« Ce n’est qu’un hérisson » : Honey meurt après avoir été aspergée de peinture par des hommes à Leeds
Elle s’appelait Honey. Une hérissonne adulte, trouvée le 13 juillet dernier dans le jardin d’une habitante de Yeadon, près de Leeds, entièrement recouverte de peinture bleue et jaune. Les couleurs de Leeds United.
Un geste qui, pour certains, aurait pu passer pour une blague potache. Sauf que pour un hérisson, cette peinture représentait une condamnation presque certaine.
Recueillie en urgence par une association locale, Honey n’a finalement pas survécu. Son histoire, aussi cruelle que révoltante, a provoqué une vague d’indignation au Royaume-Uni.
Une peinture qui l’empêchait même de respirer
Chez un hérisson, se rouler en boule n’est pas un détail : c’est LE mécanisme de survie face aux prédateurs. La peinture, en durcissant sur ses piquants, l’en a totalement privée.
Diane Cook, qui dirige le refuge Prickly Pigs Hedgehog Rescue depuis son garage aménagé à Otley, a tout de suite compris la gravité de la situation. Elle décrit une peinture « si épaisse et si tenace qu’elle avait littéralement collé ses piquants entre eux ».
Une substance proche de celle utilisée pour peindre les routes ou décorer les murs, à base d’huile. Autrement dit, pas un simple accident de pinceau égaré.
Les vapeurs toxiques du produit ont aussi attaqué ses voies respiratoires. Honey suffoquait littéralement sous sa carapace de peinture, incapable de se protéger ni même de respirer normalement.
Un détail qui change tout le récit
Ce qui frappe les sauveteurs, c’est la précision du geste. Seuls le museau, le ventre et les pattes de Honey avaient été épargnés par la peinture.
Un schéma qui exclut totalement l’hypothèse de l’accident. Pour l’équipe du refuge, Honey a été délibérément visée, probablement maintenue immobile le temps de l’aspersion.
Malgré un nettoyage minutieux, piquant par piquant, et l’administration d’antidouleurs, son état s’est dégradé. Elle est morte quelques jours après son admission au refuge.
Quatre arrestations pendant le week-end
L’enquête a été confiée à l’unité de protection de la faune et du milieu rural de la police du West Yorkshire. Quatre hommes ont été interpellés : 44, 21, 17 et 15 ans.
Tous sont soupçonnés d’avoir causé une souffrance inutile à un animal protégé, en vertu de la section 4 de l’Animal Welfare Act de 2006, la loi britannique sur le bien-être animal. Ils ont été relâchés sous caution le temps que l’enquête se poursuive.
La police a lancé un appel à témoins et invite quiconque disposant d’informations à contacter le numéro 101 ou l’organisation caritative Crimestoppers, joignable de manière anonyme.
Ce type d’affaire n’est malheureusement pas isolé : les signalements de maltraitance animale se multiplient partout en Europe, souvent avec des sanctions jugées trop clémentes par les associations.
« C’est cruel, peu importe que ce soit un hérisson »
Face aux réactions minimisant l’incident sur les réseaux sociaux, Diane Cook n’a pas mâché ses mots. Certains ont trouvé la scène « drôle » ou balayé l’affaire d’un « ce n’est qu’un hérisson ».
Sa réponse est cinglante : « C’est cruel et c’est une mort complètement inutile. Quand les gens vont-ils enfin réfléchir à leurs actes et à leur impact sur la nature ? »
Après des années à gérer son refuge 365 jours par an, la responsable confie même douter de vouloir continuer. « Il y a des moments comme celui-ci où je me demande à quoi bon continuer ce sauvetage. »
Un découragement qui résonne avec d’autres histoires de bénévoles confrontés à des actes de cruauté difficiles à comprendre, où l’épuisement moral finit par peser autant que le travail physique.
Une espèce déjà en grand danger
L’affaire prend une dimension encore plus grave quand on la replace dans le contexte de l’espèce. Le hérisson est aujourd’hui classé « vulnérable » sur la liste rouge des mammifères britanniques.
Selon le dernier rapport sur l’état des hérissons britanniques, leur population a chuté de 30% en zone urbaine depuis le début du siècle. En zone rurale, la baisse atteint 50%.
Des chiffres alarmants qui rappellent à quel point chaque individu compte pour la survie de l’espèce. Ceux qui veulent aider peuvent d’ailleurs adopter des gestes simples au jardin pour leur offrir un habitat plus sûr.
Une simple planche laissée au sol ou un passage aménagé dans une clôture peuvent littéralement sauver des vies, en période de canicule comme en hiver.
L’histoire de Honey, elle, restera comme un symbole tragique. Celui d’un animal fragile, victime d’un geste que personne n’a encore expliqué, et dont la mort relance le débat sur la protection de la faune sauvage en pleine ville.