29 octobre : le jour où le krach de 1929 a fait paniquer Wall Street, et où Joel Coen est né
Un mardi matin de 1929, des hommes en costume se bousculent devant la Bourse de New York. Certains pleurent, d’autres hurlent des ordres à des courtiers dépassés. En quelques heures, des fortunes entières s’évaporent.
Mais le 29 octobre ne se résume pas à un krach. Cette date a vu naître un empire, mourir un souverain et s’envoler un avion de légende. Et l’histoire la plus étrange n’est pas celle qu’on croit.
Ce mardi où Wall Street a perdu la tête
Le 29 octobre 1929, la Bourse de New York vit la pire journée de son histoire. Ce « Mardi noir » est le point de bascule d’un krach qui avait commencé cinq jours plus tôt, le jeudi 24 octobre. Les épargnants vendent en masse, sans même regarder le prix.
Ce jour-là, environ 16,4 millions d’actions changent de mains, un record qui tiendra près de quarante ans. Les téléscripteurs, débordés, affichent les cours avec des heures de retard. Les investisseurs ne savent même plus combien ils ont perdu.
L’indice Dow Jones recule d’environ 12 % en une seule séance. En une semaine, des dizaines de milliards de dollars de valeur boursière ont disparu. Le chiffre dépasse alors largement le budget annuel du gouvernement fédéral américain.
Contrairement à une légende tenace, les banquiers ne se jetaient pas par dizaines par les fenêtres. Cette image a été amplifiée par la presse et la mémoire collective. La réalité, plus sourde, fut celle de millions de petits épargnants ruinés en silence.
Pourtant, le krach n’a pas créé la Grande Dépression à lui seul. Alors qui a vraiment fait basculer le monde dans la crise ?
Ce que le krach a laissé derrière lui
Après le Mardi noir, la panique gagne les banques. Des milliers d’établissements ferment entre 1930 et 1933, emportant avec eux les économies de leurs clients. Il n’existe alors aucune garantie des dépôts pour les protéger.
Le chômage américain grimpe jusqu’à environ 25 % au plus fort de la crise. Des files d’attente devant les soupes populaires remplacent les files devant les banques. Les images de cette époque marquent encore l’imaginaire collectif.
La crise traverse l’Atlantique et frappe l’Europe de plein fouet. En Allemagne, le chômage de masse nourrit la colère et prépare le terrain politique des années 1930. Un lien direct existe donc entre cette journée et la suite de l’histoire.
Et ce n’est pas la seule fois que le 29 octobre a laissé une trace dans les livres d’économie. Un autre événement, bien plus ancien, a aussi changé la manière dont les empires se financent.
Constantinople, 1923 : un empire s’efface, un pays naît
Le 29 octobre 1923, Mustafa Kemal proclame la République de Turquie à Ankara. L’Empire ottoman, vieux de plus de six siècles, avait été aboli un an plus tôt. Le sultanat n’existe déjà plus.
Mustafa Kemal devient le premier président du nouveau pays. Il prendra plus tard le nom d’Atatürk, « père des Turcs ». Sa première décision symbolique est de déplacer la capitale d’Istanbul vers Ankara, une ville alors modeste d’Anatolie.
Les réformes qui suivent bousculent tout : abolition du califat, adoption de l’alphabet latin, droit de vote accordé aux femmes en 1934. En quinze ans, le pays change d’écriture, de lois et de vêtements. Peu de nations ont connu une transformation aussi rapide.
Chaque année, la Turquie célèbre cette date comme sa fête nationale. Mais un autre jour d’octobre, bien plus sombre, a vu un empire entier changer de mains par la force.
Une promesse envolée au-dessus de Paris
Le 29 octobre 1998, la navette Discovery décolle de Floride pour une mission de neuf jours. À son bord se trouve John Glenn, 77 ans. Il devient la personne la plus âgée jamais envoyée dans l’espace.
Trente-six ans plus tôt, en 1962, Glenn avait été le premier Américain à orbiter autour de la Terre. Revenir à 77 ans n’était pas un caprice de vétéran. La NASA voulait étudier les effets du vieillissement en apesanteur, qui ressemblent à certains aspects du vieillissement naturel.
Pendant la mission, les médecins surveillent son sommeil, sa densité osseuse et sa tension. Les données récoltées servent encore aujourd’hui aux recherches sur la santé des seniors. Un voyage spatial devenu une expérience de médecine.
