Bloqués la tête dans le vide pendant 4 heures à 30 mètres : le récit glaçant de huit élèves piégés sur un grand huit au Texas (vidéo)
Un grand huit qui s’arrête au sommet. Huit ados suspendus dans le vide, la tête en arrière, à 30 mètres du sol. Et des pompiers qui mettent quatre longues heures à les décrocher un par un. Ce jeudi 28 mai, une sortie scolaire au Texas a viré au cauchemar sur l’attraction Iron Shark du parc Pleasure Pier, à Galveston. Voici comment une après-midi de sensations fortes s’est transformée en opération de sauvetage sous haute tension.
L’Iron Shark de Galveston : 84 km/h, 380 mètres de rail et une panne au pire endroit
Le Pleasure Pier, c’est une jetée mythique plantée face au golfe du Mexique. Son attraction phare, l’Iron Shark, promet des montées d’adrénaline à 84 km/h sur un circuit de 380 mètres. Des dizaines de milliers de visiteurs s’y pressent chaque année. C’est précisément ce manège que huit élèves du district scolaire indépendant de Houston ont choisi de tester lors de leur sortie de fin d’année.
En fin d’après-midi, le wagon entame son ascension. Puis tout s’arrête. Le système de sécurité déclenche un arrêt d’urgence et immobilise la nacelle au point le plus haut du parcours. Les jeunes se retrouvent suspendus, inclinés vers l’arrière, face au ciel texan. En contrebas, les vacances d’été n’ont soudain plus le même goût. Les minutes commencent à défiler, et personne ne bouge.
Pourquoi l’évacuation a duré 4 heures : la double panne qui a compliqué le sauvetage
Alertés immédiatement, les pompiers de Galveston arrivent sur place. Problème : la nacelle élévatrice du parc, celle qui sert normalement à récupérer les passagers bloqués en hauteur, présente elle aussi des problèmes mécaniques. Une panne sur l’attraction, une panne sur l’outil de secours. Le scénario du pire.
Les secours doivent alors déployer leur propre véhicule grande échelle pour atteindre les élèves un par un, à près de 30 mètres du sol. Quatre heures d’opération. Quatre heures la tête dans le vide pour des adolescents en sortie scolaire. Selon le média américain ABC 7, le chef des pompiers, Mike Varela, a confié à la chaîne KHOU : « Ce jour-là, nous étions prêts. » Les équipes de secours mobilisées ont procédé méthodiquement, conscientes qu’un faux mouvement pouvait tout aggraver.
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« Ils étaient ébranlés » : le soulagement des élèves et les questions qui restent
Les sorties scolaires ne se terminent pas toujours comme prévu. Mike Varela a décrit la scène de l’arrivée au sol : « On a pu voir qu’ils étaient ébranlés, mais on a vu qu’ils étaient très contents dès que leurs pieds ont touché le sol. » Aucun blessé. Plus de peur que de mal, mais une peur de quatre heures à 30 mètres de hauteur.
Le district scolaire de Houston s’est dit « reconnaissant que tous les élèves soient sains et saufs ». Du côté du parc, un porte-parole a précisé que le manège s’était arrêté « conformément à sa conception » — autrement dit, le système de sécurité a fonctionné en stoppant la machine. Une inspection approfondie de l’Iron Shark est annoncée avant toute remise en service. Reste une question que tous les parents se posent : comment une attraction aussi fréquentée peut-elle tomber en panne au même moment que son propre dispositif de secours ?
Huit ados suspendus dans le vide, deux pannes simultanées, quatre heures d’attente et zéro blessé : le genre d’histoire qu’on raconte en frissonnant autour d’un barbecue cet été. Si vos enfants vous supplient de tester le grand huit pendant les vacances, vous penserez peut-être à l’Iron Shark de Galveston. Et vous direz oui quand même — parce que c’est ça, être parent.