Tour de france : les lourds aveux d’un ancien vainqueur
En 1996, un Danois filiforme lève les bras sur les Champs-Élysées. Bjarne Riis vient de remporter le Tour de France, le sommet absolu du cyclisme. Onze ans plus tard, il avoue tout : ce sacre était dopé à l’EPO. Trente ans après, il brise enfin le silence sur ce que cette double vie lui a vraiment coûté.
Un scandale qui a mis huit ans à éclater
Retour en arrière. En 1996, Bjarne Riis porte les couleurs de la Telekom et écrase la concurrence sur les routes du Tour de France. Personne, à l’époque, ne remet en cause sa performance. L’histoire du cyclisme retient un nom, une victoire, un exploit.
Il faudra attendre le printemps 2007 pour que la vérité éclate. Le coureur reconnaît publiquement s’être dopé à l’EPO entre 1993 et 1998, une période qui englobe sa victoire sur la Grande Boucle. Un aveu tardif qui aurait pu, sur le papier, lui coûter son titre. Ce genre de scandale rappelle d’autres histoires où la vérité met des années à sortir, un peu comme ce document caché que certains dossiers administratifs mettent parfois des mois à révéler.
Sauf qu’à ce moment-là, le délai de prescription en vigueur dans le cyclisme est de huit ans. Or, entre la victoire de 1996 et l’aveu de 2007, il s’est écoulé exactement onze années. Bjarne Riis échappe donc à toute sanction sportive.
Il reste, aujourd’hui encore, inscrit au palmarès officiel du Tour de France. Un vainqueur dopé, jamais déchu, un cas unique dans l’histoire de la course, presque aussi étrange que certaines anomalies administratives qui traversent les décennies sans jamais être corrigées.
La dépression qui a suivi les aveux
Mais l’absence de sanction sportive ne signifie pas l’absence de conséquences. À l’occasion du 30e anniversaire de sa victoire, Bjarne Riis s’est confié à L’Équipe sur ce qu’il a traversé après ses aveux publics.
« J’ai traversé des périodes très difficiles, la dépression », confie-t-il sans détour. Une phrase courte, mais lourde de sens pour un homme qui a longtemps incarné la performance et la victoire absolue.
Il précise : « Je suis tombé en dépression, ça m’a pris des années, mais j’en suis sorti et je suis du bon côté, aujourd’hui, je dirais. » Le mot « années » n’est pas anodin. Ce n’est pas un coup de blues passager, c’est une traversée longue, éprouvante, presque invisible pour le grand public qui ne voyait qu’un scandale sportif là où se jouait une véritable détresse humaine.
Le cyclisme des années 90 a produit son lot de champions déchus, mais rares sont ceux qui évoquent aussi frontalement l’impact psychologique de ces révélations. On pense souvent aux carrières brisées, aux titres retirés, rarement à ce qui se joue en silence derrière les portes closes, loin des podiums et des maillots jaunes.
Entre fierté et regrets, un équilibre fragile
Trente ans après son sacre, le monde du sport continue de fasciner par ces trajectoires à double visage. Et Bjarne Riis assume aujourd’hui une position nuancée, presque contradictoire, mais sincère.
« Je pense qu’il en sera toujours ainsi. Bien sûr, je suis fier d’être un vainqueur du Tour. Porter le maillot jaune, c’est ce qu’il y a de plus grand dans le cyclisme », explique-t-il. Il ajoute même : « Je suppose que cette année-là, j’étais le plus fort. Donc je suis fier de ça, de comment j’en étais arrivé là, avec ma préparation, mon éducation. »
Puis vient le retournement. « Et ensuite… Vous savez, à cette période, c’étaient les circonstances. Est-ce que je les regrette ? Oui, je les regrette. On devrait tous les regretter, tous ceux d’entre nous impliqués dans le cyclisme », poursuit-il, élargissant sa culpabilité à toute une génération de coureurs.
Il insiste sur le poids d’une époque : « Tu vis dans une culture, malheureusement c’était comme ça. Aujourd’hui, c’est une autre question, un autre monde du cyclisme.
» Un discours qui tranche pourtant avec ses propos tenus l’année précédente, où il affirmait n’avoir « aucun regret » à s’être dopé, expliquant : « J’étais complètement dopé. Je savais ce que je faisais.
Je ne le regrette pas, car cela faisait partie de cette époque et d’un système que nous avons tous accepté en silence. » Deux discours, un an d’écart, la même personne. Comme une preuve que la vérité intime, contrairement au palmarès, n’est jamais figée une fois pour toutes.
Trente ans après, Bjarne Riis reste ce paradoxe vivant : un maillot jaune jamais retiré, une conscience qui, elle, a mis des années à trouver un semblant de paix. Le cyclisme a changé de visage depuis, mais certaines cicatrices, apparemment, ne s’effacent jamais complètement.