Deux avions de chasse se percutent en plein meeting aérien : les 4 pilotes s’éjectent sous les yeux du public
Un meeting aérien qui vire au cauchemar en une fraction de seconde. Dimanche, deux chasseurs de la Navy se sont percutés en plein vol devant des milliers de spectateurs horrifiés à Mountain Home, dans l’Idaho. Les quatre membres d’équipage ont réussi à s’éjecter. Quatre parachutes dans le ciel, deux colonnes de fumée noire au sol, et une scène de chaos maîtrisé que personne dans l’assistance n’oubliera de sitôt.
Mountain Home Air Force Base : un show gratuit qui a basculé en 3 secondes
Le Gunfighter Skies est un événement militaire gratuit organisé sur la base aérienne de Mountain Home, dans l’Idaho. Au programme : démonstrations aériennes, avions statiques exposés au public, animations familiales et, en clou du spectacle, la patrouille officielle des Thunderbirds de l’US Air Force. Des milliers de personnes étaient venues pour profiter du soleil et du rugissement des réacteurs.
Peu après 12 h 30 heure locale, deux Boeing EA-18G Growler de la Navy ont amorcé une manœuvre qui a tourné au drame. La collision s’est produite à environ 3 kilomètres au nord-ouest de la base. En quelques secondes, les deux appareils se sont percutés, ont tourné sur eux-mêmes et ont plongé vers le sol. Le dernier meeting Gunfighter Skies remontait à 2018, année où un pilote de deltaplane y avait trouvé la mort dans des circonstances tragiques. Mais ce qui venait de se produire dépassait tout ce que les habitués avaient vu.
« 4 bons parachutes » : comment les équipages ont échappé à la mort
Une vidéo relayée sur les réseaux sociaux a capté l’intégralité de la scène. On y voit les deux Growler entrer en contact, des gerbes d’étincelles jaillir dans le ciel, puis les appareils chuter tandis que des panaches de fumée noire s’élèvent du sol. Le souffle collectif de la foule est presque palpable.
Mais au milieu du chaos, quatre silhouettes suspendues sous leurs voilures ont fendu l’air. « We had four good parachutes », a lancé l’annonceur du show, selon l’Idaho Statesman. Les équipages ont été retrouvés dans un champ à environ 1,6 kilomètre au sud du point d’impact. Un hélicoptère d’urgence et plusieurs équipes de secours ont été dépêchés immédiatement.
Peu après 13 h, confirmation officielle : les quatre pilotes étaient sains et saufs. Antwain Hanks, porte-parole de la base, a validé l’information. Un témoin interrogé par NBC News a décrit une ambiance « très calme, contrôlée et bien gérée » malgré l’ampleur de l’incident. Difficile d’imaginer pareil sang-froid quand l’armée prépare ses pilotes à des scénarios bien pires.
Meeting annulé, base bouclée : ce que l’on sait sur l’enquête en cours
Quand un incident militaire survient, la procédure est toujours la même : verrouiller d’abord, enquêter ensuite. La base de Mountain Home a été immédiatement placée en confinement. La police locale a publié un communiqué sur Facebook pour annoncer l’annulation pure et simple du show : « N’essayez pas de vous rendre sur la base, l’événement est terminé. »
Ce n’est pas la première fois qu’un drame frappe un meeting sur ce site. En 2003, un avion de la patrouille des Thunderbirds s’était déjà écrasé ici même, le pilote s’en étant sorti grâce à son siège éjectable. L’US Air Force n’a pas encore communiqué sur les causes exactes de la collision de dimanche. Problème mécanique, erreur de trajectoire, facteur météo : tout reste sur la table.
Les EA-18G Growler, versions de guerre électronique du célèbre F/A-18 Super Hornet, sont parmi les appareils les plus sophistiqués de la flotte américaine. Leur perte représente un coût estimé à plusieurs dizaines de millions de dollars par appareil. Mais dimanche, le seul chiffre qui comptait, c’était 4 : le nombre de parachutes ouverts dans le ciel de l’Idaho.
Quatre pilotes vivants, deux avions en miettes et une vidéo qui glace le sang : le Gunfighter Skies 2026 restera dans les mémoires pour les pires raisons. Les meetings aériens fascinent parce qu’ils flirtent avec les limites de la physique. Mais quand la physique rappelle qu’elle ne négocie jamais, il ne reste qu’un réflexe : tirer la poignée rouge et prier pour que le parachute s’ouvre. Et toi, tu aurais continué à regarder le ciel ou tu aurais couru ?