Saint Ghislain : ce prénom rare qui vient d’un moine du VIIe siècle, et ceux qui le portent
Le 10 octobre, le calendrier affiche Saint Ghislain. Un prénom que vous avez peut-être croisé chez un grand-oncle, un voisin de campagne ou un ancien collègue. Rarement chez un nouveau-né.
Alors d’où sort ce nom aux sonorités d’un autre temps ? Et qui le porte encore aujourd’hui ? On fait le tour en quelques minutes.
Un prénom venu du fin fond du Moyen Âge
Ghislain vient d’un ancien nom germanique, formé de deux racines : « gisil », qui signifie otage ou gage, et « lain », qu’on associe à la notion de lien. Autrement dit, un prénom qui parle de promesse et de fidélité. Pas mal pour une fête d’octobre.
Le saint qui l’a rendu célèbre est un moine du VIIe siècle, originaire de la région d’Athènes selon la tradition. Il aurait fini par s’installer dans le Hainaut, aux confins de la Belgique actuelle. Et c’est là que l’histoire devient plus piquante.
L’ermite, l’ourse et une ville qui porte son nom
La légende raconte que Ghislain, parti chercher la solitude dans les forêts du Hainaut, fut guidé par une ourse. L’animal l’aurait conduit à l’endroit exact où il devait fonder son monastère. Le lieu est devenu une abbaye, puis une ville : Saint-Ghislain, en Belgique, qui existe toujours.
L’ours reste d’ailleurs associé à son iconographie. Sur les représentations anciennes, le moine apparaît souvent accompagné de son étrange guide à fourrure. Difficile de faire plus mémorable comme logo.
Voilà pour la naissance du prénom. Mais que lui est-il arrivé ensuite ?
Pourquoi plus personne n’appelle son fils Ghislain
Ghislain a connu ses plus belles années dans la première moitié du XXe siècle. Il restait alors un prénom de terroir, surtout répandu dans le Nord de la France et en Belgique, là où le culte du saint était le plus ancré.
Puis le déclin est arrivé, comme pour beaucoup de prénoms à consonance ancienne. Les parents des années 1980 et 1990 ont préféré des sonorités plus courtes et plus modernes. Aujourd’hui, Ghislain se compte en poignées de naissances chaque année en France. Un prénom rare, donc, presque un prénom collector.
Et c’est peut-être ce qui lui donne un certain charme. Porter Ghislain, c’est forcément avoir un prénom que personne d’autre ne porte dans la classe. Reste à savoir qui l’assume avec panache.
Ces personnalités qui portent le prénom
Le plus célèbre des Ghislain contemporains est sans doute Ghislain Lambert, personnage de fiction popularisé par le cinéma français. Dans la vraie vie, le prénom se retrouve plutôt dans les mondes de l’entreprise, du sport et de l’administration que sur les tapis rouges.
Parmi les figures qui l’ont porté, on peut citer l’ancien cycliste belge Ghislain Delaby ou encore plusieurs responsables politiques et chefs d’entreprise des régions du Nord. À vérifier avant de les citer au repas de famille, car les homonymes sont nombreux et les notoriétés très locales.
La vérité, c’est que Ghislain n’est pas un prénom de star. C’est un prénom de gens du coin, de ceux qu’on connaît par leur prénom dans tout un village. Et ça, finalement, ça vaut bien un statut de célébrité.
Envie de prolonger l’exploration des fêtes du calendrier ? Nos éphémérides du jour racontent ce qui s’est passé à chaque date, et vous réservent parfois de belles surprises.
Ghislain, prénom d’avenir ou pièce de musée ?
C’est la question que se posent les passionnés de prénoms rares. Chaque décennie, certains noms oubliés reviennent en force : Louise, Gaspard, Léon ou Joseph ont connu ce retour spectaculaire. Rien n’interdit à Ghislain de tenter sa chance.
En attendant, si vous fêtez un Ghislain aujourd’hui, c’est le moment d’envoyer un message. Il y a de fortes chances que ce soit le seul de votre carnet d’adresses. Et si vous cherchez d’autres idées de moments à marquer, pensez aussi à ceux qui partagent la même date d’anniversaire que des personnalités connues.