Dustin Hoffman fête ses 89 ans : le rôle qu’il a failli refuser a fait de lui une légende
Le 8 août, Dustin Hoffman soufflera ses 89 bougies. Presque six décennies de carrière, deux Oscars, et une méthode de travail tellement extrême qu’elle a fini par devenir une légende à part entière.
Ce qu’on sait moins, c’est qu’il a failli tout rater dès le départ. Le rôle qui a lancé sa carrière ? Il n’en voulait pas.
Un acteur que personne ne voyait dans la peau du héros
Avant d’être une star, Dustin Hoffman galère. Petit, brun, loin des canons hollywoodiens de l’époque, il enchaîne les petits boulots à New York pour payer ses cours de théâtre.
Il a même travaillé comme surveillant dans un hôpital psychiatrique et vendeur de jouets pendant les fêtes. Rien ne le prédestine à devenir l’un des visages les plus reconnaissables du cinéma américain.
En 1967, on lui propose le rôle de Benjamin Braddock dans Le Lauréat. Un jeune diplômé paumé qui se retrouve séduit par la femme d’un ami de ses parents, incarnée par Anne Bancroft.
Hoffman hésite. Il se trouve trop âgé, pas assez charismatique, physiquement à côté de la plaque pour incarner ce rôle taillé sur mesure pour un jeune premier classique.
Le réalisateur Mike Nichols insiste. Le film sort en 1967 et devient un phénomène culturel instantané, porté par la bande-son de Simon & Garfunkel devenue elle aussi mythique.
Le tournage qui a rendu fou tout le monde autour de lui
Ce que Le Lauréat révèle surtout, c’est une méthode de jeu qui va marquer toute sa carrière : l’Actors Studio poussé à l’extrême.
Dustin Hoffman ne joue pas un personnage, il devient le personnage. Sur les tournages, ça se traduit par des exigences qui rendent ses partenaires complètement dingues.
Sur Marathon Man en 1976, face à Laurence Olivier, il aurait volontairement privé de sommeil pendant plusieurs jours pour incarner l’épuisement de son personnage. Olivier, acteur de la vieille école, aurait alors lâché cette phrase restée célèbre : « Mon cher garçon, pourquoi ne pas simplement jouer ? »
Sur Kramer contre Kramer en 1979, l’ambiance sur le plateau devient carrément électrique. Le film raconte l’histoire d’un père qui doit apprendre à élever seul son fils après le départ de sa femme, incarnée par Meryl Streep.
Pour obtenir des réactions authentiques, Hoffman aurait multiplié les provocations envers sa partenaire, allant jusqu’à briser un verre lors d’une scène de dispute sans la prévenir. Le film décroche cinq Oscars, dont celui du meilleur acteur pour Hoffman.
Rain Man, le rôle qui a tout changé
En 1988 arrive le film qui va définitivement graver son nom dans la mémoire collective : Rain Man.
Hoffman y incarne Raymond, un homme autiste aux capacités mathématiques hors norme, aux côtés de Tom Cruise dans le rôle de son frère cadet. Pour préparer ce rôle, il passe des mois à observer de vrais patients autistes dans des institutions spécialisées.
Il pousse le perfectionnisme jusqu’à retenir des tics, des gestes répétitifs, une façon particulière de parler qu’il reproduit à la perfection à l’écran. Le résultat impressionne tellement le public et la critique que le film rafle quatre Oscars, dont celui du meilleur film et celui du meilleur acteur pour Hoffman.
Rain Man change durablement le regard du grand public sur l’autisme, bien avant que le sujet ne soit largement médiatisé. Un héritage que peu de films peuvent revendiquer.
Mais cette méthode d’immersion totale a un prix. Certains réalisateurs et acteurs finissent par redouter de travailler avec lui, épuisés par ses exigences sur le plateau.
Ce que l’acteur légendaire fait aujourd’hui, loin des projecteurs
Depuis quelques années, Dustin Hoffman a considérablement ralenti le rythme. Fini les tournages à répétition qui ont rythmé les années 70 à 2000.
Il continue d’apparaître ponctuellement dans quelques productions, mais privilégie désormais une vie plus discrète, loin des plateaux et des paparazzis. Une trajectoire qui rappelle celle d’autres légendes du grand écran ayant choisi de vivre loin des projecteurs une fois la notoriété acquise.
Marié à Lisa Gottsegen depuis 1980, il partage son temps entre sa famille et quelques projets choisis avec soin. Ses enfants, dont certains évoluent aussi dans le cinéma, occupent aujourd’hui une place centrale dans sa vie.
À l’occasion de cet anniversaire, difficile de ne pas repenser à cette scène du Lauréat où Benjamin Braddock, perdu, ne sait plus quoi faire de sa vie. Presque 60 ans plus tard, Dustin Hoffman, lui, sait exactement ce qu’il a accompli.
De ses débuts précaires à New York jusqu’aux deux statuettes dorées trônant sur sa cheminée, son parcours reste l’un des plus fascinants d’Hollywood. Une carrière qui a inspiré des générations d’acteurs, au même titre que d’autres figures du cinéma devenues cultes avec le temps.