Elle fait la sieste sur son canapé en Alabama en 1954, une météorite de 8,5 livres perce le toit : le musée de l’État l’expose encore
Le 30 novembre 1954, Ann Hodges voulait juste dormir un peu. Elle n’avait aucune idée que le ciel d’Alabama était en train de s’embraser au-dessus de sa maison.
Quelques minutes plus tard, une pierre noire traversait son plafond. Et c’était loin d’être la fin de l’histoire.
Une sieste interrompue par un ciel en feu
Nous sommes près de Sylacauga, en Alabama, en plein après-midi. Ann Hodges s’est allongée sur son canapé, bien emmitouflée sous des couvertures. Dehors, des habitants de trois États viennent d’apercevoir une traînée lumineuse filer dans le ciel.
Certains ont même entendu une détonation. Selon la presse de l’époque, plusieurs personnes ont cru à un avion qui s’écrasait. Ann, elle, n’a rien vu ni rien entendu.
Puis tout s’est passé très vite. Un projectile a éventré le toit, rebondi sur un gros poste de radio Philco et fini sa course contre elle.
Le bleu qui est entré dans l’histoire
Sur le moment, Ann pense que son chauffage d’appoint vient d’exploser. Quand la poussière retombe, elle découvre au sol une pierre sombre, de la taille d’un pamplemousse ou d’une balle de softball selon les récits.
Le choc lui a laissé un énorme hématome sur le côté, à la hanche et à la cuisse. Un médecin l’a même photographiée en montrant la marque, comparée à un ananas par certains témoins. Elle est emmenée à l’hôpital, autant pour le choc nerveux que pour la blessure.
Ce qu’elle ignore encore, c’est qu’elle vient d’entrer dans les livres. Elle est la seule personne dont on a confirmé qu’elle a été touchée par une météorite.
Pourquoi c’est un coup de malchance presque impossible
L’astronome Michael Reynolds, auteur d’un guide sur les météorites, a résumé l’absurdité de la situation. Selon lui, il y a plus de chances d’être frappé en même temps par une tornade, un éclair et un ouragan.
La raison est simple : la plupart des météorites tombent dans l’océan ou dans des zones désertes. Pour qu’une pierre atterrisse sur un canapé, en pleine sieste, il faut un alignement quasi miraculeux. Et on est loin des dégâts de l’explosion de Toungouska en 1908, qui avait rasé des forêts entières sans laisser de cratère.
Mais le plus étonnant n’est pas le coup du sort. C’est ce qui s’est passé après.
Le maire, la police et une pierre confisquée
Ann appelle à l’aide. Le maire, le chef de la police et les pompiers débarquent chez elle. Le chef de la police confisque la pierre, avant même qu’on sache exactement ce qu’elle est.
Un géologue du gouvernement, qui travaille dans une carrière voisine, est appelé sur place. Il confirme qu’il s’agit bien d’une météorite. Le lendemain, un fermier du coin, J. McKinney, retrouve un second fragment et le vend rapidement au Smithsonian.
Officiellement, les deux morceaux forment la météorite de Sylacauga. Mais celui qui a frappé Ann Hodges porte désormais son nom, un peu comme un surnom affectueux.
Qui possède vraiment un caillou tombé du ciel ?
Pendant des mois, la pierre de 8,5 livres (environ 3,9 kg) passe de main en main entre les autorités, avant de revenir au couple Hodges. Les offres d’achat pleuvent. Ann et son mari Eugene pensent tenir un petit trésor.
Sauf que le couple est locataire. Et leur propriétaire, Birdie Guy, réclame la météorite : elle est tombée sur sa maison, donc elle est à elle. S’ensuit une longue bataille juridique, qui dure plusieurs mois.
Le conflit finit par se régler à l’amiable. Les Hodges versent 500 dollars à la propriétaire pour garder la pierre. Mais le plus ironique reste à venir.
Le jackpot qui n’est jamais arrivé
Une fois le litige réglé, plus personne ne veut acheter la météorite. Les offres se sont envolées pendant que les avocats s’écharpaient. Le couple se retrouve avec une pierre invendable et une célébrité encombrante.
Ann a aussi subi des années d’attention non désirée. Être la seule personne documentée à avoir été touchée par une météorite, ça ne reste pas discret très longtemps.
C’est là que Walter B. Jones, directeur du musée d’histoire naturelle de l’Alabama, frappe à leur porte. Il veut la pierre pour son institution.
Le don qui a fait d’une victime une donatrice
En 1956, les Hodges offrent la météorite au musée. D’après la responsable des collections, Brooke Bogan, les archives montrent que le couple n’a reçu de l’argent que pour rembourser des dettes liées à la météorite. Ann n’a réalisé aucun profit et n’en a demandé aucun.
Selon les correspondances conservées, il lui importait d’être retenue comme celle qui avait donné la pierre pour le bien des habitants de l’Alabama. Elle voulait que son histoire serve à quelque chose.
Aujourd’hui, la météorite est toujours exposée au musée d’histoire naturelle de l’Alabama. Elle a même voyagé : le musée l’a déjà prêtée au Muséum de Paris.
Et si vous tombiez sur une pierre venue d’ailleurs ?
L’histoire d’Ann Hodges rappelle qu’on ne sait jamais ce que le ciel nous réserve. Si vous trouvez une pierre étrange dans votre jardin, un simple test à l’aimant peut vous mettre sur la piste.
Certains ont même fait fortune : une femme a vu une météorite tomber sur sa Chevrolet achetée 300 dollars. Et un autre dormeur a été réveillé par un bloc de glace tombé du ciel dans son canapé.
Quant aux vrais géants, il en existe un qui dort depuis 80 000 ans : le bloc de 60 tonnes de Namibie, que personne n’a jamais déplacé. Un autre genre de sieste.