Reste une question : que faisait ce héros de l’espace juste avant son premier vol en 1962 ? La réponse surprend.
Ces célébrités nées un 29 octobre
Le 29 octobre 1954, Joel Coen naît à Minneapolis, dans le Minnesota. Avec son frère Ethan, il signera Fargo, The Big Lebowski et No Country for Old Men. Leur duo a raflé plusieurs Oscars, dont celui du meilleur film en 2008.
Le 29 octobre 1947, Richard Dreyfuss voit le jour à Brooklyn. Il deviendra l’inoubliable océanographe des Dents de la mer, puis le héros de Rencontres du troisième type. En 1978, il décroche l’Oscar du meilleur acteur à seulement 30 ans, un record de précocité à l’époque.
Le 29 octobre 1971, Winona Ryder naît dans le Minnesota. Elle explose dans Beetlejuice puis Edward aux mains d’argent, avant de redevenir une figure culte avec Stranger Things. Son prénom de scène vient d’ailleurs d’une anecdote de famille : son vrai nom est Winona Laura Horowitz.
Autre naissance de cette date, plus discrète : celle de Gabrielle Union, actrice américaine née en 1972 et devenue une voix engagée pour les droits des femmes. Autant de talents réunis par un simple hasard de calendrier.
Mais le calendrier réserve parfois des coïncidences encore plus troublantes, bien plus étranges que de simples dates de naissance.
Le jour où Internet a envoyé son tout premier message
Le 29 octobre 1969, à 22 h 30, deux ordinateurs communiquent pour la première fois. L’un se trouve à l’université de Californie à Los Angeles, l’autre à l’institut de recherche de Stanford, à 560 kilomètres de là. C’est la naissance du réseau Arpanet, ancêtre d’Internet.
L’étudiant Charley Kline tente d’envoyer le mot « LOGIN ». Il tape le L, puis le O. Au troisième caractère, le système plante. Le tout premier message de l’histoire d’Internet s’arrête donc sur « LO », comme un « Lo and behold » involontaire.
Environ une heure plus tard, la machine est relancée et la connexion fonctionne enfin. Le réseau qui allait relier des milliards de personnes a donc démarré par une panne. Un bug historique devenu l’une des anecdotes préférées des informaticiens.
Cinquante ans plus tard, le même réseau transporte chaque seconde des millions de messages. Et il existe une autre histoire, plus insolite encore, qui date de ce 29 octobre.
L’anecdote que les historiens adorent raconter
Le 29 octobre 1618, Sir Walter Raleigh monte sur l’échafaud à Londres. Explorateur, poète et favori de la reine Élisabeth Ire, il avait passé treize ans à la Tour de Londres avant d’être condamné. Les témoins racontent qu’il aurait touché la hache et plaisanté sur son tranchant.
On lui prête cette phrase devant le bourreau : « C’est une médecine aiguë, mais c’est un remède sûr contre tous les maux. » Il aurait aussi refusé qu’on lui bande les yeux. Une dignité qui a fait de sa mort un moment de légende en Angleterre.
On lui attribue aussi l’introduction du tabac et de la pomme de terre en Angleterre, même si les historiens débattent de la part exacte qui lui revient. Sa tête embaumée aurait été conservée par sa femme pendant des années. De quoi rendre cette date franchement macabre.
Reste une dernière surprise, bien plus douce, qui prouve que ce jour n’a pas que des histoires sombres à raconter.
Ce que le 29 octobre dit de nous
Un krach, une république, un premier message raté, un astronaute de 77 ans : en une seule date, l’histoire passe de la panique à l’innovation. Le 29 octobre rappelle que les grands tournants viennent souvent par surprise, parfois par accident.
Si tu aimes ces plongées dans le calendrier, tu peux continuer avec le 28 octobre et l’inauguration de la Statue de la Liberté, où un cadeau français a changé le visage de New York. Et pour un autre jour de bourse qui a fait trembler le monde, direction le 19 octobre, quand Wall Street a perdu 22 % en une séance.
Autre rendez-vous à ne pas manquer : le 27 octobre, le jour où le métro new-yorkais a ouvert ses portes. Et demain, une nouvelle date vous attend dans le calendrier.