Les 5 plus grands lacs naturels de France : le Bourget n’est que 4e et Annecy n’entre pas dans le top
Demande à dix personnes quel est le plus grand lac de France : la plupart répondront le Bourget, d’autres Annecy. Les deux se trompent.
Voici le top 5 des lacs naturels français, avec des chiffres officiels. Il y a une vraie surprise, et un lac qui refuse de garder la même taille d’un mois à l’autre.
Avant le décompte : les règles du jeu
Un classement de lacs dépend de ce que l’on compte. Les sources ne donnent pas toujours les mêmes superficies, selon les périmètres retenus. Pour rester honnête, on prend ici les valeurs publiées par les communes, Wikipédia et les syndicats de lacs.
On ne garde que les lacs naturels et entièrement français. Le Léman est exclu, puisqu’il est partagé avec la Suisse. Il totalise 582,4 km², et la part française est indiquée à 234 km² dans la liste Wikipédia.
Les grands réservoirs artificiels sont eux aussi hors jeu. Le lac du Der-Chantecoq mesure 48 km² et Serre-Ponçon environ 28 km². Ils ont été creusés ou mis en eau par l’homme.
Reste une question : qui occupe les dernières places du top 5 ?
Positions 5 et 4 : un outsider des Landes et une légende savoyarde
En 5e position, le lac de Parentis-Biscarrosse. Il couvre 3 540 hectares, soit 35,4 km², pour une profondeur moyenne de 6,7 mètres. Peu de gens connaissent son nom, alors qu’il dépasse largement Annecy.
Il est situé dans les Landes, dans une région où les lacs s’alignent le long du littoral. On y reviendra, car cette côte réserve d’autres surprises.
En 4e position arrive la star : le lac du Bourget, en Savoie. Il mesure environ 44 km², et 44,5 km² selon le comité chargé de son assainissement. C’est le plus grand lac d’origine glaciaire entièrement situé en France.
Sa profondeur impressionne : 145 mètres, contre quatre mètres seulement pour le lac de Grand-Lieu. Et le poème de Lamartine, « Le Lac », a sans doute contribué à sa réputation de géant.
Mais le Bourget n’est même pas sur le podium. Qui lui passe devant ?
Le lac qui change de taille selon la saison
Sur le podium, en 3e position, le lac de Grand-Lieu, en Loire-Atlantique. Wikipédia lui attribue 54,2 km², mais ce chiffre n’a rien de fixe. Sa superficie varie de 35 à 40 km² en été à plus de 60 km² en hiver.
La raison est simple : le terrain est très plat. Quand l’eau monte, elle s’étale sur des kilomètres, et le lac peut atteindre 63 km². À ce moment-là, il devient le plus grand lac naturel de plaine de France.
Cela veut dire qu’il peut passer en tête quelques mois par an. C’est pour cette raison qu’on le classe 3e sur sa valeur moyenne, avec cette réserve.
Vu comme ça, le classement dépend de la saison. Mais il reste deux lacs à dévoiler.
Les deux géants qu’on oublie toujours
En 2e position, l’étang de Cazaux et de Sanguinet, juste au sud du bassin d’Arcachon. Il couvre environ 55 km², soit 5 500 hectares selon la commune de Sanguinet. Il est parfois présenté comme le deuxième plus grand lac français.
Quelques kilomètres plus au nord se trouve le bassin d’Arcachon, célèbre pour ses huîtres. Si tu veux comprendre pourquoi on les mange en hiver, la règle des mois en R cache une histoire royale qui n’est pas celle qu’on croit.
Reste la première place. Elle se joue à quelques kilomètres près, et pas du tout là où l’on pense.
Le n°1 : un lac de Gironde que personne ne cite
Le grand vainqueur est le lac d’Hourtin et de Carcans, en Gironde. Wikipédia lui donne 5 667 hectares, soit 56,67 km², égaux en toutes saisons. C’est le plus grand lac naturel d’eau douce entièrement situé en France.
La commune de Carcans avance un chiffre plus élevé : 62 km². Un office de tourisme girondin parle même de 66 km². Selon le périmètre retenu, l’écart est donc réel, mais le lac reste en tête chez les sources les plus stables.
Son grand avantage face à Grand-Lieu, c’est la régularité. Sa taille ne bouge pas avec les saisons, ce qui lui assure la couronne de lac naturel stable.
Il est relié à l’étang de Lacanau (20 km²) par le canal des Étangs. Son voisin est pourtant trois fois plus petit que lui.
Annecy, ce grand absent
Le plus étonnant est peut-être l’absence d’Annecy. Le lac haut-savoyard affiche 27,6 km² selon son syndicat, et Wikipédia en donne 26,4. Il est donc loin des 35 km² de Biscarrosse.
Selon un classement plus large incluant les lacs artificiels, Annecy arrive 8e en France métropolitaine. Il se place derrière Carcans-Hourtin, Cazaux, Grand-Lieu, le Der, le Bourget, Biscarrosse et Serre-Ponçon.
Si l’on compte aussi les étangs salés, la liste change encore. L’étang de Berre fait 155 km², Thau 75 km² et le Vaccarès 65 km².
Ce que ce classement dit de la France
Le podium raconte surtout une géographie. Quatre des cinq plus grands lacs naturels sont des plans d’eau de plaine, dont trois en Nouvelle-Aquitaine ou presque. Seule la Savoie vient jouer les trouble-fêtes avec le Bourget.
La carte des lacs que l’on rêve de visiter est dominée par les Alpes, alors que celle des plus vastes est dominée par la côte atlantique. Un contraste qui explique pourquoi tant de gens se trompent.
Même les Hautes-Alpes, pourtant célèbres pour leurs paysages, doivent leur grand lac à un barrage. Pour voir ce qui fait vraiment leur réputation, le département le plus sain de France a de quoi surprendre.
Un classement peut en cacher un autre. Le coq, par exemple, symbole de la France, doit sa place à un jeu de mots latin, comme le raconte cette histoire.
Et si tu aimes les chiffres qui bousculent les idées reçues, découvre aussi les sports qui comptent le plus de licenciés. Les habitants, eux, bougent beaucoup : les départements où l’on déménage le plus réservent leur lot de surprises.
Et toi, tu aurais deviné le n°1 ?
Le Bourget en tête ? Annecy sur le podium ? Tu n’es pas le seul à te tromper. Le vrai n°1 est dans les Landes de Gironde, et il ne déborde jamais.
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