La Chine impose le retour des boutons physiques en voiture, l’Europe s’en inspire déjà
Tu cherches à activer tes essuie-glaces sous une pluie battante, les yeux rivés sur la route, et tu dois plonger dans un sous-menu tactile pour y arriver. Ce cauchemar, devenu banal depuis l’ère du tout-écran, pourrait bientôt disparaître. La Chine vient d’imposer une règle radicale à ses constructeurs. Et elle pourrait bien forcer toute la planète automobile à revoir sa copie.
Quand l’écran tactile devient un vrai danger au volant
Tout part d’un choix fait par Tesla il y a plus d’une décennie. Dès la Model S, la marque californienne a misé sur un immense écran central pour piloter presque toutes les fonctions du véhicule. Au fil des mises à jour, le sélecteur de vitesses et les essuie-glaces ont eux aussi migré vers le tactile, effaçant les derniers boutons physiques.
Les jeunes marques chinoises comme NIO, Xpeng ou Li Auto ont suivi cette logique avec enthousiasme, parfois en poussant le minimalisme encore plus loin. Le raisonnement industriel se comprend : un seul écran simplifie la production, permet des intérieurs épurés et autorise des mises à jour à distance sans toucher à la mécanique.
Le souci, c’est que la fluidité n’est pas toujours au rendez-vous. Un écran qui rame ou redémarre en pleine conduite, c’est une gêne qui vire vite au risque réel.
Des propriétaires de Tesla Model 3 ont d’ailleurs rapporté des redémarrages logiciels en roulant : plus de vitesse affichée, plus d’angle mort visible, l’écran figé pendant de longues secondes.
Un problème qui touche aussi d’autres véhicules électrifiés, comme le rappelle cette étude sur les voitures électriques qui interroge leurs vraies limites au quotidien. Face à ce constat, Pékin a décidé d’agir, et vite, dans un pays qui reste le premier marché mondial du véhicule électrique.
19 fonctions désormais obligatoires en bouton physique
La réglementation chinoise ne laisse aucune place à l’interprétation. Mise en consultation en février 2026, finalisée début juillet, elle entre en vigueur le 1er juillet 2027. Elle identifie précisément 19 fonctions qui devront disposer de commandes physiques dans l’habitacle, avec des exigences strictes sur la taille et l’ergonomie des boutons.
Parmi les priorités absolues : les essuie-glaces, les feux de détresse, le dégivrage du pare-brise, ou encore le klaxon. Le dénominateur commun est limpide. Toutes ces fonctions touchent directement à la sécurité active ou passive du conducteur et des passagers.
Que le système audio reste noyé dans des sous-menus, personne ne s’en formalise vraiment. Mais ne pas pouvoir dégivrer son pare-brise en une seconde peut coûter cher.
Le délai d’un an est volontairement serré : Pékin ne veut laisser aucune marge de manœuvre à des constructeurs tentés de traîner des pieds, un peu comme pour d’autres décisions économiques structurantes qui redessinent le marché automobile.
Une période de grâce sera probablement accordée aux modèles déjà homologués avant l’échéance, sur le modèle d’une autre règle chinoise interdisant les poignées rétractables cachées, applicable dès le 1er janvier 2027.
L’Europe suit discrètement le même chemin
La réglementation européenne n’impose rien de comparable dans les textes, mais le résultat pratique s’en approche dangereusement. L’organisme Euro NCAP a intégré la présence de commandes physiques accessibles parmi les critères permettant d’obtenir la note maximale de sécurité. Sur un marché où les étoiles influencent directement les ventes, aucun constructeur n’a intérêt à faire l’impasse.
Plusieurs marques européennes et asiatiques ont d’ailleurs réintroduit des boutons physiques sur leurs nouveaux modèles depuis deux ans, sous la pression de clients excédés par le tout-tactile. Aux États-Unis, en revanche, la situation reste floue. Les régulateurs américains ne semblent pas pressés de légiférer, dans un contexte où Tesla conserve une influence culturelle et économique considérable sur son marché domestique.
Reste une certitude : les constructeurs qui vendent à l’international, c’est-à-dire pratiquement tous les grands acteurs, devront adapter leurs plateformes aux exigences chinoises et européennes. Par ricochet, même les versions destinées au marché américain pourraient évoluer dans le même sens, ne serait-ce que pour des raisons de simplification industrielle.
À terme, les modèles 2027 et 2028 devraient combiner écran tactile pour le confort et boutons physiques bien identifiés pour tout ce qui touche à la sécurité immédiate.
Le bouton physique n’a jamais vraiment disparu, il attendait juste qu’on le redécouvre. Reste à savoir combien de temps il faudra aux constructeurs américains pour comprendre la leçon.