Elle achète un terrain nu 22 500 dollars aux enchères à Hawaï : une maison de 500 000 dollars y est construite par erreur, et c’est elle qu’on poursuit
Imaginez : vous achetez un bout de terrain à des milliers de kilomètres de chez vous, vous attendez tranquillement le bon moment pour en profiter. Et un jour, le téléphone sonne. Au bout du fil, un agent immobilier vous annonce qu’il vient de vendre la maison qui se trouve dessus.
Problème : vous n’avez jamais fait construire de maison. C’est pourtant ce qui est arrivé à une Américaine, et l’histoire ne s’arrête pas là. Parce que dans ce dossier, la victime apparente se retrouve aussi devant un juge.
Un terrain d’un acre acheté aux enchères pour 22 500 dollars
Tout commence en 2018. Annaleine « Anne » Reynolds achète une parcelle vide d’un acre, soit environ 0,4 hectare, à Hawaiian Paradise Park. C’est un lotissement du district de Puna, sur la Grande Île d’Hawaï. Le terrain est vendu lors d’une vente aux enchères organisée par le comté pour impayés d’impôts.
Le prix ? Environ 22 500 dollars. Un terrain nu, au milieu d’une végétation de jungle, à un tarif très abordable. Anne Reynolds ne s’y installe pas : elle vit alors en Californie, et attend le bon moment pour l’utiliser.
Puis arrive la pandémie. Les projets restent en suspens, le terrain aussi. Personne ne se doute de ce qui se prépare, à quelques milliers de kilomètres de là.
L’appel qui change tout
L’année dernière, un courtier immobilier la contacte. Il a une nouvelle à lui annoncer : il a vendu la maison construite sur sa propriété. Une maison que, répétons-le, elle n’a jamais commandée.
La valeur du bien ? Environ 500 000 dollars. Soit plus de vingt fois le prix payé pour le terrain. La demeure est sortie de terre sans que la propriétaire ne soit au courant, ni consultée.
Comment une maison entière peut-elle être bâtie sur le mauvais terrain ? La réponse tient en un mot : l’erreur. Mais encore faut-il comprendre qui l’a commise.
Une douzaine de maisons, une seule parcelle de trop
Un promoteur local, Keaau Development Partnership, avait acheté plusieurs parcelles dans ce lotissement. Il a confié à l’entreprise PJ’s Construction la construction d’une douzaine de maisons sur ses propres terrains. Jusque-là, rien d’anormal.
Sauf que l’une d’elles a atterri sur la parcelle d’Anne Reynolds. Dans ce coin d’Hawaï, la plupart des lots se ressemblent comme deux gouttes d’eau. Au milieu de la végétation dense, difficile de distinguer une parcelle d’une autre.
Selon l’avocat du constructeur, relayé par la presse locale, le promoteur n’aurait pas voulu embaucher de géomètres. Une économie qui pourrait coûter très cher. Et ce n’est pas le plus étonnant.
Poursuivie alors qu’elle n’a rien fait
Voici le retournement. Le promoteur poursuit en justice Anne Reynolds, ainsi que l’entreprise de construction, l’architecte et d’autres intervenants. Autrement dit, la femme dont le terrain a été occupé se retrouve dans le camp des accusés.
Elle n’est pas restée sans réagir : elle a déposé une plainte reconventionnelle contre le promoteur. Elle affirme ne pas avoir eu connaissance de cette « construction non autorisée ». Son avocat, James DiPasquale, résume l’ambiance : « Il y a beaucoup de doigts pointés entre le promoteur, l’entrepreneur et certains sous-traitants. »
Pour lui, l’enjeu dépasse le cas de sa cliente. Il alerte sur un « dangereux précédent » : si l’on pouvait construire n’importe quoi sur le terrain d’autrui, puis réclamer la valeur de l’ouvrage à son propriétaire, où s’arrêterait-on ?
Pourquoi a-t-elle refusé un terrain équivalent ?
C’est le point qui divise. D’après les documents judiciaires, le promoteur lui a proposé une parcelle voisine, de taille et de valeur équivalentes. Anne Reynolds a dit non.
L’avocat du promoteur, Peter Olson, y voit une manœuvre. Selon lui, sa cliente tenterait d’exploiter l’erreur de PJ’s Construction pour obtenir de l’argent. Il rappelle que la plupart des lots du lotissement sont identiques, donc que l’échange semblait logique.
Pour la propriétaire, le raisonnement est tout autre : le terrain lui appartient, elle l’a acheté, et ce n’est pas à elle de régler l’erreur des autres. Deux logiques s’affrontent, et aucune ne cède.
Une maison vide qui attire les squatteurs
Pendant que les avocats s’écharpent, la maison reste vide. Un voisin a confié à une chaîne locale que la demeure inoccupée avait attiré des squatteurs. Un bien de 500 000 dollars, sans propriétaire clair, au milieu de la jungle.
L’affaire a fait le tour des médias américains, relayée par Associated Press après un premier reportage de Hawaii News Now. Tout le monde se pose la même question : qui doit payer ?
Le juge demande aux parties de trouver un accord
Face à ce casse-tête, le juge a choisi la voie de la conciliation. Il a demandé aux différentes parties de négocier un règlement à l’amiable plutôt que de plaider jusqu’au bout.
Reste à savoir si le compromis sera possible. Entre un terrain à 22 500 dollars, une maison à 500 000 et plusieurs responsables qui se renvoient la balle, les négociations s’annoncent serrées. L’issue pourrait pourtant faire jurisprudence sur ce genre d’erreur de construction.
Et si vous aimez les histoires où la réalité dépasse la fiction, une autre date de l’histoire a de quoi vous surprendre : ce 12 novembre en détail réserve son lot de surprises.