10 octobre : le jour où un dictateur a été chassé du pouvoir, et où Verdi est né
Le 10 octobre ne ressemble à aucune autre date du calendrier. Un compositeur y est venu au monde, un président américain a démissionné en direct, un empereur a été chassé de son palais et une princesse a tendu ses mains à un peuple entier.
Des révolutions aux scandales, en passant par un record du monde pour un dessin animé, cette journée a vu défiler des personnages hors du commun. Voici ce qu’il faut retenir, avec quelques détails que les manuels d’histoire oublient souvent.
Verdi, le compositeur né dans une auberge de campagne
Le 10 octobre 1813, dans un minuscule village près de Parme, naît Giuseppe Verdi. Ses parents tiennent une petite auberge et une épicerie : rien ne le prédestine à devenir une légende de l’opéra.
Il apprend la musique grâce à un organiste local, puis un riche marchand finance ses études à Milan. Un détail que peu de gens savent : le conservatoire de Milan a refusé son admission, jugeant qu’il avait dépassé l’âge limite et manquait de technique au piano.
Ce refus ne l’a pas arrêté. Il a composé « Rigoletto », « La Traviata » ou « Aïda », des œuvres que l’on joue encore dans le monde entier. Et le plus troublant reste à venir : pendant la période de l’unification italienne, son nom est devenu un cri de ralliement politique.
Quand un vice-président a plaidé coupable pour échapper à la prison
Le 10 octobre 1973, Spiro Agnew, vice-président des États-Unis sous Richard Nixon, démissionne de ses fonctions. Il vient de plaider « nolo contendere » devant un tribunal fédéral du Maryland, une formule qui évite l’aveu de culpabilité tout en acceptant la sanction.
L’accusation : évasion fiscale, après des enquêtes révélant qu’il avait accepté des pots-de-vin lorsqu’il était gouverneur. Il écope de trois ans de mise à l’épreuve et d’une amende de 10 000 dollars.
Moins d’un an plus tard, c’est Nixon lui-même qui tombait à son tour, emporté par le Watergate. Mais comment l’Amérique a-t-elle remplacé son vice-président en plein scandale ?
Gerald Ford, un homme qui n’avait jamais été élu
La suite est un cas unique dans l’histoire américaine. Pour remplacer Agnew, Nixon désigne Gerald Ford, élu du Michigan. Quand Nixon démissionne à son tour en août 1974, Ford devient président sans avoir jamais été élu ni président ni vice-président.
Il restera le seul dans ce cas. Cette séquence a longtemps nourri des débats sur la légitimité du pouvoir exécutif, et sur la manière dont une démocratie peut survivre à ses propres scandales.
Le 10 octobre 1911 : le jour où la Chine a basculé
À Wuchang, des soldats se soulèvent contre la dynastie Qing, au pouvoir depuis plus de 260 ans. L’étincelle est presque accidentelle : l’explosion d’une bombe fabriquée par des révolutionnaires, la veille, pousse les conspirateurs à agir avant d’être arrêtés.
En quelques semaines, la moitié des provinces chinoises proclament leur indépendance. Le dernier empereur, Puyi, n’a que six ans quand il abdique en 1912, mettant fin à plus de 2 000 ans de régime impérial.
Aujourd’hui encore, Taïwan célèbre cette date comme sa fête nationale, le « Double Dix ». Une révolution née d’un accident, donc. Mais ce n’est pas le seul coup de théâtre de la journée.
Fidji, le caprice d’un archipel qui a quitté l’empire britannique
Le 10 octobre 1970, les îles Fidji obtiennent leur indépendance après 96 ans de domination britannique. La cérémonie se déroule dans une atmosphère étonnamment paisible, sans affrontements.
Le Premier ministre Ratu Sir Kamisese Mara, aristocrate fidjien, prend les rênes du pays. Il restera au pouvoir pendant près de deux décennies, tentant de maintenir un équilibre fragile entre communautés indo-fidjienne et autochtone.
Cet équilibre n’a jamais été durable : l’archipel a connu plusieurs coups d’État dans les décennies suivantes. Comme quoi l’indépendance n’est jamais la fin de l’histoire.
Le 10 octobre 1985 : un détournement qui tourne à la crise diplomatique
Quatre pirates de l’air palestiniens avaient détourné le paquebot Achille Lauro quelques jours plus tôt, en Méditerranée. Le 10 octobre 1985, des chasseurs américains interceptent l’avion égyptien qui transporte les ravisseurs et les forcent à atterrir en Sicile.
Le Premier ministre italien Bettino Craxi refuse de livrer les suspects aux Américains, ce qui provoque un affrontement tendu entre soldats italiens et forces spéciales américaines sur le tarmac.
L’épisode a plongé l’alliance entre Rome et Washington dans une crise sans précédent. Et il a laissé une victime, un passager américain en fauteuil roulant jeté à la mer, dont le destin a ému le monde.
Ceux qui sont nés un 10 octobre
Le 10 octobre est aussi une date de naissance pour des visages très connus. Commençons par Giuseppe Verdi, dont on a déjà parlé : le maître italien de l’opéra est né en 1813.
Brett Favre, légende du football américain, voit le jour en 1969 dans le Mississippi. Il détiendra pendant des années le record de passes consécutives en NFL, un exploit d’endurance rarissime.
Mario Lopez, acteur américain connu pour la série « Sauvés par le gong », naît en 1973. Et Mya, chanteuse de R&B, ouvre les yeux en 1979 à Washington. Quatre époques, quatre destins, une même date.
L’anecdote que personne ne vous a racontée
Le 10 octobre 1903, à Londres, Emmeline Pankhurst fonde l’Union sociale et politique des femmes. Son slogan : « Des actes, pas des paroles ». Ses membres, surnommées les suffragettes, vont secouer l’Angleterre victorienne.
Elles brisent des vitrines, s’enchaînent aux grilles de Buckingham Palace, font des grèves de la faim en prison. Pankhurst elle-même a été arrêtée une douzaine de fois. Elle a pourtant dû attendre 1928, l’année de sa mort, pour voir les femmes anglaises obtenir le droit de vote à égalité avec les hommes.
Que serait devenu ce combat sans cette poignée de femmes déterminées ? La réponse se trouve dans un autre grand jour de l’histoire féminine.
Le détail qui fait sourire en fin de journée
Parmi les curiosités du 10 octobre, il y a un cas rare : la Journée mondiale de la santé mentale. Instituée en 1992 par la Fédération mondiale pour la santé mentale, elle rappelle qu’un être humain sur huit dans le monde vit avec un trouble psychique.
Ce n’est pas un hasard si cette date a été choisie : elle sert de rendez-vous annuel pour briser les tabous, partout sur la planète, de Paris à Nairobi.
Si vous aimez ces voyages dans le temps, vous pouvez poursuivre avec le jour où Che Guevara a été exécuté dans une école, ou revenir plus loin dans la semaine avec le soulèvement qui a fait trembler Israël. Chaque date cache ses propres coulisses, et elles valent le détour.