Jean Dujardin 54 ans, métamorphosé : cette transformation physique étonnante qui ne passe pas inaperçue
Lundi 9 novembre au soir, Gulli rediffusait OSS 117 : Rio ne répond plus. Ils étaient 289 000 devant leur écran à retrouver Hubert Bonisseur de La Bath, son sourire satisfait et sa bonne conscience en béton. Le genre de personnage qu’on imagine mal compter ses calories ou guetter l’horloge avant de passer à table.
Et pourtant. L’homme qui lui prête ses traits, Jean Dujardin, 54 ans, a un jour plié son corps à une discipline que peu de comédiens oseraient avouer : sept kilos envolés en deux mois. Ni pour un défi personnel ni pour une couverture de magazine, mais parce qu’un cinéaste parmi les plus exigeants au monde l’avait réclamé.
Ce cinéaste, c’est Roman Polanski, et le film, c’est J’accuse, sorti en 2019. L’acteur oscarisé y incarne le colonel Picquart, l’officier qui a fait éclater la vérité dans l’affaire Dreyfus. Le réalisateur voulait une allure plus militaire, et Dujardin a pris la consigne très, très au sérieux.
Comment s’y est-il pris, concrètement ? Qu’est-ce qui a disparu de son quotidien, et à quelle heure ? La réponse tient en quelques chiffres d’une précision presque militaire, mais pour mesurer ce qu’elle a coûté, il faut remonter le fil d’une histoire qui commence… par un croque-monsieur.
Avant le colonel, il y a eu le croque-monsieur
Retour en septembre 2018. Jean Dujardin assure la promotion d’I Feel Good, la satire de Gustave Kervern et Benoît Delépine. Il y joue Jacques, un bon à rien obsédé par l’idée de devenir riche, qui débarque chez sa sœur, à la tête d’une communauté Emmaüs près de Pau. Face à lui, Yolande Moreau.
Pour ce personnage tout sauf glamour, l’acteur a fait exactement l’inverse de ce que Polanski exigera plus tard : il a grossi. Invité de Nikos Aliagas sur Europe 1, il raconte, selon 24matins, avoir misé sur le croque-monsieur pour prendre ses kilos. Pas de nutritionniste, pas de protocole savant : du pain, du jambon, du fromage.
Sa justification, rapportée par le même site, tient en une phrase : « Il fallait que je me voûte un peu, mon personnage est cabossé, il fallait que je me fonde dans mon personnage ». Voilà toute la philosophie Dujardin. Le corps n’est pas un décor, c’est un outil qu’on modèle selon le rôle.
Le film sort en salles le 26 septembre 2018. Retenez bien cette date. Car ce jour-là précisément, Allociné publie une tout autre information, qui va bouleverser la suite de sa carrière et, accessoirement, son rapport à la nourriture.
Ce 26 septembre, le site annonce officiellement que Jean Dujardin sera la tête d’affiche du prochain film de Roman Polanski, consacré à l’affaire Dreyfus, avec un tournage prévu à l’automne. Autrement dit, l’homme qui vient de s’empiffrer de croque-monsieur pour jouer un loser va devoir se muer très vite en officier d’état-major.
Le grand écart donne le vertige : d’un côté, un personnage voûté et cabossé, de l’autre, un militaire droit comme un sabre, figure morale de l’histoire de France. Entre les deux, quelques semaines à peine. Et un réalisateur qui n’a pas pour habitude de laisser passer le moindre détail.
Le rôle que Polanski ne voyait chez aucune star
Ce film, Roman Polanski le porte depuis longtemps : selon Allociné, le projet avait été annoncé pour la première fois en 2012. Six ans plus tard, il n’existait toujours pas. Pourquoi un tel retard pour un cinéaste de cette envergure ? Il l’avait expliqué lui-même, sans détour.
« Le problème du film, c’est la combinaison entre le casting et le financement », résumait-il face à Allociné en octobre 2017. Et d’enfoncer le clou : « C’est un film cher et les films de cette envergure se font avec une star bankable, comme on dit vulgairement. » Le diagnostic est brutal. Il dit tout de la pression qui pèsera sur l’élu.
Puis, dans la même interview, il lâchait, presque désabusé : « Et les stars capables de satisfaire les financiers, je ne les vois pas dans le rôle de Picquart, qui est notre personnage principal. » Autrement dit, le casting idéal semblait introuvable.
Relisez bien. Le metteur en scène ne trouvait personne d’assez célèbre pour financer le film et d’assez crédible pour porter l’uniforme de Picquart. Un an plus tard, il tient l’oiseau rare : un acteur oscarisé, donc rassurant pour les financiers, mais qui devra encore convaincre physiquement.
Un thriller d’espionnage qui exige un vrai militaire
Le film s’appelle d’abord D., comme le roman de Robert Harris dont il est adapté. Il sera finalement tourné en français et rebaptisé J’accuse, en écho au célèbre texte d’Émile Zola. Polanski l’avait annoncé dès 2012 : pas de drame en costumes, mais une « histoire d’espionnage ».
Le cinéaste expliquait alors qu’en traitant l’affaire comme un récit d’espionnage, on pouvait montrer « son absolue pertinence par rapport à ce qui se passe dans le monde aujourd’hui ». Une ambition énorme. Et pour la porter, il fallait un comédien capable de rendre crédible chaque seconde d’un officier de renseignement en pleine enquête.
