97 cartouches de Super Mario Bros dormaient dans un carton : leur valeur fait halluciner les experts
Un vieux carton oublié derrière un comptoir, deux passionnés de jeux rétro, et une découverte qui dépasse tout ce qu’ils imaginaient. L’histoire se déroule à Waukesha, dans le Wisconsin, chez un simple magasin de collection. Personne ne se doutait que ce carton allait révéler l’une des trouvailles NES les plus rares jamais recensées.
Un carton anodin, une expertise qui change tout
Kevin Braun tient une boutique de jeux et d’objets de collection à Waukesha. Il y a deux ans, un client lui avait vendu une boîte de cartouches sans grande cérémonie, comme on se débarrasse d’un vieux carton de bibelot des années 80. Le genre de lot que l’on range dans un coin sans y prêter attention, en attendant un acheteur de passage.
Le déclic est venu d’une visite presque anodine. Jason Ganos, collectionneur aguerri de jeux vidéo, était venu réparer le flipper de la boutique. Kevin Braun lui a alors demandé, presque par curiosité, de jeter un œil à cette vieille boîte de cartouches NES encombrante. Ce simple coup d’œil allait tout changer.
À l’intérieur : 97 exemplaires de Super Mario Bros. / Duck Hunt, tous conservés sous blister, dans un état quasi neuf. Une combinaison déjà rare pour un jeu sorti en 1988 en Occident. Mais l’expert a immédiatement repéré un détail qui allait faire basculer l’histoire.
Une variante fantôme que Nintendo n’a jamais officialisée
Les cartouches ne dataient pas de la production originale de 1988, mais d’un tirage réalisé en 1993, soit cinq ans après le lancement du jeu. Un détail technique invisible pour un joueur ordinaire, mais qui a fait bondir Jason Ganos. Selon lui, cette variante n’était tout simplement pas connue jusqu’ici.
« Cette variante du jeu est inédite », a-t-il résumé, sans détour. Personne ne sait précisément pourquoi Nintendo aurait relancé une centaine d’exemplaires de ce jeu cinq ans après son dernier tirage recensé. Le mystère reste entier, un peu comme ces découvertes surgies du passé dont l’origine exacte échappe même aux spécialistes.
Pour trancher, les deux hommes ont envoyé une partie du lot à la Professional Sports Authority (PSA), référence mondiale en matière d’expertise de jeux vidéo. Le verdict est tombé : cinq cartouches ont obtenu la note maximale de 10 sur 10. Un score que Kevin Braun qualifie de « premiers 10 jamais enregistrés chez PSA » pour des jeux NES, un record qui n’a rien à envier à celui décroché par une cartouche scellée de la même saga vendue à prix record.
Une mise aux enchères qui pourrait rapporter des dizaines de milliers de dollars
Le duo, cité par Wisconsin Public Radio, admet volontiers qu’il n’avait pas mesuré l’ampleur de sa trouvaille. « Je comptais les vendre entre 10 et 15 dollars », a confié Kevin Braun, encore incrédule face à ce retournement de situation. Un aveu qui résume à lui seul l’écart entre l’estimation initiale et la réalité du marché.
Les enchères en ligne débuteront le 27 septembre et se poursuivront jusqu’au 9 octobre. Les deux collectionneurs restent prudents mais optimistes : ils évoquent des montants allant de quelques centaines à plusieurs dizaines de milliers de dollars selon les lots, tout en reconnaissant qu’il ne s’agit que de projections. Le phénomène rappelle d’autres trouvailles inattendues, comme ces objets oubliés dans des placards qui prennent soudain une valeur insoupçonnée.
Kevin Braun et Jason Ganos ont déjà décidé de garder chacun un exemplaire en parfait état, en souvenir de cette aventure. Le carton d’origine restera quant à lui exposé dans la boutique de Waukesha, comme une relique. Selon eux, les chances de retrouver une telle édition ailleurs dans le monde sont désormais extrêmement minces.
Un carton relégué dans un coin de magasin est devenu, en quelques semaines, l’objet convoité de tout un pan de la communauté rétrogaming. La leçon vaut son pesant d’or : avant de brader un vieux lot de jeux, mieux vaut parfois demander un second avis. Combien d’autres trésors sommeillent encore, ignorés, dans des cartons poussiéreux ?