Cabinet du bourreau et instruments de torture : ce château belge à 1h15 de Lille donne des frissons
Halloween approche, et l’envie de se faire peur aussi. Une forteresse médiévale située à un peu plus d’1h de Lille vient d’être citée par Rail Europe parmi les destinations européennes aux histoires les plus sombres. Son secret tient à une pièce bien précise, un ancien garde-manger, et à une réputation que le château traînait avant sa restauration. On vous raconte tout, prix du billet compris.
Gand, York, Hamelin, Rouen : pourquoi ce château belge figure dans le top Halloween de Rail Europe
Pour Halloween, Rail Europe a publié une sélection de quatre villes européennes connues pour leurs légendes ou leur patrimoine macabre. On y trouve York, en Angleterre, Hamelin, en Allemagne, et Rouen, en Normandie.
Le quatrième nom est celui qui intéresse les habitants des Hauts-de-France : Gand, en Belgique, et son Château des Comtes. Les Lillois y vont déjà volontiers, la ville étant l’une des plus touristiques du pays, avec ses rues animées.
En néerlandais, la forteresse s’appelle le Gravensteen. Elle se dresse en plein centre historique, reconnaissable à ses tours et à ses remparts, et date du XIIᵉ siècle.
L’office de tourisme de Gand la présente comme « le seul château fort médiéval en Flandre dont le système de défense est encore à peu près intact ». Autrement dit, ce n’est pas un décor de carton-pâte : le bâtiment a gardé l’essentiel de sa panoplie défensive.
Côté visite, on peut parcourir les remparts, le corps de garde, la résidence des comtes, les anciennes écuries et le donjon. Depuis les hauteurs, la vue sur les toits de la ville est, selon la source, imprenable.
Jusque-là, rien de très effrayant, on vous l’accorde. Alors qu’est-ce qui a convaincu Rail Europe de classer ce château parmi les lieux les plus inquiétants du continent ?
Le programme de villages français où Halloween prend vie a de quoi faire de l’ombre à la Belgique, mais la réponse du Gravensteen est plus sombre que prévu.
Un lieu de pouvoir, de justice et de châtiment : la réputation que le Gravensteen traînait avant sa restauration
Ce n’est pas seulement l’allure austère de la forteresse qui a joué. Selon Rail Europe, « le château fut aussi un lieu de pouvoir, de justice et de châtiment ».
La société va plus loin. Avant sa restauration, le château aurait été si étroitement associé à la répression et aux châtiments qu’il était considéré localement comme un symbole des abus du pouvoir féodal.
Voilà qui change le regard sur ces murs. Les tours et les remparts, que l’on photographie aujourd’hui par temps clair, ont longtemps été perçus par les habitants comme la marque d’une autorité qui écrasait.
Tout cela appartient désormais au passé, précise la source. Le site est devenu une attraction touristique parmi les plus fréquentées de la ville, et personne n’y vient plus par crainte.
Mais le passé n’a pas été totalement effacé, et c’est justement ce qui fait la singularité de la visite. Le château n’a pas gommé cette histoire pour la rendre plus aimable. Il la met en scène, de manière assumée.
Si vous aimez les bâtiments belges au charme étrange, on a d’ailleurs déjà parlé d’un hôtel digne de Poudlard installé dans cette même ville de Gand. Ce serait un point de chute idéal avant ou après la visite.
Reste la pièce qui concentre toute cette réputation. Selon Rail Europe, elle se trouve dans l’ancien garde-manger du château, et elle porte un nom qui ne laisse aucune place au doute : le « cabinet du bourreau ».
Le bâtiment y abrite une épouvantable collection d’objets, présentés de manière suggestive. Rail Europe évoque « une collection d’anciens instruments de torture et des objets liés à la justice, qui rappellent la face moins romanesque de la vie médiévale ». Voilà ce qui vaut au Château des Comtes sa place dans ce classement.
1h15 depuis Lille, une dizaine d’euros : le trajet jusqu’à Gand
Avant de partir, jetez un œil à nos idées de sorties d’automne pour le pont de la Toussaint : l’escapade gantoise s’y glisserait très bien. Et le plus agréable, c’est que le voyage ne demande aucune logistique compliquée.
Depuis Lille, deux gares peuvent servir de point de départ : Lille-Flandres ou Lille-Europe. Plusieurs liaisons sont proposées chaque jour, moyennant une dizaine d’euros.
Certains trajets sont directs et durent environ 1h15. D’autres imposent une correspondance à Courtrai, ce qui allonge un peu le voyage sans le compliquer.
Le train vous dépose à la gare de Gand-Saint-Pierre. Le centre historique n’est pas tout à fait à portée de pas depuis là : il faut encore rejoindre le cœur de la ville en tram ou en transports en commun.
Le Château des Comtes se trouve place Sint-Veerleplein, à proximité du quartier pittoresque du Patershol. Autant dire qu’il est difficile de le rater, puisqu’il domine le paysage urbain.
C’est là que la promesse du titre se referme. Un château classé par Rail Europe parmi les plus inquiétants d’Europe, un cabinet du bourreau aménagé dans un ancien garde-manger, une collection d’instruments de torture, et le tout accessible en train depuis Lille pour environ le prix d’un déjeuner rapide.
Reste une question pratique : combien faut-il prévoir pour franchir les portes, et qui peut entrer gratuitement ?
Ce qu’il faut prévoir avant de pousser la porte du château
L’entrée est actuellement affichée à 15 euros au tarif plein. Des réductions existent, notamment pour les étudiants de moins de 26 ans.
Le billet est même gratuit pour les enfants de moins de 12 ans. Pour une sortie en famille, le budget reste donc contenu, même si les instruments de torture ne conviennent pas forcément à tous les petits.
Autour du château, le quartier du Patershol permet de prolonger la sortie sans prendre la voiture. Rues pittoresques, ambiance animée : la ville, selon la source, est très appréciée des Lillois, ce qui explique sans doute les allers-retours fréquents.
La sélection de Rail Europe s’inscrit dans l’esprit d’Halloween, mais le château ne se visite pas seulement à cette période. C’est surtout une manière de rappeler que le patrimoine européen cache des pages qui ne sont pas toutes romantiques.
Si vous cherchez d’autres villes pour votre prochain week-end, voyez comment une ville élue plus belle vieille ville d’Europe a de quoi rivaliser avec les ruelles gantoises.
Et si la météo décide de gâcher vos plans, prévoyez un plan B : ces activités maison qui occupent les enfants des heures vous éviteront de rester coincés devant un écran.
Tous ces éléments proviennent de la sélection de Rail Europe et des informations de l’office de tourisme de Gand. Avant de réserver votre train ou votre billet, vérifiez les horaires et tarifs en vigueur, car ils peuvent évoluer.
Une forteresse du XIIᵉ siècle, un cabinet du bourreau et un aller simple à une dizaine d’euros : le frisson d’Halloween tient parfois dans un trajet de 1h15. Et si vous voulez poursuivre dans l’étrange, ce village troglodyte qui ressemble à un décor du Seigneur des Anneaux vous attend. Côté maison, vous vous demandez peut-être pourquoi votre chat tremble le soir d’Halloween : la réponse d’un vétérinaire a de quoi surprendre.