Autour de la tête d’affiche, Le Film français, cité par Allociné, annonce une distribution XXL : Louis Garrel en capitaine Dreyfus, Emmanuelle Seigner, Grégory Gadebois, Olivier Gourmet, Melvil Poupaud, Mathieu Amalric, Éric Ruf. Que du lourd. Et au centre de ce casting, un seul homme, présent dans presque tous les plans.
Un thriller d’espionnage, donc, avec au cœur du récit un officier du renseignement qui enquête, doute, s’obstine et se met sa hiérarchie à dos. Pour que le spectateur y croie, cet homme devait avoir l’air de sortir d’une caserne de la fin du XIXe siècle. Pas d’un plateau de comédie.
Pour l’acteur, le changement de registre est radical. Lui qu’on associe encore volontiers à Brice de Nice ou aux répliques d’OSS 117 va devoir porter seul une fresque historique de cette ampleur. Le pari est risqué, pour lui comme pour le cinéaste qui a tant tardé à trouver son Picquart.
Le modèle avait un physique noté noir sur blanc par l’armée
Qui était vraiment Marie-Georges Picquart ? Né à Strasbourg en 1854, sorti de Saint-Cyr, il est passé par l’Algérie et le Tonkin avant d’arriver à l’état-major. Et sa biographie a conservé la manière dont ses supérieurs le décrivaient à l’époque.
Les compliments pleuvent : intelligence « supérieure », jugement « très droit », tenue « parfaites ». Surtout, deux mentions intéressent directement notre histoire : « hardi et bon cavalier », « grand et d’un beau physique ». Le modèle original avait donc une silhouette officiellement saluée par l’armée, et la barre était placée haut.
Son destin, lui, a tout d’un scénario. Professeur de topographie à l’École supérieure de guerre, il a eu pour élève un certain Alfred Dreyfus. En 1895, il prend la tête de la section de statistique, le renseignement militaire, où il découvre le fameux « petit bleu » qui le met sur la piste du véritable traître, Esterhazy.
Sa récompense ? Ses supérieurs, jusque-là élogieux, se retournent contre lui. Le chef d’état-major général estime soudain que le poste exige « un jugement plus sain, plus calme et plus pondéré ». Le même officier qu’on jugeait « très droit » devient, du jour au lendemain, un problème.
Éloigné par sa hiérarchie et craignant pour sa vie, Picquart confie sa découverte à son ami et avocat Louis Leblois, avec pour mission d’alerter le pouvoir politique si le danger devenait trop grand. Leblois ne suit pas ses consignes et révèle tout au sénateur alsacien Auguste Scheurer-Kestner. La machine est lancée, et l’officier va le payer très cher.
Arrêté, emprisonné… puis ministre : le destin fou de Picquart
Car l’homme n’a rien d’un militaire borné. Fils d’une musicienne, amoureux des arts et des lettres, il fréquente le salon musical de Paul Clemenceau, le frère de Georges, où l’on croise Maurice Ravel ou Gustav Mahler. Un esthète en uniforme, germaniste passionné de philosophie allemande. Bien plus complexe que l’image d’Épinal du héros galonné.
Expédié en Tunisie dès janvier 1897, il finit arrêté et incarcéré alors qu’il est innocent. Il ne sera réintégré qu’en 1906, en même temps que Dreyfus. La même année, il apprend chez son ami Gustav Mahler sa nomination comme ministre de la Guerre dans le gouvernement Clemenceau.
Il meurt en 1914, des suites d’une chute de cheval. Ce destin-là, Jean Dujardin l’ignorait presque entièrement, comme il l’a reconnu auprès du magazine belge Fifty & Me en novembre 2019 : « J’ignorais tout de l’histoire de Georges Picquart et sa détermination à révéler le vaste complot militaire contre Dreyfus. »
Ce qu’il découvre le fascine. Il décrit dans la même interview « un homme intègre, épris de justice au point de sacrifier sa carrière et sa liberté pour la vérité », pourtant loin d’être philosémite à l’origine. Des aspérités, des contradictions, et une silhouette à reconstruire de zéro.
Il replace aussi son personnage dans son époque : « Le film dépeint très bien cette France bourgeoise, catholique et viscéralement antisémite où l’armée toute puissante est au centre de tout. » Une armée toute-puissante, donc. Et un officier qui devait en avoir toute l’allure, jusque dans la manière de se tenir.
« Il lui ressemble » : le verdict de Polanski
Pourquoi Dujardin plutôt qu’un autre ? Roman Polanski a donné sa réponse, citée par Fifty & Me : « Il semblait parfait pour le rôle de Picquart ». Et il détaille en trois arguments qui claquent : « Il lui ressemble, il a le même âge, et c’est un grand acteur. »
Il lui ressemble, donc, mais pas encore tout à fait. Si le visage collait, la silhouette devait être retravaillée. C’est ce que rapporte Cesoirtv, qui s’est plongé dans le dossier de presse du film : Polanski souhaitait que son acteur adopte une allure plus militaire, pour coller au personnage historique.
