Le Frisbee vient d’un moule à tarte : l’histoire folle que les étudiants américains ont créée par accident
Un jouet qui plane, qu’on lance sur la plage ou entre potes au parc, existe grâce à une boulangerie du Connecticut. Personne, à l’époque, n’imaginait qu’un simple moule à tarte en métal deviendrait un objet culte vendu par centaines de millions d’exemplaires. L’histoire mérite d’être racontée, parce qu’elle est presque trop belle pour être vraie.
Des étudiants qui s’ennuyaient avec des moules à tarte
Dans les années 1930 et 1940, la société Frisbie Pie Company vendait des tartes dans des moules en fer-blanc gravés de son nom. Les étudiants de plusieurs universités de la côte est des États-Unis, notamment Yale, achetaient ces tartes en masse.
Une fois la tarte engloutie, il restait le moule. Et ce moule, lancé à la main, volait étonnamment bien grâce à sa forme incurvée et à ses rebords.
Les étudiants ont commencé à se le renvoyer entre eux sur les pelouses du campus, en criant « Frisbie ! » pour prévenir les passants qu’un objet métallique arrivait dans leur direction. Ce cri d’avertissement allait devenir, des décennies plus tard, le nom du jouet le plus lancé de l’histoire moderne.
La révélation : un ingénieur transforme un jeu d’étudiants en industrie
Loin de là, en Californie, un homme du nom de Walter Frederick Morrison observait ce genre de comportement sans savoir qu’il tenait quelque chose. En 1948, il conçoit avec un associé un disque en plastique baptisé « Pluto Platter », clin d’œil à la mode des soucoupes volantes qui affolait l’Amérique de l’après-guerre.
Morrison ne connaissait pas forcément l’histoire des moules Frisbie, mais quand la société Wham-O rachète son brevet en 1957, les dirigeants découvrent que des étudiants de la côte est jouaient déjà avec des objets similaires, en criant ce fameux « Frisbie ».
Wham-O décide alors de renommer le jouet « Frisbee », avec deux « e » pour éviter tout problème avec la marque de tartes déposée. Le nom est resté, l’objet a explosé commercialement, et la marque Frisbie Pie Company, elle, a fini par disparaître dans l’anonymat total.
Le plus fou dans cette histoire ? Walter Morrison, l’inventeur officiel breveté du disque, n’a quasiment jamais touché de royalties comparables à ce que le succès du Frisbee aurait pu générer. Il a vendu son brevet pour une somme modeste avant l’explosion des ventes, un peu comme le créateur du Monopoly a vu son jeu lui échapper complètement.
Le twist bonus que presque personne ne connaît
Le Frisbee est devenu tellement populaire qu’il a fini par entrer au Musée national d’histoire américaine, la Smithsonian Institution, comme objet emblématique du 20e siècle. Plus de 300 millions d’exemplaires ont été vendus depuis son lancement officiel.
Il existe aujourd’hui des compétitions professionnelles d’Ultimate Frisbee dans le monde entier, avec des ligues semi-professionnelles et des championnats internationaux. Un simple moule à tarte oublié dans l’herbe est devenu un sport reconnu, pratiqué par des millions de gens sur tous les continents.
Et si tu veux vérifier l’histoire par toi-même, cherche « Frisbie Pie Company Connecticut » : les vieilles photos des moules originaux circulent encore, gravés du nom qui a inspiré malgré lui un empire du jouet.
La prochaine fois que tu lances un Frisbee
Pense à ces étudiants américains qui balançaient des restes de pâtisserie sur un campus, sans se douter qu’ils inventaient un des jouets les plus universels de l’histoire. Raconte ça à un pote lors de votre prochaine partie de plage, il va halluciner.