Cette tête de robot chinoise cligne des yeux et vous fixe : 25 micromoteurs pour 150 000 dollars
Une tête posée sur un socle, reliée à un fouillis de câbles, qui tourne lentement et cligne des yeux comme un être vivant. La scène a de quoi glacer le sang de n’importe quel internaute qui tombe dessus par hasard. Derrière ce prototype qui affole les réseaux se cache une start-up chinoise, et son prix donne le vertige.
Un visage qui semble sur le point de vous parler
La vidéo mise en ligne dure à peine plus d’une minute. On y voit le modèle baptisé Origin M1 enchaîner des micro-expressions troublantes de naturel : un froncement de sourcils, un léger sourire, un battement de cils un peu trop lent. Rien de spectaculaire à première vue, et c’est justement ce qui dérange.
Le robot ne fait pas de grands gestes. Il fait exactement ce qu’un humain ferait en s’ennuyant ou en réfléchissant, un peu à la manière de ce robot de compagnie déjà précommandé par des milliers de personnes.
Sur les réseaux, les réactions oscillent entre fascination et malaise franc. Beaucoup saluent la prouesse technique. D’autres, plus nombreux qu’on ne le pense, parlent carrément d’« horreurs créées par la main de l’homme », un phénomène que les robots humanoïdes présentés lors de salons technologiques commencent aussi à provoquer chez le public.
Des détails trahissent encore la machine : câbles apparents, léger bruit mécanique, clignement parfois trop régulier. Mais l’illusion tient bon plus longtemps qu’on ne l’aurait cru, et c’est précisément ce décalage qui rend la vidéo virale.
25 micromoteurs et des caméras cachées dans les pupilles
Comment obtient-on un visage aussi vivant ? La réponse tient dans une mécanique de haute précision. Sous la peau en silicone, la société AheadForm a logé jusqu’à 25 micromoteurs sans balais, des petits moteurs ultra-silencieux qui tirent et relâchent chaque muscle artificiel du visage.
Ce sont eux qui créent les tics, les glissements de regard et les plissements qui rendent la tête si crédible, un défi technique proche de celui des microrobots français destinés à la chirurgie de précision.
Le reste des « sens » est tout aussi soigné. Des caméras RGB sont dissimulées à l’intérieur des pupilles, ce qui permet au robot de percevoir son environnement et de suivre un objet des yeux. Des micros et des haut-parleurs intégrés autorisent une interaction vocale en temps réel.
Sur les versions les plus récentes, le constructeur revendique même une synchronisation labiale : la bouche bouge en même temps que la voix, comme lors d’une vraie conversation. Un niveau de finition qui rappelle les progrès rapides observés chez d’autres constructeurs, comme le robot humanoïde ayant bouclé un semi-marathon à Pékin.
150 000 dollars pour une vitrine technologique, pas un gadget
La start-up a été fondée en 2024 par Yuhang Hu, un ingénieur passé par le célèbre Creative Machines Lab de l’université Columbia, à New York. Là-bas, il avait déjà conçu un robot nommé « Emo », capable d’anticiper le sourire d’un interlocuteur quelques centaines de millisecondes avant qu’il n’apparaisse, dans une logique proche de celle des implants capables de lire l’activité neuronale.
Son objectif affiché est de « faire tomber la frontière » entre l’humain et la machine, et surtout d’échapper au fameux malaise que provoquent les visages presque humains. L’entreprise décline déjà plusieurs gammes, dont une série d’« elfes » aux oreilles pointues et des modèles plus économiques, et a levé plusieurs centaines de millions auprès d’investisseurs.
À 150 000 dollars, soit environ 130 000 euros, on ne s’adresse évidemment pas au grand public. AheadForm vise la recherche sur l’interaction homme-machine, les études sur l’IA « incarnée », mais aussi l’accueil dans le luxe ou l’événementiel.
L’entreprise imagine déjà ses visages branchés à de grands modèles de langage, pour qu’ils comprennent non seulement ce que vous dites, mais aussi comment vous le dites. Ce trouble face à un robot presque humain a même un nom : la « vallée de l’étrange ». Plus une machine approche de l’apparence humaine sans l’atteindre tout à fait, plus elle nous met mal à l’aise.
Fascinant ou glaçant selon les sensibilités, ce visage de silicone pose une question que personne ne peut trancher : voulons-nous vraiment de machines qui nous ressemblent à ce point ? La prochaine fois qu’un écran d’accueil vous regardera droit dans les yeux, vous ne serez peut-être plus tout à fait certain de ce qui se cache derrière.