À 98 ans, ce vétéran britannique réalise un rêve d’enfant… debout sur les ailes d’un avion en plein vol
Marcher sur les ailes d’un avion en plein vol, c’est un fantasme que la plupart des gens abandonnent avant même d’y penser sérieusement. Harry Heasman, lui, y a pensé pendant plus de 80 ans. Le 23 mai dernier, à 98 ans, ce vétéran britannique de la Seconde Guerre mondiale a grimpé sur un biplan, s’est tenu debout face au vent — et a pulvérisé un record du monde. Mais derrière la prouesse, il y a une histoire bien plus touchante que le simple frisson de l’altitude.
Un rêve de gosse né dans les cirques aériens des années 1930
Le wing walking, cette discipline où un acrobate se tient debout sur les ailes d’un avion en vol, fascine Harry Heasman depuis l’enfance. Tout petit, il avait assisté à des démonstrations de cirques aériens américains en Angleterre. L’image ne l’a jamais quitté. Pendant des décennies, la vie a suivi son cours — la guerre, la famille, la vieillesse — mais cette envie est restée intacte, rangée quelque part entre l’impossible et l’impensable.
C’est Karolyn Sisto, la directrice de sa maison de retraite, qui a rallumé la flamme. Elle l’a encouragé à rédiger une bucket list, une liste de rêves à accomplir avant de partir. Harry n’a pas hésité longtemps. Le wing walking figurait en première ligne. À un âge où certains records de longévité font déjà figure d’exploit, lui avait autre chose en tête : défier la gravité.
11 mois d’entraînement pour un homme qui peinait à se lever d’une chaise
Le défi n’avait rien d’un caprice. Avant de monter sur un biplan, Harry a suivi onze mois de préparation physique encadrée par son physiothérapeute, Reef Cowell. Le point de départ ? Édifiant. Au début du programme, le nonagénaire avait du mal à se lever seul d’une chaise. Muscles atrophiés, équilibre fragile, mobilité réduite — tout était à reconstruire.
Semaine après semaine, le vétéran a travaillé sa posture, sa résistance et sa stabilité. Toute la communauté de la maison de retraite s’est mobilisée. Reef Cowell l’a confirmé : « Tout le monde l’a soutenu pour l’aider à réaliser son rêve. » Le 23 mai 2025, en Angleterre, Harry Heasman s’est tenu debout sur les ailes d’un avion survolant la campagne, maintenu par un harnais de sécurité. Le Guinness World Records a officiellement validé sa performance : il est devenu le plus vieux wing walker de l’histoire.
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Plus de 9 400 euros récoltés : le vrai moteur de Harry Heasman
Des histoires d’enfants confrontés à la maladie, Harry en connaît le poids. S’il a accepté ce défi vertigineux, ce n’était pas uniquement pour lui. Le vétéran voulait récolter des fonds pour le Lennox Children’s Cancer Fund, une association britannique qui accompagne les enfants atteints de cancer et leurs familles. Un choix intime : il a dédié son vol à la mémoire de son épouse et de son fils.
Son objectif initial était fixé à 5 000 livres sterling. Il l’a largement dépassé. Selon le Guinness, Harry a réuni plus de 8 000 livres, soit environ 9 400 euros. Lindsey Bidwell, représentante de l’association, l’a qualifié de « trésor national ». Elle a ajouté : « Harry est la preuve qu’il n’est jamais trop tard pour poursuivre un rêve. » Lui préfère détourner les compliments. « Les enfants passent avant tout. Moi, je suis simplement celui qui a lancé tout ça. »
Un homme de 98 ans, debout face au vent à des centaines de mètres du sol, porté par un rêve vieux de huit décennies et par l’envie d’aider ceux qui n’ont pas encore eu le temps de rêver. Si cette histoire ne vous donne pas envie de ressortir votre propre liste de rêves oubliés, rien ne le fera.