Il s’échappe de son troupeau en Nouvelle-Zélande en 1998 et se cache six ans dans une grotte : sa tonte donne 27 kg de laine, six fois la normale
Imaginez un mouton qui fausse compagnie à ses congénères et disparaît dans la montagne. Pas pour un week-end : pour six ans. Quand on le retrouve enfin, il ressemble à un nuage ambulant, et tout un pays retient son souffle.
Il s’appelle Shrek. Son histoire est devenue une légende en Nouvelle-Zélande, au point de faire se déplacer un Premier ministre. Alors, comment un simple mouton en est-il arrivé là ?
Un mouton ordinaire, jusqu’au jour où il manque à l’appel
Shrek est un mouton de race mérinos, né en 1994. À l’époque, rien ne le distingue du reste du troupeau. Il broute, il suit les autres, il attend sa tonte annuelle comme tout le monde.
Puis, en 1998, il s’échappe. Un jour, il est là. Le lendemain, il n’y est plus. Personne ne sait où il est passé, et la montagne néo-zélandaise est vaste.
Son propriétaire, John Perriam, l’a résumé plus tard à la télévision locale : « C’était juste un mouton normal. Puis il a manqué à l’appel. » Et c’est là que l’histoire bascule.
Six ans de silence au fond d’une grotte
Pendant six ans, le mérinos vit sa vie à l’état sauvage, loin de tout. Pas de berger, pas de tondeuse, pas de clôture. Seulement la roche, l’herbe de montagne et une grotte qui lui sert d’abri.
Or le mérinos a une particularité : sa laine ne s’arrête jamais de pousser. Sans tonte, elle s’accumule année après année, sans que rien ne la coupe.
Et ce n’est pas le plus étonnant. Le plus fou, c’est ce qu’on découvre quand on finit par le retrouver.
Un animal trois fois trop gros… en apparence
Quand Shrek réapparaît, il fait peur à voir. Sa toison est si épaisse qu’elle le fait paraître trois fois plus gros que sa taille réelle. Sous cette masse, il y a un mouton de taille normale, mais plus personne ne s’en rend compte.
La nouvelle fait le tour du pays. Le mouton disparu depuis 1998 est vivant, et il a l’air d’une boule de coton géante.
La Nouvelle-Zélande compte 4,3 millions d’habitants, mais près de dix fois plus de moutons. Dans un pays où les ovins sont partout, c’est pourtant celui-là qui devient l’animal préféré de tous. Pourquoi ? Parce qu’il restait une dernière scène à écrire.
La tonte la plus regardée du pays
La tonte de Shrek est retransmise en direct à la télévision. Oui, en direct. Un pays entier devant son écran pour voir un mouton se faire raser.
Le verdict tombe, et il est spectaculaire : 27 kg de laine. C’est six fois plus que la quantité récupérée lors d’une tonte « normale ». De quoi remplir plusieurs sacs, et de quoi comprendre pourquoi l’animal ne passait pas inaperçu.
Pour vous donner une idée, c’est le poids d’un enfant de sept ou huit ans, porté sur le dos pendant six années. Une fois délesté, Shrek a retrouvé sa vraie silhouette. Mais sa carrière, elle, ne faisait que commencer.
De la grotte au Parlement
Shrek ne retourne pas simplement à son pré. Il est transporté par avion à Wellington, la capitale, pour être présenté à Helen Clark, alors Première ministre de Nouvelle-Zélande, ainsi qu’au Parlement. Un mouton reçu comme une personnalité officielle.
Il devient aussi le héros de plusieurs livres pour enfants. Et il ne se contente pas de poser pour les photos : il participe à de nombreuses opérations destinées à récolter de l’argent pour des causes humanitaires.
Josie Spillane, de l’association « Soignez les enfants », a reconnu qu’il était impossible de chiffrer les sommes récoltées grâce à lui. Un fugitif devenu collecteur de fonds : on n’avait pas vu venir celle-là. Reste une question : comment se termine la vie d’une telle star ?
L’adieu à une icône kiwi
Shrek s’est éteint à l’âge de 16 ans. En mauvaise santé, il a dû être euthanasié, a expliqué son propriétaire John Perriam. Il gardait de lui le souvenir d’un animal à la personnalité incroyable.
Josie Spillane a parlé de « la mort d’une icône Kiwi », du nom que se donnent affectueusement les Néo-Zélandais. Une messe en son souvenir a été célébrée dans l’église du Bon berger, à Tekapo, au centre de l’île du Sud.
Au fond, Shrek rappelle qu’une histoire peut naître de presque rien : un portail mal fermé, une grotte, six ans de patience. Et si ce genre de récit vous plaît, vous allez adorer cette autre version de la fuite du mouton géant.
Envie de rester en Nouvelle-Zélande ? Direction cette étrange découverte de 400 ans dans les fjords. Et pour les amoureux des bêtes à poils, le mystère des chats et des boîtes trop petites vous attend.
Selon Swissinfo et 20 Minutes, c’est bien ainsi que l’histoire de Shrek s’est écrite.