Il y a d’ailleurs une ironie savoureuse dans ce casting. C’est à l’armée, lors de son service militaire au 1er régiment de tirailleurs, que Jean Dujardin s’est découvert comique. Et Picquart, de son côté, avait été expédié en Tunisie au 4e régiment de tirailleurs algériens.
L’acteur assume ce bagage. « Je connais les militaires, le regard franc, droit… », confie-t-il à Fifty & Me. Le regard, il l’avait, et le maintien pouvait se travailler. Restait ce que la caméra ne pardonne pas : des kilos en trop sur un officier que l’armée décrivait comme un cavalier hardi.
Et souvenez-vous : quelques mois plus tôt, il avait justement grossi pour un autre film. Il fallait les faire disparaître, et vite : sept kilos au bout du compte, en deux mois. Reste la question qui brûle les lèvres : par quel moyen ?
Un acteur qui pense avec son corps
Pour comprendre pourquoi Dujardin a accepté sans broncher, il faut l’écouter parler de son métier. En février 2018, quelques mois avant le casting de J’accuse, il défend Le Retour du héros de Laurent Tirard, où il campe un capitaine de l’époque napoléonienne. Le site Infodujour l’interroge sur ce rôle fait de cheval, de danse et d’armes.
Sa réponse sonne comme une profession de foi : « Oui, je suis un acteur de corps, j’ai commencé par l’être peut-être par manque d’expérience, j’ai compensé par le corps ». Il dit aimer « passer par l’apprentissage du corps, faire du cheval, faire de la danse ». Chez lui, le personnage entre d’abord par les muscles.
Dans la même interview, il glisse une phrase qui ressemble à un programme : « J’ai 45 ans et je n’ai pas de temps à perdre ». Un acteur pressé, qui veut tout essayer, quitte à changer radicalement de silhouette d’un film à l’autre.
Laurent Tirard l’avait d’ailleurs déjà métamorphosé dans Un homme à la hauteur, sorti en 2016, en faisant de lui « un tout p’tit bonhomme », selon les mots d’Infodujour. Rapetissé à l’écran pour une comédie romantique face à Virginie Efira. Son corps est devenu, au fil des années, son terrain de jeu favori.
Ce goût du défi physique remonte loin. Dans The Artist, film muet en noir et blanc, il a dû tout faire passer par le geste et l’expression, sans un mot. Résultat : prix d’interprétation à Cannes en 2011, puis Oscar du meilleur acteur le 26 février 2012, le premier jamais remporté par un acteur français.
L’aventure cannoise avait d’ailleurs failli ne pas avoir lieu. D’après Allociné, The Artist a d’abord été annoncé hors compétition, avant de rejoindre la course deux jours seulement avant l’ouverture du festival. Le président du jury, Robert De Niro, a déclaré qu’il aurait souhaité lui donner la Palme d’or, ce que l’interdiction des doubles prix l’a empêché de faire.
À Cannes, il avait conclu son discours d’une pirouette rapportée par Allociné : « Maintenant je vais me taire… car ça me réussit pas mal ! » L’humour d’un homme qui sait que le corps parle parfois mieux que la bouche. Polanski, lui, allait le pousser bien plus loin dans cette direction.
Le film qu’il redoutait plus que tout
On pourrait croire qu’un acteur oscarisé aborde chaque tournage avec sérénité. Erreur : Jean Dujardin avoue un goût étrange pour la peur. « J’aime choisir des films qui me font un peu peur, et celui-là, je le redoutais », confie-t-il à Fifty & Me.
Pourquoi tant d’appréhension ? Il l’explique sans fausse modestie : « Je tiens le rôle principal, je suis quasiment sur tous les plans, c’est une grosse responsabilité. » Pas un second rôle dans une superproduction américaine, donc : c’est lui, en uniforme, d’un bout à l’autre du film.
Et puis il y a l’homme derrière la caméra. « Roman est un maître… Il fallait être à la hauteur », poursuit-il. Face au cinéaste du Pianiste, impossible d’arriver en touriste : chaque détail de la préparation compte, y compris ce qui se passe à table.
Au fond, la perte de poids n’était qu’un volet d’un chantier bien plus vaste. Dujardin dit s’être préparé « comme le demande Roman, avec beaucoup de précision ». Le corps, la voix, le texte, le regard : tout devait être reconstruit pour ce rôle.
Il décrit aussi un cinéaste qui ne s’attarde pas sur la psychologie. Polanski, dit-il, donne les ressorts intimes de Picquart et pointe ses ambiguïtés, mais « ce qui l’intéresse, c’est d’offrir une vue aérienne d’une grande histoire ». Dans un tel dispositif, l’acteur doit exister par sa présence, son maintien, sa silhouette. Bien plus que par de grands discours.
Ce qu’il raconte ressemble d’ailleurs moins à une préparation d’acteur qu’à une retraite. Il emploie lui-même un mot très particulier, presque religieux, pour qualifier sa manière d’aborder Picquart. Un mot sur lequel nous reviendrons, car il résume tout.
Avant même la question de la nourriture, il y a eu une autre forme de réclusion. Deux mois, là encore. Deux mois enfermé avec un texte.
Deux mois cloîtré avec son texte
La confidence étonne de la part d’un comédien aussi rodé. « Pour la première fois de ma carrière, j’ai pris un répétiteur et je me suis enfermé pendant deux mois pour apprendre mon texte », révèle-t-il à Fifty & Me. Une première, après plus de vingt films au compteur.
