« À un moment il faut savoir stopper » : ce café à chiens unique à Lille ferme après 10 ans
Depuis 2016, il y avait ce lieu un peu magique dans le Vieux-Lille où l’on venait siroter un café entouré de chiens en quête d’une famille. Une adresse devenue culte, portée par une communauté fidèle et des milliers de clients attachés à son concept unique. Mais après dix ans de combat, l’aventure touche à sa fin, et la raison de cet arrêt révèle une réalité bien plus large que celle d’un simple commerce.
Un lieu unique né d’une mission de protection animale
Installé au 57 rue de la Barre, Le Waf n’était pas un café comme les autres. Dès son ouverture en 2016, l’établissement s’est donné une mission claire : accueillir des chiens issus d’associations françaises et étrangères pour leur offrir une chance de rencontrer leur future famille, dans une ambiance chaleureuse plutôt qu’un box de refuge. Une idée qui a séduit bien au-delà de la métropole lilloise.
En une décennie, le concept a fait ses preuves : plus de 200 chiens ont été adoptés grâce au café, un chiffre que sa gérante, Marine, qualifie elle-même de source de fierté immense. L’endroit s’est imposé comme un modèle rare, mêlant sociabilité humaine et cause animale, à une époque où de nombreux commerces de proximité peinent à trouver leur équilibre économique.
La fermeture annoncée après des années de résistance
C’est sur les réseaux sociaux que Marine a annoncé la nouvelle, avec une émotion palpable. « Le contexte actuel est difficile pour beaucoup de commerçants et de personnes, et nous en faisons partie », écrit-elle. Après avoir tenu bon depuis la crise du Covid, l’équipe du Waf n’a pas réussi à surmonter les difficultés économiques accumulées ces dernières années.
« Après s’être battus d’arrache-pied depuis le Covid, finalement, six ans après, l’économie actuelle ne nous a pas épargnés », confie-t-elle, avant d’ajouter que la décision, bien que douloureuse, était devenue inévitable.
Un scénario qui rappelle d’autres difficultés financières traversées par des familles et des indépendants un peu partout en France, où les charges fixes pèsent de plus en plus lourd. La fermeture définitive interviendra fin juillet 2026, après dix ans d’existence et des milliers de clients accueillis.
Un chapitre se referme, mais l’histoire, elle, ne s’arrête pas totalement là.
Une cagnotte, des efforts, et un espoir qui persiste
Cette fermeture n’est pas une surprise totale : dès l’été 2025, une cagnotte avait été lancée pour tenter de sauver l’établissement, récoltant plus de 10 000 euros. À l’époque, Marine détaillait un cocktail de difficultés : baisse de fréquentation l’été, loyer et charges en hausse, réparations coûteuses de la « Waf-Mobile », mais aussi 2 400 euros d’amendes de stationnement et 3 400 euros de redevance SACEM jugée inadaptée à l’activité du café.
Malgré la mobilisation, malgré la refonte de la carte, le lancement d’un service de dog-sitting et l’organisation de brunchs, la trésorerie n’a pas pu être stabilisée durablement.
Les chiens actuellement hébergés au café resteront avec l’équipe « pour toute leur vie », précise Marine, et ceux en cours d’adoption continueront d’être accueillis jusqu’à ce qu’ils trouvent une famille. L’activité de dog-sitting, elle, sera maintenue après la fermeture.
« Nous espérons qu’un jour Le Waf reprendra vie, quand le monde sera plus apaisé », glisse-t-elle, refusant de parler d’un adieu définitif. Avant de tourner la page, l’équipe invite ses habitués à venir dire au revoir aux célèbres « Wafous », dans la bonne humeur qui a fait la réputation du lieu.
Dix ans, deux cents adoptions, et une communauté entière qui perd bien plus qu’un café. En clôturant son message, Marine adresse un appel à tous les Lillois : « Soutenez vos commerces, c’est aussi important. » Une phrase qui résonne bien au-delà du Vieux-Lille, à l’heure où tant d’adresses de quartier ferment, une à une, dans l’indifférence.