11 septembre : le jour où New York a basculé, et où un empereur romain a perdu trois légions entières
Il y a des dates qui portent un poids particulier, où l’Histoire semble s’être donné rendez-vous plusieurs fois sur plusieurs siècles. Le 11 septembre en fait partie, et pas seulement pour la raison qui vient immédiatement à l’esprit.
Entre un désastre militaire romain vieux de deux mille ans, une bataille qui a sauvé l’Europe des Ottomans, et des naissances qui ont marqué la littérature et la musique, cette date cache bien plus qu’on ne l’imagine. Voici ce qui s’est vraiment passé un 11 septembre, à travers les âges.
L’an 9 : Rome perd trois légions entières en une embuscade
En l’an 9 après J.-C., dans la forêt de Teutobourg en Germanie, une coalition de tribus germaniques menée par Arminius tend un piège mortel à l’armée romaine. Le général Publius Quinctilius Varus, convaincu de marcher en territoire pacifié, tombe dans une embuscade savamment orchestrée sur plusieurs jours.
Le bilan est catastrophique pour Rome : trois légions complètes, soit environ 20 000 hommes, sont anéanties. Varus se donne la mort plutôt que d’être capturé. L’empereur Auguste, dit-on, hurlait ensuite dans son palais : « Varus, rends-moi mes légions ! »
Ce désastre a des conséquences durables : Rome renonce définitivement à conquérir la Germanie au-delà du Rhin, dessinant une frontière qui façonnera l’Europe pendant des siècles. Un détail glaçant : les numéros de ces trois légions ne furent jamais réattribués par la suite, comme si Rome refusait d’en effacer la mémoire.
1683 : la bataille qui a stoppé l’avancée ottomane vers l’Europe
Le 11 septembre 1683 se joue l’une des batailles les plus décisives de l’histoire européenne aux portes de Vienne. L’armée ottomane assiège la capitale autrichienne depuis deux mois, et sa chute semble imminente.
Une coalition de troupes autrichiennes, polonaises et allemandes, menée par le roi de Pologne Jean III Sobieski, lance une charge de cavalerie qui reste considérée comme l’une des plus grandes de l’Histoire. Environ 20 000 cavaliers, dont les fameux hussards ailés polonais, déferlent sur les lignes ottomanes.
La victoire est totale et met fin à l’expansion ottomane vers l’Europe centrale. Ce basculement militaire a un écho jusque dans nos assiettes : la légende raconte que le croissant viennois aurait été créé pour célébrer la victoire sur le croissant de lune ottoman.
2001 : les attentats qui ont changé le monde en une matinée
Impossible d’évoquer le 11 septembre sans parler de 2001. Ce matin-là, quatre avions de ligne américains sont détournés par des membres du réseau terroriste Al-Qaïda. Deux d’entre eux percutent les tours jumelles du World Trade Center à New York, provoquant leur effondrement en quelques heures.
Un troisième avion s’écrase sur le Pentagone à Washington. Le quatrième, visant probablement le Capitole ou la Maison-Blanche, s’abîme dans un champ en Pennsylvanie après la révolte des passagers contre les pirates de l’air.
Le bilan humain dépasse les 2 970 morts, toutes nationalités confondues. Ces attentats ont bouleversé la géopolitique mondiale pendant deux décennies, déclenchant les guerres en Afghanistan puis en Irak. Le Tribunal du Net a d’ailleurs raconté l’histoire bouleversante du rappeur Ka, ce pompier mobilisé ce jour-là et disparu 24 ans plus tard, ainsi que le combat quotidien d’une survivante rongée par une maladie auto-immune contractée sur les décombres.
1697 : la victoire du prince Eugène contre les Ottomans à Zenta
Quatorze ans après Vienne, le 11 septembre 1697, une autre bataille majeure oppose de nouveau les forces européennes à l’Empire ottoman. Le prince Eugène de Savoie surprend l’armée ottomane du sultan Mustafa II alors qu’elle traverse la rivière Tisza, près de la ville de Zenta.
L’attaque est fulgurante : les troupes impériales autrichiennes massacrent l’armée ottomane prise au piège, avec un bilan estimé à plus de 20 000 morts côté ottoman contre quelques centaines côté autrichien. Cette bataille précipite la signature du traité de Karlowitz deux ans plus tard, qui redessine durablement les frontières de l’Europe orientale.
1973 : le coup d’État qui renverse Salvador Allende au Chili
Le 11 septembre 1973, le général Augusto Pinochet renverse par la force le président socialiste chilien Salvador Allende, démocratiquement élu trois ans plus tôt. Le palais présidentiel de La Moneda est bombardé par l’aviation chilienne.
Allende meurt ce jour-là dans des circonstances qui restent débattues, entre suicide et assassinat. S’ensuit une dictature militaire de dix-sept ans, marquée par des milliers de disparitions forcées et d’exécutions sommaires. Ce coup d’État reste l’un des épisodes les plus sombres de la Guerre froide en Amérique latine, avec un soutien avéré de la CIA américaine.
Ces célébrités nées un 11 septembre
Du côté des naissances, cette date a vu naître des personnalités marquantes dans des domaines très différents. William Sydney Porter, plus connu sous son nom de plume O. Henry, voit le jour en 1862 en Caroline du Nord. Ce maître de la nouvelle américaine est resté célèbre pour ses chutes finales imprévisibles, un art qu’il a peaufiné en écrivant en prison où il purgeait une peine pour détournement de fonds.
Le rappeur américain Ludacris naît quant à lui en 1977 à Champaign, dans l’Illinois. Avec des tubes planétaires et une carrière qui s’étend jusqu’au cinéma via la saga Fast & Furious, il incarne une réussite qui a débordé largement du monde du hip-hop.
Enfin, l’acteur français Franck Dubosc, figure incontournable de la comédie populaire hexagonale, est né en 1963 à Sainte-Adresse. Révélé par ses one-man-shows dans les années 1990, il a construit une carrière durable au cinéma avec des succès comme « Camping » ou « Rolling to You ».
L’anecdote insolite : deux tragédies, une même date, un siècle d’écart
Voici un fait qui donne le vertige : le 11 septembre 1857, exactement 144 ans avant les attentats de New York, se produit le massacre de Mountain Meadows aux États-Unis. Des colons mormons de l’Utah, aidés de membres de tribus amérindiennes, tuent environ 120 émigrants venus de l’Arkansas et se dirigeant vers la Californie.
Ce massacre, longtemps dissimulé et attribué faussement aux seules tribus locales, n’a été pleinement reconnu par l’Église mormone qu’en 2007, soit 150 ans plus tard. Un exemple frappant de la façon dont certaines dates semblent concentrer les drames à travers les siècles, sans qu’aucune logique historique ne l’explique vraiment.
Autre curiosité : en 1609, c’est également un 11 septembre que l’explorateur Henry Hudson découvre l’île de Manhattan en remontant le fleuve qui porte aujourd’hui son nom. Le lieu même où s’élèveront, quatre siècles plus tard, les tours jumelles du World Trade Center.