En cause, les dialogues : « très littéraires, techniques, avec plein de pièges », selon lui. Le jargon militaire, les subtilités de l’affaire, une langue d’un autre siècle. On est loin des répliques de Brice de Nice ou des tirades d’OSS 117.
Pour tenir, il s’invente un rituel : travailler parfois sur la musique de John Barry, parce qu’« elle donne de l’espace et du souffle ». Il ajoute : « Avec John Barry, on est déjà au cinéma, même en répétition. » Une bande-son pour s’évader pendant des semaines d’efforts.
Il pousse jusqu’à l’épuisement. « J’ai travaillé jusqu’à l’abrutissement pour ne pas douter le jour du tournage », raconte-t-il. Avec une précision qui explique tout : il n’y a eu aucune lecture commune avec Polanski et les autres comédiens avant les premières prises.
Deux mois d’enfermement pour le texte, deux mois de discipline pour le corps. Les deux chantiers se sont-ils chevauchés ? L’acteur ne le précise pas. Mais on mesure l’ampleur de la métamorphose : changer de silhouette, de langue et d’état d’esprit.
Pour l’état d’esprit, justement, Dujardin est allé chercher très loin. Jusque dans sa propre famille.
Le fantôme du père sous l’uniforme
Pour trouver la droiture de Picquart, l’acteur ne s’est pas contenté des livres d’histoire. « J’ai aussi puisé dans la figure de mon père », confie-t-il à Fifty & Me. Jacques Dujardin, dans l’entreprise duquel le jeune Jean a débuté comme serrurier, bien avant la scène et les caméras.
Le portrait est saisissant : « Un homme droit, intègre, réconfortant, courageux et très ordonné, avec une personnalité forte. » Puis cette phrase, qui fait le pont avec le rôle : « Il aurait sans doute pu être un bon militaire. » Le colonel Picquart, c’est un peu ce père en uniforme.
« Je savais que je serais juste en étant un bout de lui », ajoute-t-il. Sur le plateau, il dit s’être surpris à être « extrêmement concentré, et à aimer ça ». Très peu de sorties de route, assure-t-il, même quand la fatigue gagnait.
Il décrit aussi un travail de dépouillement total : « Je me suis débarrassé des scories, j’ai joué à l’os ». Surtout ne pas « surjouer l’uniforme ». Jouer à l’os : la formule devient presque littérale quand on sait ce qu’il a fait subir à sa silhouette.
Le travail s’est fait ailleurs, dans les détails. « Roman m’a encouragé à l’introspection. J’ai travaillé sur les jeux de regard, les silences, les colères froides », explique-t-il. Un jeu tout en retenue, où un corps affûté et droit dit déjà beaucoup avant le moindre mot.
Car le dépouillement ne s’arrêtait pas au jeu, il touchait aussi le quotidien et les repas. L’homme des croque-monsieur allait vivre selon une horloge implacable. Mais avant de la découvrir, entrons sur le plateau.
Soixante-quatorze jours sous l’œil du maître
Le tournage commence, et il dure. « Il s’est étalé sur soixante-quatorze jours, ce qui est très long pour un film français », raconte Dujardin à Fifty & Me. Plus de deux mois en costume militaire, sous la direction d’un perfectionniste.
Soixante-quatorze jours, c’est plus de dix semaines dans la peau et la raideur de Picquart. Plus de dix semaines où la silhouette travaillée en amont reste sous l’œil de la caméra. Pour un acteur qui se dit « de corps », c’est un marathon autant qu’un rôle.
Il a fallu être « un peu plus endurant », reconnaît-il, y compris face à la méthode de Polanski, qui « n’est pas toujours simple ». Puis cette mise en garde, admirative et un brin inquiétante : « Il faut suivre, ne jamais s’endormir sinon il ne vous loupe pas. »
Il tient pourtant à nuancer : le tournage fut « intense, mais il n’a été ni difficile, ni douloureux ». Simplement, avec Polanski, « vous n’êtes pas là pour faire de la figuration », et c’est vrai pour tous les corps de métier sur le plateau. Personne n’a le droit de relâcher l’attention, pas même une seconde.
Le portrait du cinéaste au travail est fascinant. Selon l’acteur, Polanski parle au cadreur en anglais, au chef opérateur en polonais, aux comédiens en français, et en italien à un figurant. Il dirige tout, du premier assistant au régisseur.
« Il ne vous loupe pas » : la méthode Polanski
Le souci du détail confine à l’obsession : les drapés dans un lit, une branche dans une forêt, tout doit être parfait, car il compose ses cadres comme des tableaux. « Il nous est arrivé de répéter une scène trente fois », se souvient l’acteur. Trente fois la même scène.
Dans un tel univers, on comprend mieux l’exigence sur la silhouette : un cinéaste qui rectifie une branche ne laisse pas passer un uniforme mal porté. Pour Dujardin, ce film comptait autant pour Polanski que Le Pianiste. « Rien ne devait le faire dévier de son enjeu », tranche-t-il.
Sa définition du travail avec le cinéaste résume l’exigence : « Avec Roman, il faut être technique sur le texte, droit dans son jeu et souple pour s’adapter à sa mise en scène. » Et il ajoute, beau joueur : « il est exigeant avec les autres et encore plus avec lui-même ». Droit dans son jeu : l’expression sied à merveille à un officier.
