Cette erreur de 77% sur les calories brûlées touche toutes les montres connectées, même les plus chères
Après chaque séance de sport, le même réflexe : jeter un œil au nombre de calories affiché sur son poignet. Ce chiffre rassurant, presque magique, sert de boussole à des millions de sportifs du dimanche. Sauf qu’une étude scientifique vient de démontrer que cette donnée, sur laquelle repose tant d’objectifs minceur, serait largement faussée — et l’écart dépasse tout ce qu’on imaginait.
Une étude qui démonte la fiabilité des montres connectées
Depuis plusieurs années, les montres connectées se sont imposées comme les meilleures alliées de ceux qui veulent perdre du poids ou simplement rester actifs. Elles affichent en temps réel un nombre de calories brûlées, censé guider chaque décision alimentaire de la journée. Mais cette promesse repose sur une base bien plus fragile qu’on ne le pense.
Une équipe de chercheurs a voulu vérifier la fiabilité de ces chiffres, et les résultats viennent d’être publiés dans la revue Plos One. Pour l’étude, 58 adultes ont pédalé pendant dix minutes en portant simultanément quatre modèles parmi les plus vendus au monde. Garmin, Samsung, Apple et Fitbit étaient tous représentés.
Leurs données ont ensuite été comparées à celles d’un équipement médical de pointe, capable de mesurer l’activité métabolique avec une précision quasi chirurgicale. Ces montres reposent sur de simples capteurs optiques, un principe qui n’a rien de la précision promise par exemple par les 4 800 satellites GPS qui géolocalisent nos téléphones.
Ce décalage entre promesse technologique et réalité rappelle d’autres déconvenues du secteur, comme celle de cette entreprise valorisée 400 millions de dollars dont les algorithmes santé ont fini sous le regard de la FDA.
Apple, Garmin, Samsung, Fitbit : des écarts qui donnent le vertige
Chez Apple, les dégâts restent relativement limités. La Watch Series 8 surestime la dépense calorique de 21 calories en moyenne sur une séance de dix minutes, soit une erreur absolue de +35,74 %. C’est le meilleur score du test, mais l’écart reste loin d’être anodin.
Garmin et Samsung affichent des résultats bien plus inquiétants. La Forerunner 955 gonfle la dépense énergétique de +77,56 %, tandis que la Galaxy Watch 5 grimpe à +66,49 %. Dans les deux cas, la montre ajoute près de 60 calories fantômes à chaque effort.
Fitbit semble, à première vue, le modèle le mieux calibré : seulement 3,14 calories d’écart, soit +31,67 %. Mais la Sense 2 cache un vice caché : une fois sur huit, ses résultats deviennent totalement aberrants, faussant la moyenne globale de l’étude.
Pour mesurer l’ampleur du problème, il suffit de comparer ces pourcentages à d’autres statistiques qui donnent le vertige, comme ce chiffre selon lequel 90 % des billets de banque en circulation porteraient des traces suspectes.
Ou encore les 11 000 milliards de cigarettes fumées chaque année dans le monde. Une échelle d’erreur de 77 % sur un objectif santé quotidien n’a, elle, rien d’anecdotique.
Le vrai coupable : votre corps, pas seulement l’algorithme
Ce type d’erreur en cascade rappelle d’ailleurs les débats qui entourent les robots de livraison autonome récemment homologués en France : la technologie avance parfois plus vite que sa fiabilité réelle sur le terrain.
Le point le plus préoccupant de l’étude concerne la masse corporelle. Les chercheurs ont constaté que la marge d’erreur augmente encore chez les personnes ayant un pourcentage de graisse corporelle élevé.
En cause : les algorithmes des montres connectées, calibrés principalement sur des profils minces et sportifs. Résultat, ceux qui ont le plus besoin de suivre leur dépense énergétique reçoivent, paradoxalement, les données les plus fausses.
Ces chiffres reposent en réalité sur une mécanique assez simple : de simples capteurs optiques suivent la fréquence cardiaque, croisée avec les mouvements du poignet, pour formuler une supposition statistique. Rien à voir avec une mesure médicale, malgré les chiffres précis affichés à l’écran.
Ce grand écart entre promesse technologique et réalité du terrain n’est pas isolé : d’autres secteurs affichent des 10 000 milliards de dollars de gaspillage économique lié à des données mal exploitées chaque année dans le monde.
Alors la prochaine fois que votre montre affiche fièrement 350 calories brûlées, prenez ce chiffre avec des pincettes : il pourrait bien en valoir 200. Ces objets restent utiles pour suivre une tendance ou une régularité sur plusieurs semaines. Mais tant que la technologie n’évolue pas plus sérieusement, mieux vaut écouter son corps que son poignet.