La forme réelle de la Terre révélée par la NASA (vidéo)
Depuis cet été, une image montrant une Terre bosselée et irrégulière circule sur les réseaux sociaux. Derrière cette représentation spectaculaire se cache un outil scientifique majeur : le géoïde.
Une Terre déformée… mais pas vraiment
Le 15 juillet 2026, le studio de visualisation scientifique de la NASA a publié un modèle tridimensionnel représentant le géoïde, une surface théorique correspondant à la forme que prendrait l’océan sous le seul effet de la gravité terrestre. Pour rendre visibles des variations qui n’atteignent en réalité que quelques dizaines de mètres, les scientifiques ont amplifié le modèle 10 000 fois. Résultat : une Terre qui ressemble à une pomme de terre irrégulière, une image souvent prise à tort pour la véritable forme de notre planète. En réalité, la Terre reste presque sphérique, avec un diamètre de 12 742 kilomètres.
Un milliard de mesures collectées en quinze ans
Ce modèle repose sur GOCO06s, un modèle gravitationnel construit à partir de plus d’un milliard d’observations recueillies sur quinze ans par dix-neuf satellites, dont les missions GRACE de la NASA et GOCE de l’Agence spatiale européenne. Les variations du géoïde oscillent entre +85 mètres en Islande et −106 mètres dans le sud de l’Inde.
Au-delà de son aspect visuel saisissant, le géoïde est une référence essentielle pour la cartographie, les systèmes GPS, l’océanographie et le suivi des effets du changement climatique, notamment la fonte des calottes glaciaires et l’épuisement des nappes phréatiques.