Un enjeu immense. Et une scène, en particulier, allait mettre l’acteur à l’épreuve plus que toutes les autres.
400 figurants dans la salle où fut jugé Pétain
Parmi tous ses souvenirs, un se détache : « La scène du procès de Zola reste l’un de mes souvenirs les plus émouvants », confie Dujardin. Le lieu donne le vertige. L’ancien Palais de justice de Paris, sur l’île de la Cité, dans la salle de la cour d’appel où s’est tenu le procès Pétain.
Le décor est historique, la pression aussi. « Le genre de scène que l’on appréhende un peu, avec 400 figurants, un texte très dense », raconte l’acteur. Des centaines de personnes dans une salle chargée d’histoire, et lui au centre, avec des tirades juridiques à livrer sans un faux pas.
C’est là que la préparation prend tout son sens : les deux mois cloîtré avec un répétiteur, le texte truffé de pièges. Et cette silhouette retravaillée pendant des semaines pour tenir droit dans un uniforme d’époque, face à une foule de figurants.
Selon lui, Polanski a su trouver les mots pour le rassurer : comédien lui-même, c’est à ses yeux un formidable directeur d’acteurs. Le tandem fonctionne. Le film est en boîte, et il ne reste plus qu’à le montrer au monde.
C’est précisément là que les ennuis commencent. Ce film, porté par un acteur qui s’est donné corps et âme, va devenir l’un des plus explosifs de la décennie. Pas à cause de ce qu’il raconte, mais à cause de celui qui l’a réalisé.
L’été où sa minceur a fait jaser
Avant la tempête, il y a l’été 2019. Le film est tourné mais pas encore sorti. Le magazine Public publie des photos de l’acteur à la plage, rapporte Legossip, puis le 8 août, Dujardin poste une photo sur Instagram, et le site s’étonne d’une « minceur étonnante ».
Legossip assure même qu’en quelques semaines, il « s’est délesté de quelques kilos ». Le site rappelle qu’il avait dû grossir l’année précédente pour I Feel Good, à grand renfort de croque-monsieur. En revanche, il ne fait aucun lien avec Polanski, et rien ne permet de rattacher ce cliché au régime du tournage.
Pour les lecteurs de la presse people, c’est simplement un acteur qui a retrouvé la ligne après un rôle de loser cabossé. Un avant-après comme il en circule des dizaines chaque été. Personne n’imagine encore que derrière cette nouvelle silhouette, il pourrait y avoir une histoire d’horaires bien plus singulière.
À ce moment-là, le grand public ignore tout de la discipline que l’acteur s’est imposée pour J’accuse. Il faudra attendre la promotion du film pour que le secret soit éventé. Et cette promotion va se dérouler dans un climat que personne n’avait imaginé.
Car à la rentrée, le film part à Venise. Et ce qui devait être une consécration va se transformer en point de départ d’une polémique monumentale.
Venise applaudit, la France gronde
Septembre 2019, Mostra de Venise : J’accuse repart avec le Lion d’argent, rappelle l’AFP reprise par la RTBF. Une belle récompense pour le film et pour son acteur principal. Mais l’accueil n’est pas unanime, et les réserves s’accumulent déjà.
En cause, selon l’AFP : Roman Polanski a déclaré à plusieurs reprises voir dans l’affaire Dreyfus un écho à sa propre histoire, s’estimant « persécuté ». La comparaison choque. Le cinéaste était alors visé par un mandat d’arrêt international depuis 1977, à la suite de l’affaire Polanski/Geimer.
La promotion s’annonce périlleuse pour toute l’équipe. Fin octobre, Jean Dujardin vient à Bruxelles parler du film à la RTBF. L’entretien paraîtra sous un titre prémonitoire : « Dans ma carrière, il y aura un Avant et un Après Polanski ».
La RTBF prend soin de préciser que l’interview a été réalisée le 30 octobre, avant qu’éclate une nouvelle affaire. Avant ce 8 novembre qui va tout changer. L’acteur parlait alors d’un rôle exigeant, mais il va bientôt devoir répondre à de tout autres questions.
Ce que personne ne mesure encore, c’est à quel point le travail de l’acteur va s’effacer derrière la polémique. Les sept kilos perdus, les deux mois de réclusion, les soixante-quatorze jours de tournage : tout va passer au second plan. Pendant des mois.
Rétrospectivement, le titre de la RTBF prend une saveur particulière. Un « avant » et un « après » Polanski, disait-il. Prononcée le 30 octobre, la formule parlait d’un tournage et d’une méthode. Le calendrier allait lui donner un tout autre sens.
Le 8 novembre, tout bascule
Le 8 novembre 2019, une femme prend la parole. Valentine Monnier, photographe et ancienne actrice, accuse Roman Polanski de l’avoir violée en 1975, en Suisse, alors qu’elle avait 18 ans, et dit avoir été « rouée de coups », selon l’AFP. Le film doit sortir cinq jours plus tard.
Le cinéaste, alors âgé de 86 ans, est déjà poursuivi depuis plus de quarante ans par la justice américaine pour des relations sexuelles illégales avec une mineure en 1977. Il a fait depuis l’objet de plusieurs autres accusations de viol, qu’il a réfutées, rappelle l’agence.
