Ce soir sur Gulli : Dumbo, le Disney à 800 000 dollars qui a détrôné Pinocchio
Il a coûté moins cher que Pinocchio et Fantasia, il s’est fait en un temps record, et pourtant certains de ceux qui l’ont vu naître y voient le sommet du dessin animé Disney. En 1941, Dumbo, l’éléphanteau aux grandes oreilles, devait même faire la couverture du célèbre Time Magazine. Seulement voilà : l’Histoire en a décidé autrement.
Ce samedi 10 octobre 2026, le petit éléphant s’invite en prime time sur Gulli, à 21h05. L’occasion de revenir sur un film dont la fabrication est presque plus étonnante que l’histoire qu’il raconte.
Le petit Disney qui a tout fait vite
Dumbo est le cinquième long-métrage d’animation des studios Disney et le quatrième « Classique d’animation » de la maison. Il est sorti en 1941, d’après l’histoire éponyme d’Helen Aberson, parue en 1939.
Le point de départ tient en quelques lignes : un éléphanteau né avec des oreilles démesurées, moqué par tous, qui va transformer ce qui le fait souffrir en une force. Pas besoin d’en dire plus : le film est court, simple, et c’est précisément ce qui fait sa singularité dans le catalogue Disney de l’époque.
Car à l’origine, le projet était modeste. Walt Disney lui-même l’a reconnu lors de la première, le 23 octobre 1941, au Broadway Theater de New York : c’était, selon lui, « la chose la plus spontanée » que le studio ait jamais faite. Tout a commencé avec « une petite idée », avant que, de fil en aiguille, elle devienne un long-métrage.
Mais la vraie surprise se cache dans les chiffres de production, et elle va vous faire regarder le film autrement.
800 000 dollars et une couverture qui n’a jamais paru
Le budget de Dumbo est bien inférieur à ceux de Pinocchio et de Fantasia. Selon les sources, il n’aurait coûté « que » 786 000 dollars, 800 000 ou 812 000. L’animateur Ward Kimball, lui, se souvenait d’environ 950 000 dollars. Les estimations varient, mais l’ordre de grandeur reste le même : un film économique, et un succès.
Comment expliquer une telle sobriété ? Le département animation a travaillé vite, porté par une histoire succincte et des personnages aux contours simples, dits « coupés ras ». Kimball décrit un développement rapide, sans scène réalisée puis sacrifiée au montage comme sur Pinocchio, sans corrections à répétition. Selon lui, avec Dumbo, le dessin animé Disney « atteint son zénith ».
Un avis que tous ne partagent pas : un auteur cité tempère le terme de zénith, tout en reconnaissant que le film compte parmi les meilleurs Disney de tous les temps.
Et puis il y a cette anecdote, rapportée par Jeff Kurtti dans Disney Dossiers. Dumbo devait faire la couverture du Time Magazine du 7 décembre 1941. Mais les priorités de la Seconde Guerre mondiale ont tout changé : l’éléphanteau a été remplacé par « le visage sévère du Général Douglas MacArthur ». Un autre historien évoque plutôt le report de la parution au 29 décembre, après l’attaque de Pearl Harbor, survenue précisément le 7 décembre.
L’article du magazine a, dit-on, blessé Walt Disney. Il y était écrit que la production s’était achevée sans lui, le dépeignant comme « un chef d’entreprise absent ». Un détail qui aurait profondément affecté le patron du studio.
Ce n’est pourtant pas la seule histoire de coulisses Disney qui mérite le détour. Autre mythe lié à la maison : celui des lemmings qui se jetteraient des falaises, un film Disney oscarisé qui a tout mis en scène.
Où et quand voir Dumbo
Rendez-vous ce soir à 21h05 sur Gulli pour la diffusion. Si vous ratez le début ou préférez regarder à votre rythme, pensez au replay de la chaîne.
Côté streaming, le film est disponible en abonnement sur Disney Plus, naturellement. Vous pouvez aussi le louer sur Google Play Movies, Orange VOD ou YouTube, pratique si vous voulez le montrer aux plus petits sans dépendre d’un abonnement.
Au casting vocal et à la réalisation, on retrouve Ben Sharpsteen aux commandes, avec notamment Edward Brophy, Margaret Wright, Verna Felton et Sarah Selby. Le film affiche une note de 7/10 sur TMC, sur plus de 5 400 votes : un score solide pour un classique de plus de 80 ans.
Pour prolonger la soirée, un autre pan de l’univers Disney se dévoile côté coulisses : l’ancien patron licencié en 2022 règle ses comptes dans un livre où Bob Iger est cité 121 fois.
Et sur les autres chaînes ce soir ?
Si Dumbo ne vous tente pas, le prime time du samedi 10 octobre ne manque pas d’options.
Les amateurs de mystère se tourneront vers Canal+ Cinéma, qui diffuse à 21h00 Exit 8, un thriller aux accents de mystère pour les spectateurs qui aiment les huis clos qui tournent en boucle.
Sur TF1, à 21h10, c’est Star Academy, la téléréalité musicale, pour les fans de chant et de coups de théâtre en direct. En face, France 2 mise à la même heure sur Taratata fête le Zénith 1984, une soirée de variétés pour les nostalgiques de la grande époque du direct musical.
Côté séries, M6 propose à 21h10 The Rookie : le flic de Los Angeles, idéal pour ceux qui veulent de l’action sans se prendre la tête. France 3 répond avec Cassandre, à la même heure, une série pour les amateurs d’enquêtes à la française. Enfin, TMC lance à 21h15 New York Unité Spéciale, un classique pour les accros aux affaires criminelles.
Et si vous cherchez à prolonger l’ambiance cinéma après la soirée, un autre film attend les fans de grosses cylindrées : la date de sortie du dernier Fast & Furious serait enfin connue.