Playoffs NBA : LeBron James à 8 ballons perdus, les Rockets humilient les Lakers et relancent la série
On pensait la série pliée pour Houston après le craquage du Game 3. Sauf que les Rockets viennent de livrer leur copie la plus aboutie de ces playoffs, infligeant une correction aux Lakers portée par une défense étouffante. LeBron James ? Huit ballons perdus, dix petits points, et un banc retrouvé bien avant la sirène finale. Retour sur un match qui rebat toutes les cartes avant un Game 5 décisif à Los Angeles.
Un départ trompeur pour les Lakers
Comme souvent dans cette série, Los Angeles a frappé le premier. Portés par l’énergie de leur public adverse, les Lakers ont pris les devants 17-13 dans les premières minutes. LeBron James distribuait le jeu, et la mécanique californienne semblait huilée. De quoi croire que Houston allait de nouveau subir.
Sauf que la défense des Rockets s’est mise en place avec une intensité qu’on n’avait pas vue depuis le début de la série. Tari Eason, véritable cauchemar sur les lignes de passe, a commencé à multiplier les interceptions. Amen Thompson a enclenché le mode transition. En quelques minutes, huit pertes de balle provoquées ont suffi à retourner le momentum.
Le duo Alperen Sengun – Reed Sheppard a terminé le travail avec un 13-4 qui a fait basculer le score. À la fin du premier quart-temps, Houston menait déjà 26-21. Le piège s’était refermé sur des Lakers soudain incapables de trouver la mire depuis l’arc : six tentatives à 3-points seulement en première mi-temps. Un chiffre famélique pour une équipe qui tournait à 46% de réussite derrière la ligne lors des trois premiers matchs.
La muraille défensive de Houston
C’est la statistique qui résume tout : 23 pertes de balle infligées aux Lakers sur l’ensemble du match. Houston a transformé sa défense en arme létale, et LeBron James, d’habitude si précis dans sa gestion du ballon, a semblé dépassé par la pression constante des Texans.
Tari Eason a signé une fiche monstrueuse : 20 points, 8 rebonds et 5 interceptions. À 24 ans, l’ailier est en train de s’imposer comme l’un des meilleurs défenseurs de ces playoffs. Chacune de ses anticipations a déclenché des contre-attaques rapides qu’Amen Thompson convertissait avec une facilité déconcertante.
Thompson justement, parlons-en. Avec 23 points et 7 passes décisives, il a été le métronome offensif de Houston. Sa capacité à attaquer le cercle en transition a constamment pris de vitesse une défense des Lakers en retard d’un temps. À la pause, les Rockets comptaient déjà neuf points d’avance (56-47), et les hommes d’Ime Udoka n’avaient aucune intention de lever le pied.
Seul DeAndre Ayton a réussi à exister côté Los Angeles, avec 19 points et 10 rebonds en première mi-temps. Mais son match allait bientôt prendre une tournure bien différente.
Un troisième quart-temps dévastateur
Au retour des vestiaires, Houston a appuyé là où ça faisait mal. Reed Sheppard, discret jusque-là après un Game 3 raté, a retrouvé son adresse (17 points, 4/7 à 3-points) et conclu un 12-4 qui a porté l’écart à +17 (68-51). À ce stade, les records offensifs étaient le cadet des soucis de J.J. Redick.
Le coach des Lakers a demandé un temps mort, mais l’hémorragie n’a pas cessé. Deux nouvelles pertes de balle ont immédiatement débouché sur un 3-points de Tari Eason suivi d’un 2+1 d’Alperen Sengun. Score : 76-55. L’ambiance au Toyota Center était électrique, et le banc de Houston ne cachait plus sa confiance.
Sengun, justement, a livré l’une de ses meilleures prestations de la série avec 19 points et 6 rebonds. Le pivot turc a dominé la raquette avec une palette technique que peu de joueurs de sa position peuvent exhiber en playoffs. Mais c’est un incident impliquant son adversaire direct qui allait définitivement enterrer les espoirs de Los Angeles.
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L’expulsion d’Ayton et le drapeau blanc de Redick
La séquence a fait le tour des réseaux sociaux en quelques secondes. DeAndre Ayton, frustré par une action au poste, a asséné un coup de coude à Alperen Sengun. Les arbitres n’ont pas hésité : faute flagrante de type 2, synonyme d’expulsion immédiate. Le seul Laker capable de rivaliser au rebond et au scoring quittait le parquet sous les huées.
Sans Ayton, l’écart a explosé jusqu’à +25 (90-65). J.J. Redick a laissé LeBron James sur le terrain quatre minutes supplémentaires, le temps pour sa star d’atteindre la barre symbolique des dix points. Puis le coach a agité le drapeau blanc en vidant son banc. Fin du combat.
LeBron James a terminé avec une ligne statistique qui ne lui ressemble pas : 10 points, 9 passes, mais surtout 8 ballons perdus. Pour la première fois de ces playoffs, le joueur de 40 ans – légende vivante de la ligue – a véritablement paru subir le poids de la pression défensive adverse. Jabari Smith Jr. (16 points, 8 rebonds, 3 passes, 3 interceptions) et Reed Sheppard se sont rachetés après leurs prestations décevantes du Game 3.
Les Lakers ont perdu leur arme secrète
Ce qui rendait Los Angeles si dangereux dans cette série, c’était leur adresse extérieure. Avec 46% de réussite à 3-points sur les trois premiers matchs, les Lakers étaient l’équipe la plus adroite des playoffs 2025, et ce malgré un faible volume de tentatives (25 par match en moyenne).
Houston a méthodiquement neutralisé cette arme. En limitant les tentatives extérieures et en contestant chaque tir, les Rockets ont forcé les Lakers à terminer la rencontre à un effroyable 5/22 de loin, soit 23% de réussite. Quand votre principal atout offensif vous lâche, difficile de compenser face à une défense aussi féroce.
Cette série, désormais à 3-1 en faveur de Los Angeles, reprend une tout autre dimension. Houston a prouvé qu’elle pouvait étouffer les Lakers quand sa défense tourne à plein régime. Et un facteur supplémentaire pourrait tout changer pour le Game 5, prévu dans la nuit de mercredi à jeudi à la Crypto.com Arena.
Kevin Durant, le joker qui pourrait tout bouleverser
Touché à un genou et à une cheville, Kevin Durant n’a pas encore joué le moindre match de cette série. Mais le double MVP des Finales continue sa course contre la montre. Selon les dernières informations, il reçoit des soins 24 heures sur 24 pour tenter d’être opérationnel pour le Game 5.
La bonne nouvelle pour Houston : les deux équipes disposent de deux jours de repos complets avant de se retrouver sur le parquet californien. Un délai précieux pour un joueur de ce calibre. Si Durant est en mesure de fouler le terrain, même à 70% de ses capacités, l’équilibre de la série pourrait basculer.
Car sans lui, les Rockets ont déjà montré qu’ils pouvaient rivaliser. Avec lui, ces playoffs NBA prendraient une dimension encore plus spectaculaire. Amen Thompson, Tari Eason, Reed Sheppard : la jeunesse de Houston a les crocs. Reste à savoir si les Lakers de LeBron James pourront se relever d’une humiliation pareille à domicile… ou si la pression du closeout game va cette fois peser sur leurs épaules.
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