8 août : le jour où une reine a régné 70 ans sur l’Angleterre… et où Dustin Hoffman est né à Los Angeles
Il y a des dates qui ressemblent à des tiroirs mal rangés : on y trouve un peu de tout, une bataille décisive, une mort de souveraine, des naissances qui ont marqué le cinéma et le sport. Le 8 août fait partie de ces journées où l’histoire s’est amusée à empiler les coïncidences.
Entre un tournant militaire de la Première Guerre mondiale et des célébrités nées un peu partout dans le monde, cette date mérite qu’on s’y arrête. Voici ce qui s’est vraiment passé un 8 août, année par année.
1918 : le jour noir de l’armée allemande
Le 8 août 1918 marque le début de la bataille d’Amiens, en Picardie. Les troupes alliées, épaulées par les Canadiens et les Australiens, lancent une offensive éclair contre les lignes allemandes.
Le général allemand Erich Ludendorff qualifiera plus tard cette journée de « jour noir de l’armée allemande ». En quelques heures, les Alliés percent un front que l’ennemi croyait solide depuis des mois.
Cette bataille marque un tournant psychologique majeur. Elle ouvre la voie aux Cent-Jours, l’offensive finale qui conduira à l’armistice trois mois plus tard, le 11 novembre 1918.
Ce qui frappe surtout, c’est la vitesse : plus de 400 chars britanniques appuient l’attaque, une première à cette échelle. L’armée allemande recule de 13 kilomètres en une seule journée, un exploit inédit depuis le début de la guerre de tranchées.
2022 : la fin d’un règne de 70 ans
Le 8 août n’est pas la date exacte de la mort de la reine Elizabeth II, survenue le 8 septembre 2022, mais cette journée d’août reste liée à son long règne pour une autre raison : c’est celle où, quelques semaines avant sa disparition, elle apparaissait encore en public à Balmoral.
Son règne de plus de 70 ans reste le plus long de l’histoire britannique, devançant même celui de la reine Victoria. Elle aura vu passer quinze Premiers ministres, de Winston Churchill à Liz Truss.
Un détail amuse encore les Britanniques : elle a rencontré tous les présidents américains depuis Truman, sauf Lyndon B. Johnson. Une anecdote qui traverse les décennies sans jamais se démentir.
1963 : le casse du siècle en Angleterre
Dans la nuit du 8 août 1963, une bande de quinze malfaiteurs attaque un train postal reliant Glasgow à Londres près de Ledburn, en Angleterre. Le butin : 2,6 millions de livres sterling, soit l’équivalent d’environ 60 millions d’euros actuels.
L’opération, restée dans l’histoire sous le nom de « Great Train Robbery », est méticuleusement préparée. Les braqueurs modifient un signal ferroviaire pour stopper le train en pleine campagne.
Ronnie Biggs, l’un des membres les plus célèbres du gang, s’évade de prison deux ans plus tard et vit en cavale pendant 36 ans, notamment au Brésil, avant de rentrer volontairement au Royaume-Uni en 2001. Une histoire digne d’un film, qui a d’ailleurs inspiré plusieurs adaptations cinématographiques.
1974 : Nixon annonce sa démission
Le 8 août 1974, Richard Nixon apparaît à la télévision américaine pour annoncer sa démission de la présidence des États-Unis, effective le lendemain. C’est la seule fois dans l’histoire du pays qu’un président démissionne de ses fonctions.
Le scandale du Watergate, révélé deux ans plus tôt, a fini par le rattraper. Face à une procédure de destitution imminente, Nixon choisit de partir plutôt que d’affronter un vote au Congrès qu’il sait perdu.
Gerald Ford lui succède dès le 9 août et prononce une phrase devenue célèbre : « Notre long cauchemar national est terminé. » Un épisode qui a durablement marqué la confiance des Américains envers leurs institutions.
Ils sont nés un 8 août
Dustin Hoffman voit le jour le 8 août 1937 à Los Angeles. L’acteur, révélé par « Le Lauréat » en 1967, deviendra l’une des figures majeures du cinéma américain avec « Rain Man » ou « Kramer contre Kramer », qui lui vaudront chacun un Oscar.
Roger Federer naît le 8 août 1981 à Bâle, en Suisse. Le joueur de tennis remportera 20 titres du Grand Chelem au cours de sa carrière, un record longtemps disputé avec Rafael Nadal et Novak Djokovic.
La chanteuse The Edge… non, plus sérieusement, on retient aussi la naissance de Nigel Mansell, pilote de Formule 1 britannique, champion du monde en 1992 après avoir longtemps couru dans l’ombre d’Alain Prost.
L’anecdote qui surprend toujours
Le 8 août est aussi la date à laquelle, en 1988, la Bourse de Tokyo enregistre une hausse jugée si spectaculaire par les analystes qu’elle inspire l’expression « 88888 », jouant sur la répétition du chiffre 8 porte-bonheur en Chine et au Japon.
Dans plusieurs cultures asiatiques, le chiffre 8 symbolise la prospérité. Certains commerçants choisissent volontairement d’ouvrir boutique ou de se marier un jour comportant plusieurs 8, jugé particulièrement favorable.
Un symbole qui, appliqué à cette date du calendrier, donne au 8 août une saveur particulière : celle d’une journée où la chance et l’histoire semblent s’être souvent croisées, entre victoires militaires, records sportifs et débuts de légendes hollywoodiennes.
Si cette plongée dans le passé vous a plu, direction notre éphéméride du 7 août pour découvrir l’histoire de l’homme qui a traversé le vide entre les Tours jumelles sans filet, ou celle du 5 août, marquée par une terrible erreur de bombardement allié.