19 août : le jour où un espion soviétique a détruit un empire colonial français en 8 minutes de discours
Un 19 août, des présidents ont vacillé, des pays ont changé de mains et des légendes sont nées sans que personne ne s’en doute sur le moment. Entre coup d’État manqué à Moscou, indépendance africaine et naissance d’un futur président américain, cette date du calendrier cache son lot de bascules historiques.
Retour sur les événements qui ont marqué un 19 août à travers les siècles, avec leur lot de tension, d’ironie et parfois d’un brin d’absurde.
1991 : des chars soviétiques encerclent Gorbatchev en vacances
Le 19 août 1991, un groupe de conservateurs du régime soviétique tente un coup d’État contre Mikhaïl Gorbatchev, alors en vacances en Crimée. Les putschistes annoncent à la télévision d’État que le président est « malade » et incapable de gouverner.
En réalité, Gorbatchev est retenu prisonnier dans sa datcha, coupé de toute communication avec l’extérieur. Les chars soviétiques envahissent les rues de Moscou dès l’aube pour asseoir l’autorité du nouveau pouvoir autoproclamé.
Le détail le plus marquant reste la résistance improvisée : Boris Eltsine grimpe sur un char devant le Parlement russe pour haranguer la foule, image qui fait le tour du monde en quelques heures. Le putsch s’effondre en trois jours à peine, mais il précipite la chute définitive de l’URSS quatre mois plus tard.
1960 : le Congo perd son indépendance à peine acquise deux mois plus tôt
Alors que le Congo venait tout juste de célébrer sa liberté fin juin 1960, la crise politique s’aggrave dès cet été-là. Le 19 août 1960, dans un tout autre contexte colonial, c’est au tour du Gabon de conquérir officiellement son indépendance vis-à-vis de la France.
Léon M’Ba devient le premier président de la jeune République gabonaise, mettant fin à des décennies de tutelle coloniale française en Afrique équatoriale. Ce moment s’inscrit dans la vague de décolonisation qui balaie le continent africain cette année-là, souvent surnommée « l’année de l’Afrique ».
Le paradoxe : la France conserve une influence économique et militaire considérable au Gabon pendant des décennies après cette indépendance officielle, un schéma que l’on retrouvera dans plusieurs anciennes colonies françaises.
1934 : Hitler obtient les pleins pouvoirs par référendum
Deux semaines après avoir signé sa prise de pouvoir absolue le 2 août 1934, Adolf Hitler fait valider son coup de force par un référendum populaire le 19 août. Le résultat officiel donne 89,9% de voix favorables à la fusion des fonctions de chancelier et de président.
Ce vote, largement manipulé par la propagande nazie et l’absence de réelle opposition, offre une légitimité démocratique de façade à un régime déjà totalitaire dans les faits. Les électeurs allemands votent sous la pression sociale et la peur des représailles.
1953 : la CIA orchestre le renversement du gouvernement iranien
Le 19 août 1953, un coup d’État soutenu par les services secrets britanniques et américains renverse le Premier ministre iranien Mohammad Mossadegh. Son crime aux yeux des puissances occidentales : avoir nationalisé l’industrie pétrolière iranienne deux ans plus tôt.
L’opération, baptisée « Ajax » par la CIA, replace le Shah Mohammad Reza Pahlavi au pouvoir avec une autorité renforcée. Les conséquences de cette ingérence occidentale se feront sentir pendant des décennies, jusqu’à la révolution iranienne de 1979 qui renversera définitivement la monarchie.
1942 : le raid meurtrier de Dieppe tourne au désastre
Le 19 août 1942, les forces alliées lancent un raid amphibie sur le port français de Dieppe, occupé par l’Allemagne nazie. L’opération, menée principalement par des troupes canadiennes, vire rapidement au carnage.
Sur environ 6 000 soldats engagés, plus de 3 600 sont tués, blessés ou capturés en quelques heures seulement. Ce désastre militaire servira paradoxalement de leçon stratégique cruciale pour préparer le débarquement de Normandie deux ans plus tard.
Les naissances qui ont marqué cette date
Le 19 août 1946 naît à Hope, dans l’Arkansas, William Jefferson Clinton, qui deviendra le 42e président des États-Unis. Bill Clinton dirigera le pays de 1993 à 2001, période marquée par une prospérité économique record mais aussi par le scandale Lewinsky qui manquera de lui coûter son mandat.
Le 19 août 1965 voit naître l’acteur américain Kevin Dillon, connu pour son rôle dans la série culte « Entourage » et pour avoir incarné un soldat dans le film « Platoon » d’Oliver Stone en 1986.
Enfin, le 19 août 1902 naît Ogden Nash, poète américain réputé pour ses vers humoristiques qui ont marqué la culture populaire outre-Atlantique pendant tout le vingtième siècle.
L’anecdote la plus insolite du jour
Le 19 août est officiellement célébré comme la Journée mondiale de la photographie depuis 2010. La date a été choisie en hommage à l’invention du daguerréotype, procédé photographique breveté par le gouvernement français le 19 août 1839.
Ce jour-là, la France achète le brevet de Louis Daguerre et Nicéphore Niépce et décide, fait rarissime pour l’époque, d’offrir gratuitement cette technologie « au monde entier ». Un geste visionnaire qui explique pourquoi la photographie s’est diffusée aussi rapidement sur plusieurs continents dès le milieu du dix-neuvième siècle.
Autre curiosité : le 19 août 2004, Google entre en bourse à Wall Street avec un prix d’introduction fixé à 85 dollars par action. Vingt ans plus tard, le titre a été multiplié par plus de vingt, faisant de cette date un jalon discret mais majeur de l’histoire économique numérique.