Le premier logo Nike n’était pas la virgule : le dessin oublié qui a failli couler la marque
En 1971, une entreprise qui s’appelait encore Blue Ribbon Sports vend des chaussures de course dans le coffre d’une voiture. Son logo ? Rien à voir avec la virgule mondialement connue aujourd’hui. C’est un dessin bien plus compliqué, presque oublié, qui a failli ruiner l’image de la marque avant même qu’elle ne s’appelle Nike.
Cette histoire, personne ne la raconte jamais en entier. Et pourtant, elle explique pourquoi Nike a fini par payer une étudiante seulement 35 dollars pour créer le symbole le plus rentable du sport mondial.
Un logo si compliqué que personne ne s’en souvient
Avant la virgule, Blue Ribbon Sports utilisait un logo appelé « Strand ». Il représentait une sorte de mot stylisé, entrelacé, censé évoquer le mouvement et la vitesse.
Problème : le dessin était illisible de loin. Sur une chaussure, à taille réduite, il devenait une tache confuse. Impossible de le reconnaître en une fraction de seconde, ce qui est pourtant l’essence même d’un bon logo de sport.
Phil Knight, le cofondateur, savait que ce symbole ne collait pas avec l’ambition de l’entreprise. Il voulait quelque chose de simple, de rapide à dessiner, capable de tenir sur une semelle minuscule.
Une étudiante payée 35 dollars pour sauver la marque
En 1971, Knight enseigne la comptabilité à l’université d’État de Portland. Il demande à ses étudiants s’ils connaissent quelqu’un capable de dessiner un nouveau logo.
Carolyn Davidson, étudiante en graphisme, se propose. Elle facture 2 dollars de l’heure. Au total, ses différentes esquisses lui rapporteront 35 dollars, l’équivalent d’environ 250 dollars actuels.
Son inspiration ? Une aile stylisée, censée représenter la déesse grecque de la victoire, Niké, qui donnera d’ailleurs son nom à la marque. Le résultat final ressemble à une virgule penchée, en mouvement, presque abstraite.
Quand Davidson présente le dessin à l’équipe de Blue Ribbon Sports, la réaction est loin d’être enthousiaste. Knight lui-même lâche cette phrase restée célèbre : « Je n’aime pas ça, mais je pense que ça va grandir sur moi. »
Le twist que personne ne voit venir
La marque adopte quand même le logo en 1971, faute de mieux et par manque de temps avant une échéance de production. Personne, à l’époque, n’imagine qu’il deviendra l’un des symboles les plus reconnaissables de la planète.
Le vrai retournement arrive des années plus tard. En 1983, une fois Nike devenue un géant mondial, l’entreprise organise une petite fête surprise pour Carolyn Davidson. Elle reçoit une bague sertie d’un diamant en forme de virgule, ainsi qu’une enveloppe contenant des actions Nike.
Le montant exact n’a jamais été communiqué publiquement, mais des estimations évoquent une valeur ayant grimpé jusqu’à plusieurs centaines de milliers de dollars au fil des années, grâce à la hausse spectaculaire de l’action Nike.
Un juste retour des choses pour un dessin payé à peine plus cher qu’un plein d’essence, et qui orne aujourd’hui des milliards de produits vendus chaque année dans le monde entier, comme d’autres marques mondiales ont aussi vu leur logo évoluer radicalement au fil du temps.
Le détail bonus qui change tout
Le nom « Swoosh » n’a même pas été choisi par Nike à l’origine. C’est un terme familier utilisé en interne pour désigner le bruit d’un objet qui file à toute vitesse, et il a fini par coller au logo dans le langage courant.
Aujourd’hui, la virgule Nike est estimée à elle seule à plusieurs milliards de dollars de valeur de marque, un chiffre difficile à concevoir pour un symbole né dans une salle de classe universitaire.
La prochaine fois que tu enfiles une paire de baskets siglées, pense à cette étudiante payée en dollars comptés, et au premier logo raté que Phil Knight a fini par abandonner sans regret. De quoi briller en soirée, ou au minimum, surprendre un pote un peu trop fan de sneakers.