En 1923, un chien se perd dans l’Indiana à 2 ans : six mois plus tard, il rentre seul chez ses maîtres en Oregon, après 4 105 km à pied
Août 1923. Frank et Elizabeth Brazier rendent visite à leur famille dans l’Indiana. Bobbie, leur chien, les accompagne partout. Personne ne se doute que ce voyage va devenir l’une des histoires animales les plus folles des États-Unis.
Six mois plus tard, un colley amaigri, les pattes en lambeaux, se présente à la porte d’une maison de Silverton, dans l’Oregon. À des milliers de kilomètres de l’endroit où on l’avait perdu.
Un road trip, une station-service, trois chiens
Les Brazier ont quitté l’Oregon en voiture, sur un réseau routier à peine connecté, via l’actuelle Historic Columbia River Highway. Ils roulent dans une Willys-Overland Model 92 Red Bird flambant neuve, avec Bobbie, un croisé Scotch Collie et English Shepherd de deux ans.
À l’époque, la vitesse est limitée à 15 miles à l’heure, soit environ 24 km/h. Bobbie voyage sur le marchepied, ou court à côté de la voiture. Le soir, la famille dort dans des camps pour touristes ou gare la voiture près d’une station-service avant de rejoindre un hôtel. Retenez ce détail, il va compter.
À Wolcott, dans l’Indiana, Bobbie est chassé d’une station-service par trois autres chiens. Il détale. Et il ne revient pas.
Une annonce dans le journal, puis le retour à vide
Les Brazier cherchent pendant quelques jours. Ils publient un avis dans le journal local pour demander de l’aide. Rien. Aucune trace du chien.
Il faut bien repartir. La famille termine son voyage et rentre en Oregon sans lui. Dans la voiture, la place de Bobbie reste vide. Et personne ne pense encore que le chien puisse retrouver seul le chemin d’une maison qu’il n’a jamais quittée à pied.
Ce qui s’est passé pendant les mois suivants, personne ne l’a vu. Alors comment un chien a-t-il pu faire ça ?
15 février 1924 : quelqu’un frappe à la porte
Six mois après sa disparition, Bobbie réapparaît à Silverton. Il est maigre, épuisé, les pattes usées jusqu’à la corde. Mais c’est bien lui.
Son état raconte le voyage. Il a traversé des rivières à la nage. Il a franchi la ligne de partage des eaux du continent, la Continental Divide, au cœur de l’hiver, au moment le plus froid de l’année.
Au total, il a avalé 2 551 miles, soit 4 105 km. Cela donne une moyenne d’environ 23 km par jour, sans carte, sans route balisée, sans personne pour l’attendre au bout.
Et si le chiffre était encore plus fou ?
Ces 4 105 km sont déjà vertigineux. Mais Ripley’s Believe It or Not! va plus loin : selon l’institution, le trajet réel aurait pu atteindre 3 000 miles, soit environ 4 800 km. Un chien qui zigzague, qui contourne, qui improvise.
Comment a-t-il retrouvé sa route ? Les Brazier ont leur théorie. Pendant le voyage aller, la famille s’arrêtait souvent dans les mêmes types d’étapes : camps, stations-service, hôtels. Ces escales auraient pu aider Bobbie à suivre leur piste à l’envers.
Personne ne peut le prouver. Mais une chose est sûre : l’histoire ne pouvait pas rester dans la cour des Brazier.
De chien perdu à légende de l’Oregon
Le journal local publie la nouvelle de son retour. L’histoire fait ensuite le tour des journaux du monde entier. Bobbie devient une star : Ripley’s Believe It or Not! s’empare du cas, et des livres comme un film lui sont consacrés. Il y joue même son propre rôle, dans The Call of the West.
Silverton, elle, n’oublie pas. En 1932, la ville lance un défilé annuel des animaux en l’honneur du chien. Une tradition qui continue de célébrer les compagnons à quatre pattes.
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Une fresque de 21 mètres pour ses 80 ans
En 2004, pour les 80 ans de son retour, Silverton fait peindre une fresque de 21 mètres en pleine ville. Bobbie y retrouve la place des grands.
Aujourd’hui, une statue et une réplique de sa niche complètent l’hommage. Près d’un siècle après, le chien qui rentrait seul n’a toujours pas quitté les rues de la ville.
Une histoire de loyauté, de flair et de pattes usées. Et si elle vous a plu, vous aimerez peut-être cette rencontre bien moins tendre entre une habitante et un loup, loin de la douceur des colleys.