitières.
Ce mouvement permanent explique pourquoi aucun institut ne parvient à donner un chiffre définitif et universellement accepté. Le fromage français, lui, continue tranquillement de se réinventer, plateau après plateau. Un peu comme les Britanniques et leurs 400 millions de tasses de thé quotidiennes, chaque pays a ses obsessions alimentaires bien à lui.
Un verre de vin rouge accompagne souvent le plateau de fromage à la fin du repas. Mais protège-t-il vraiment le cœur comme on l’entend depuis des années ? La science a enfin tranché cette question, et la réponse va sans doute te surprendre.