Pour l’équipe du film, le coup est terrible. La promotion, déjà délicate, devient un champ de mines où chaque interview risque de virer au procès. Et l’acteur principal, celui qui a donné de sa personne pendant des mois, se retrouve en première ligne.
Mettez-vous à sa place. Des semaines à transformer votre corps, deux mois enfermé avec un texte, 74 jours de tournage. Et au moment de défendre votre travail, plus personne ne veut vous parler du colonel Picquart.
Face à ce séisme, Jean Dujardin va faire un choix radical. Un choix qui ne passera pas inaperçu, dès le dimanche soir.
Le fauteuil vide du 20 heures
Dimanche 10 novembre 2019, Jean Dujardin est attendu au 20 heures de TF1, présenté par Anne-Claire Coudray, pour parler de J’accuse. Une vitrine de premier ordre, à trois jours de la sortie. Mais l’acteur annule sa venue, rapporte Le Parisien, cité par Jean-Marc Morandini.
La raison est limpide : il préfère ne pas se présenter sur le plateau dans le contexte des accusations de Valentine Monnier. Il refuse de devenir le porte-parole d’une affaire qui le dépasse. À ce moment-là, un plateau de JT aurait pu tourner à l’interrogatoire.
Le symbole est fort : l’homme qui incarne un officier refusant de se taire face à l’injustice choisit, lui, le silence médiatique. Prudence, gêne, loyauté ? Chacun y projettera son interprétation, et lui ne s’en explique pas devant les caméras.
Ce silence aura un prix. Une partie du public y verra une fuite, d’autres une façon de protéger un film porté à bout de bras. Une chose est sûre : la tempête ne fait que commencer.
Il y a quelque chose de vertigineux dans ce contraste. Pendant des mois, son corps a été au centre de tout : les kilos perdus, la silhouette redressée, l’endurance sur 74 jours de tournage. Et au moment de récolter les fruits de cet effort, c’est son absence qu’on remarque le plus.
Le mercredi suivant, le film sort enfin en salles. Et les chiffres vont surprendre tout le monde.
Plus de 500 000 spectateurs malgré la tempête
Le 13 novembre 2019, J’accuse arrive sur 545 écrans en France. Malgré le climat explosif, le public se déplace. En une semaine, avant-premières comprises, le film attire 501 228 spectateurs, selon CBO Box Office cité par l’AFP, et prend la tête du box-office.
D’après l’organisme, c’est même le meilleur démarrage de la carrière de Polanski, sur la période où les données existent. Le précédent record, La Neuvième Porte, plafonnait à 499 344 entrées en 1999. J’accuse devance aussi le blockbuster américain Le Mans 66 et ses 402 917 spectateurs.
Il faut pourtant nuancer le triomphe : avec une moyenne de 920 fauteuils par salle, le film ne se classe qu’au 29e rang des meilleurs démarrages de l’année, précise l’AFP. Un très bon score pour un Polanski, pas un raz-de-marée national.
Et dans la rue, la colère gronde. Une avant-première à Paris le 12 novembre, puis des séances à Rennes et à Bordeaux sont annulées, à cause de blocages et de perturbations menés par des militantes féministes, selon l’agence. Le hashtag #BoycottPolanski fleurit sur les réseaux.
Le gouvernement s’en mêle. Plusieurs personnalités annoncent qu’elles n’iront pas voir le film, dont Marlène Schiappa, secrétaire d’État chargée de l’Égalité femmes-hommes, et Sibeth Ndiaye, porte-parole du gouvernement. Le film devient un objet politique.
Au milieu de ce fracas, la performance de Jean Dujardin existe à peine dans le débat public. Le colonel Picquart, sa silhouette martiale, sa droiture : tout est éclipsé. Et le pire reste à venir, un peu plus de trois mois plus tard.
Car le film, porté par ce succès en salles, va accumuler les nominations. Et transformer la grand-messe du cinéma français en champ de bataille.
« La honte ! » : la nuit où les César ont explosé
Vendredi 28 février 2020, salle Pleyel, 45e cérémonie des César. J’accuse totalise douze nominations. Dehors, des centaines de manifestants protestent, rapporte France 24, et à l’intérieur, l’ambiance est électrique.
Dès l’ouverture, Florence Foresti, maîtresse de cérémonie, attaque : « Bonsoir, bienvenue à la cérémonie des taulards!… Euh des César. » Toute la soirée, elle refuse de prononcer le nom du réalisateur, qu’elle surnomme « Atchoum », comme le nain de Blanche-Neige.
Elle ose même un autre lapsus volontaire, rapporté par France 24 : « Il parait qu’il y a des gros prédateurs… Euh producteurs dans la salle. » Le ton est donné, et chacun sait que la soirée ne ressemblera à aucune autre.
Puis vient le moment redouté : Roman Polanski est sacré meilleur réalisateur. C’est son cinquième César dans cette catégorie, après Tess, Le Pianiste, The Ghost Writer et La Vénus à la fourrure.
La réaction est immédiate. Adèle Haenel se lève et quitte la salle en lançant : « La honte ! » La réalisatrice Céline Sciamma et d’autres personnes la suivent, tandis que Florence Foresti ne remonte pas sur scène et se dira ensuite « écoeurée » sur Instagram.
