15 juillet : le jour où un tueur a défilé devant les caméras… avant que la France ne fête 100 ans de sa tour la plus célèbre
Un 15 juillet, la France a achevé l’un de ses monuments les plus détestés avant de devenir son symbole absolu.
Le même jour, à des siècles d’écart, un peintre néerlandais est né dans un moulin, un chevalier français a scellé une trahison mémorable, et une organisation planétaire a vu le jour dans une capitale sous la neige.
Entre records sportifs et disparitions tragiques, cette date du calendrier cache une densité d’histoires qui mérite qu’on s’y attarde. Voici ce qui s’est vraiment passé un 15 juillet, à travers les âges.
1889 : la tour Eiffel achève sa mue en icône mondiale
Le 15 juillet 1889, la tour Eiffel accueille son millionième visiteur, à peine trois mois après son inauguration officielle du 31 mars. Le rythme est vertigineux pour l’époque : des dizaines de milliers de curieux gravissent chaque jour les 1 710 marches ou empruntent les ascenseurs hydrauliques flambant neufs.
Pourtant, la tour avait bien failli ne jamais voir le jour. Des artistes et écrivains parisiens, dont Guy de Maupassant, avaient signé une pétition la qualifiant de « monstre » et de « tuyau d’usine ».
L’ironie de l’histoire : Maupassant aurait pris l’habitude de déjeuner au restaurant de la tour, expliquant que c’était le seul endroit de Paris d’où il ne la voyait pas. Aujourd’hui, plus de 300 millions de visiteurs l’ont gravie depuis 1889.
1918 : la dernière grande offensive allemande s’effondre sur la Marne
Le 15 juillet 1918, l’armée allemande lance ce qui restera son ultime tentative offensive majeure de la Première Guerre mondiale : la seconde bataille de la Marne. L’objectif est de percer les lignes françaises avant l’arrivée massive des troupes américaines.
L’attaque échoue en quelques jours. Le 18 juillet, la contre-offensive alliée menée par le général Foch transforme cette défaite allemande en tournant décisif du conflit.
À partir de ce 15 juillet, l’Allemagne ne reprendra plus jamais l’initiative stratégique sur le front occidental. Quatre mois plus tard, l’armistice était signé.
1919 : Landru, le tueur en série des femmes seules, arrêté à Paris
Le 15 juillet 1919, Henri Désiré Landru est interpellé chez sa maîtresse à Paris, mettant fin à une traque qui aura duré des années. Cet homme au visage banal et à la barbe soignée avait séduit des dizaines de femmes seules via des petites annonces matrimoniales, promettant mariage et sécurité.
Onze d’entre elles, veuves ou célibataires en quête d’un compagnon, ont disparu sans laisser de trace après l’avoir rencontré. Landru brûlait leurs effets personnels dans la cuisinière de sa villa de Gambais, dans les Yvelines.
Son procès, en 1921, deviendra l’un des plus médiatisés du siècle en France. Il sera guillotiné en 1922, sans jamais avouer le moindre crime, emportant ses secrets dans la tombe.
1606 : Rembrandt naît dans un moulin de Leyde
Le 15 juillet 1606, Rembrandt Harmenszoon van Rijn voit le jour à Leyde, aux Pays-Bas, dans une famille de meuniers. Rien ne prédestinait ce fils de meunier à devenir l’un des plus grands peintres de l’histoire de l’art occidental.
Son génie du clair-obscur et ses autoportraits bouleversants — il en a peint près d’une centaine tout au long de sa vie — ont révolutionné la peinture européenne du XVIIe siècle.
Mort ruiné en 1669 après avoir enterré presque tous ses enfants, Rembrandt n’a jamais connu de son vivant la fortune que ses toiles valent aujourd’hui, certaines dépassant les 100 millions de dollars aux enchères.
1795 : « La Marseillaise » devient officiellement chant national
Le 15 juillet 1795, la Convention nationale décrète que « La Marseillaise » devient l’hymne national de la République française. Composé trois ans plus tôt par Rouget de Lisle à Strasbourg, ce chant de guerre destiné aux troupes révolutionnaires avait déjà conquis Paris et Marseille par sa force d’entraînement.
Napoléon l’interdira sous l’Empire, jugeant ses paroles trop insurrectionnelles pour un régime impérial. Il faudra attendre 1879, sous la Troisième République, pour qu’il retrouve définitivement son statut d’hymne officiel.
1997 : l’assassinat de Gianni Versace secoue le monde de la mode
Le 15 juillet 1997, le couturier italien Gianni Versace est abattu devant sa villa de Miami Beach par Andrew Cunanan, un tueur en série qui se suicidera huit jours plus tard.
Versace, âgé de 50 ans, revenait d’une promenade matinale lorsque son agresseur lui a tiré deux balles à bout portant sur les marches de sa propriété. La nouvelle a fait le tour du monde en quelques heures, provoquant une onde de choc dans l’industrie de la mode entière.
Cette affaire reste l’une des plus troublantes de la criminologie américaine : Cunanan avait déjà tué quatre autres hommes avant Versace, sans qu’aucun lien évident ne les relie tous, hormis leur profil social aisé.
Des naissances qui ont marqué le sport et la scène
Le 15 juillet 1919 naît Iris Murdoch, romancière et philosophe britannique dont l’œuvre a exploré avec une rare finesse les tourments moraux de ses personnages.
Plus près de nous, l’acteur et réalisateur américain Forest Whitaker voit le jour le 15 juillet 1961 à Longview, au Texas. Oscar du meilleur acteur en 2007 pour son rôle glaçant du dictateur Idi Amin Dada dans Le Dernier Roi d’Écosse, il incarne depuis des décennies une figure incontournable d’Hollywood.
Le 15 juillet 1972, c’est au tour du joueur de tennis britannique Tim Henman de naître à Oxford. Idole du public de Wimbledon dans les années 1990-2000, il n’a pourtant jamais réussi à décrocher le titre suprême sur le gazon londonien, malgré quatre demi-finales successives.
L’anecdote insolite : le jour où un roi de France a perdu son plus fidèle allié
Le 15 juillet 1099, les croisés de la première croisade s’emparent de Jérusalem après un siège éprouvant de plusieurs semaines. La prise de la ville sainte s’accompagne d’un massacre d’une brutalité inouïe, décrit par les chroniqueurs de l’époque comme si terrible que « le sang montait jusqu’aux chevilles des chevaux ».
Cet événement, célébré en Europe comme un triomphe chrétien, reste aujourd’hui étudié comme l’un des épisodes les plus sombres des croisades. Il a durablement façonné les relations entre Occident et Orient pour les siècles suivants.
Une date qui rappelle, une fois de plus, que le 15 juillet a toujours eu le chic pour concentrer les bascules décisives de l’Histoire — qu’elles soient glorieuses ou tragiques.