Le grand absent de la salle Pleyel
Ironie cruelle du calendrier : cette même Adèle Haenel avait été, la même année 2019, la partenaire de Jean Dujardin dans Le Daim de Quentin Dupieux. Deux films avec le même acteur principal la même année. Et quelques mois plus tard, l’une des deux partenaires quitte la salle quand l’autre film est récompensé.
Et Jean Dujardin ? Absent. Roman Polanski et l’équipe du film, y compris son acteur principal, avaient décidé de ne pas venir, précise France 24. Celui qui avait fondu de sept kilos pour le rôle ne défendra son travail sur aucune scène ce soir-là.
Le paradoxe est total : l’acteur compte aujourd’hui parmi les 45 administrateurs de l’Académie des César. Mais ce soir-là, il n’était pas là, et c’est sans lui que la profession a réglé ses comptes en direct. Un rendez-vous manqué dont l’image lui collera longtemps à la peau.
Toutes les voix ne sont pas hostiles. Fanny Ardant, César du meilleur second rôle féminin, lance : « J’aime beaucoup Roman Polanski, donc je suis très heureuse pour lui. » Le César du meilleur film revient, lui, aux Misérables de Ladj Ly.
Mais l’image qui restera de la soirée, c’est celle d’une salle qui se vide. Et l’acteur principal, lui, ne va pas tarder à faire parler de lui pour de tout autres raisons.
« Ça pue dans ce pays » : les messages qui ont mis le feu
Le 1er mars 2020, Stars Actu revient sur les réactions en ligne de Jean Dujardin, pris pour cible par des internautes qui l’accusent de cautionner le cinéaste. Premier message, ironique : « Je voudrais simplement rappeler que J’accuse est le titre d’un article assez célèbre d’Emile Zola, j’espère que cela ne gêne personne ? Bonne soirée ! »
Le clin d’œil n’est pas anodin. Le « J’accuse » de Zola, publié à la Une de L’Aurore le 13 janvier 1898, fit l’effet d’un coup de tonnerre. Rappeler ce texte, c’était renvoyer ses détracteurs au sujet même du film.
Puis vient un second message, nettement plus brutal : une photo de lui portant un masque, avec une légende sans filtre, « Je me casse, ça pue dans ce pays ». Effet bombe garanti. L’acteur supprime ensuite ces publications, selon le site, mais les captures circulent déjà.
Son épouse d’alors, Nathalie Péchalat, prend sa défense sur Instagram : « Je soutiens mon mari dans tous ses choix artistiques. Dans « J’Accuse » il campe un grand rôle dans un film nécessaire sur un chapitre clé de notre Histoire. »
L’ancienne patineuse ajoute une pique : pour les questions sur Roman Polanski, elle renvoie au documentaire Wanted and Desired, qui apportera, écrit-elle, « plus de réponses qu’en les posant à une ancienne patineuse… ». Le couple fait bloc.
Le sujet des violences dans le cinéma ne l’a pas lâché pour autant. Le 10 mars 2025, il est entendu par la commission d’enquête sur les violences commises dans le cinéma et l’audiovisuel, aux côtés de Gilles Lellouche, Pio Marmaï et Jean-Paul Rouve.
Un corps qui n’a jamais cessé de se transformer
La tempête passée, l’« acteur de corps » ne s’est jamais arrêté. Pour Les Rayons et les Ombres de Xavier Giannoli, sorti en France le 18 mars 2026, il incarne Jean Luchaire, patron de presse fusillé à la Libération pour avoir collaboré avec les nazis, rappelle Moustique.
Selon la RTBF, le film s’articule autour du trio formé par Luchaire, sa fille Corinne et Otto Abetz. L’acteur y explore le parcours d’un homme de gauche, humaniste des années 1920 prônant la réconciliation franco-allemande, qui se laisse peu à peu corrompre par cette amitié. Un rôle à mille lieues de la droiture de Picquart.
Là encore, c’est par le corps qu’il est entré dans le rôle. « Je suis rentré par la tuberculose, par la maladie », confie-t-il à la RTBF. Luchaire avait été diagnostiqué en 1936, à une époque où ce mal ne se soignait pas.
Sa formule pour résumer le film est saisissante : « Au même titre que cet homme tousse, c’est une époque qui tousse, c’est une époque sale ». Après la droiture de Picquart, voilà le corps malade d’un collaborateur. Le contraste est total.
De Zorro à l’homme qui rétrécit, la machine ne s’arrête plus
Entre les deux, l’uniforme ne l’a pas vraiment quitté. En 2022, dans Novembre de Cédric Jimenez, il incarne le commissaire de la sous-direction anti-terroriste, dans un film qui retrace les cinq jours d’enquête après les attentats du 13 novembre 2015. La même année, il devient parrain de la BRI. Le comédien a décidément un faible pour les hommes de devoir.
Détail troublant, toujours selon la RTBF : Les Rayons et les Ombres est né d’une rencontre avec Giannoli sept ans avant la sortie du film. Le premier scénario, un « monstre » de 200 pages, lui est parvenu pendant le tournage de Zorro à Almería, et il a d’abord décliné avant de se laisser convaincre.
Entre-temps, il y a eu L’Homme qui rétrécit de Jan Kounen, sorti fin octobre 2025. Et en 2027, place à Montagnes russes de Cyril Gelblat, où il campe un collectionneur d’art bipolaire, d’après le livre de Jean Albou, selon Allociné.
Le rythme a de quoi donner le tournis : deux films en salles en l’espace de cinq mois, entre fin octobre 2025 et mars 2026, et un troisième déjà dans les tuyaux. À 54 ans, l’acteur enchaîne comme s’il avait toujours, selon sa formule de 2018, « pas de temps à perdre ».
Un collectionneur bipolaire, un collabo tuberculeux, un homme qui rétrécit : chaque rôle réclame un corps nouveau. Mais aucune de ces transformations n’a été racontée avec autant de précision que celle exigée par Polanski. Une précision qui tient, au fond, dans une horloge.
Le détail qui rend sa nouvelle histoire d’amour savoureuse
Côté cœur aussi, la page a tourné. Séparé de Nathalie Péchalat depuis septembre 2024, l’acteur partagerait désormais sa vie avec Aurélie Chaigneau, selon Voici, relayé par Stars Actu en septembre 2026. Leur histoire aurait commencé à l’été 2025, après une rencontre lors d’une soirée entre amis communs.
D’après le magazine, l’acteur aurait eu un véritable coup de foudre. Un proche cité par Voici assure aussi que les relations avec la mère de ses filles se seraient apaisées. Très discret, l’acteur n’a pas officialisé publiquement cette relation.
Et c’est là que l’histoire devient savoureuse. Aurélie Chaigneau est journaliste spécialisée dans la gastronomie, passée par Objectif Top Chef, Sucrément bon, Tous en cuisine avec Cyril Lignac, Batch Cooking ou Le Combat des Régions, selon Stars Actu. Une femme dont le métier, c’est la table.
Pourquoi est-ce si piquant ? Parce que le régime de J’accuse ne ressemble à aucun programme minceur à la mode. Pas de poudre miracle ni d’aliment banni de façon spectaculaire. Ce qui comptait, ce n’était pas tant ce qu’il mangeait que le moment où il passait à table.
Le dossier de presse, exhumé par Cesoirtv, évoque une « discipline alimentaire stricte ». L’acteur, lui, emploie un mot bien plus fort. Le voici enfin.
Le régime de moine que Polanski lui a prescrit
« Comment avez-vous abordé ce rôle ? », lui demande Fifty & Me en novembre 2019. La réponse tombe : « De manière très monacale. » Monacale, comme un moine : le mot qu’on attendait depuis le début, celui qui résume tout ce qu’il a vécu pour devenir Picquart.
Puis il détaille : « Roman m’a demandé de perdre un peu de poids pour me dessiner une silhouette plus martiale. Il m’a d’ailleurs prescrit un régime drastique : dîner frugal le soir à 19h et déjeuner le lendemain à 13h. » Prescrit, oui. Par le réalisateur lui-même.
Le principe est d’une simplicité redoutable : après le dîner de 19 heures, plus rien jusqu’au déjeuner de 13 heures le lendemain. L’acteur conclut lui-même : « Grâce à ces jeûnes de quinze heures, j’ai perdu sept kilos en deux mois. »
Cesoirtv précise l’organisation : deux repas quotidiens seulement, un déjeuner pris à 13 heures et un dîner particulièrement léger servi dès 19 heures. Des périodes de jeûne de quinze heures et des repas à horaires fixes, selon le dossier de presse du film.
Voilà le fameux secret. Ni régime protéiné, ni coach star, ni cure miracle : une horloge tenue avec une rigueur de caserne pendant deux mois. Polanski voulait un militaire, il a obtenu un moine-soldat.
Du croque-monsieur au jeûne, le grand écart d’un caméléon
Mesurez le chemin parcouru. En 2018, Jean Dujardin raconte avoir grossi au croque-monsieur pour I Feel Good. Quelques mois plus tard, il dîne frugalement à 19 heures et ne mange plus rien avant 13 heures le lendemain : le même corps, deux rôles, deux régimes diamétralement opposés.
Ce grand écart dit tout de sa méthode. « Je suis un acteur de corps », disait-il en 2018, et il l’a prouvé à table autant que devant la caméra. Le croque-monsieur pour le loser cabossé, le jeûne pour l’officier intègre : à chaque personnage sa diète.
L’ironie, c’est qu’aujourd’hui, l’homme du jeûne de quinze heures partagerait la vie d’une spécialiste de la gastronomie. Picquart, lui, est resté célibataire toute sa vie. Dujardin, à 54 ans, semble avoir trouvé un équilibre que son personnage n’a jamais connu.
Reste une leçon, que Polanski avait bien comprise en lui prescrivant ce régime. Au cinéma, une silhouette raconte une histoire avant même la première réplique. Et pour que le public croie à l’officier intègre, Jean Dujardin a accepté de vivre deux mois au rythme d’un réveil sans petit-déjeuner.
La prochaine fois que vous le verrez en espion insouciant sur Gulli, pensez-y. Derrière le sourire d’OSS 117 se cache un acteur capable de vivre comme un moine pendant deux mois pour une poignée de plans en uniforme. Polanski avait réclamé une silhouette martiale : il a eu sept kilos en moins, et un dîner à 19 heures pile.