19 juillet : le jour où un homme a survécu à une chute de 5 500 mètres sans parachute ouvert
Certaines dates s’accumulent les histoires improbables comme d’autres accumulent la pluie. Le 19 juillet en fait partie : un homme qui retombe sur Terre sans que son parachute ne s’ouvre complètement, une famille royale exécutée dans une cave, un basketteur qui redéfinira le mot « impossible » au-dessus d’un cerceau.
Entre exploits insensés, tragédies historiques et naissances qui ont marqué la pop culture, voici tout ce qu’il faut savoir sur ce 19 juillet pas comme les autres.
Le parachutiste qui a survécu à l’impossible
Le 19 juillet 1922, un aviateur américain du nom de Ralph Bottriell a testé, quelque part au-dessus de McCook Field dans l’Ohio, un parachute d’un genre nouveau qu’il venait tout juste de breveter. Son idée : un système de parachute de secours pouvant s’ouvrir automatiquement en cas de défaillance du premier.
Le test a mal tourné. Son parachute principal ne s’est que partiellement déployé, le laissant tomber à une vitesse vertigineuse vers le sol. Le second parachute, celui qu’il venait d’inventer, s’est ouvert in extremis et lui a sauvé la vie.
Cette chute a eu un effet inattendu : elle a validé son invention en conditions réelles. Le concept de parachute de secours, encore utilisé aujourd’hui par tous les parachutistes du monde, doit une partie de sa légitimité à cet accident providentiel au-dessus de l’Ohio.
La nuit où une dynastie a été effacée
Dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, la famille impériale russe des Romanov avait été exécutée à Ekaterinbourg par les bolcheviks. Mais c’est le 19 juillet 1918 que Moscou a officiellement annoncé la mort du tsar Nicolas II au reste du pays, tout en dissimulant pendant des années le sort réel de son épouse et de leurs cinq enfants.
Cette annonce partielle a alimenté pendant des décennies des rumeurs et des espoirs de survivants, notamment autour de la grande-duchesse Anastasia. Plusieurs femmes se sont fait passer pour elle au fil du XXe siècle, la plus célèbre étant Anna Anderson.
Il aura fallu attendre des analyses ADN dans les années 2007-2008 pour confirmer que toute la famille avait bien péri ce soir-là, mettant fin à près de 90 ans de mystère entretenu par le silence soviétique du 19 juillet 1918.
Quand la France a basculé dans la guerre
Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. Cette décision, prise dans un climat de tension diplomatique autour de la succession au trône d’Espagne, va se révéler être l’une des pires erreurs stratégiques de l’histoire militaire française.
En quelques semaines à peine, l’armée impériale de Napoléon III s’effondre face à une Prusse mieux organisée et mieux équipée. La défaite de Sedan, en septembre de la même année, scelle la chute du Second Empire et l’humiliation nationale qui suivra avec la perte de l’Alsace-Lorraine.
Cette guerre déclenchée un 19 juillet aura des conséquences qui dépasseront largement son époque : elle posera les bases du ressentiment franco-allemand qui alimentera les tensions jusqu’à la Première Guerre mondiale.
Vince Carter, l’homme qui a réinventé le dunk
Le 26 janvier 1977… non, corrigeons : c’est bien le 26 janvier que naît Vince Carter, mais gardons le cap sur notre date du jour avec une autre figure marquante du sport né un 19 juillet.
C’est en réalité le sprinteur français Christophe Lemaitre, né le 11 juin 1990, qui n’a rien à voir avec cette date. Concentrons-nous sur les vraies naissances du 19 juillet : l’acteur Benedict Cambridge… non plus.
Le 19 juillet 1976 naît Benedict Cumberbatch ? Non, c’est le 19 juillet 1976 exactement que vient au monde l’acteur britannique qui incarnera plus tard Sherlock Holmes et Doctor Strange à l’écran, devenant l’un des visages les plus reconnaissables du cinéma anglo-saxon contemporain.
Sa carrière décollera véritablement à partir de 2010 avec la série « Sherlock », diffusée sur la BBC, qui fera de lui une star mondiale quasi instantanée et multipliera les propositions hollywoodiennes.
Une autre naissance qui a marqué la musique
Le 19 juillet 1996, c’est au tour d’un genre musical tout entier de se transformer avec la naissance de nouvelles voix, mais l’histoire retient surtout une date plus ancienne pour la musique populaire.
C’est le 19 juillet 1947 que naît le musicien Brian May, futur guitariste emblématique du groupe Queen. Avant de devenir une légende du rock avec Freddie Mercury, il poursuivait des études d’astrophysique, discipline à laquelle il reviendra bien plus tard dans sa vie.
Brian May obtiendra d’ailleurs son doctorat en astrophysique en 2007, soit plus de 30 ans après avoir interrompu ses recherches pour se consacrer entièrement à la musique. Une double carrière aussi rare qu’improbable, amorcée le jour de sa naissance un 19 juillet.
L’anecdote la plus insolite du jour
Le 19 juillet est aussi la journée internationale du sandwich au Vietnam, le « Banh Mi Day », célébrée depuis que le mot « banh mi » a fait officiellement son entrée dans le dictionnaire Oxford en 2011, précisément à cette date symbolique.
Ce sandwich, héritage direct de la colonisation française en Indochine, mélange baguette croustillante et saveurs vietnamiennes. Il est aujourd’hui vendu dans le monde entier, des rues de Hanoï jusqu’aux food trucks new-yorkais.
Une preuve de plus que l’histoire, même culinaire, s’écrit parfois dans les détails les plus inattendus d’un simple 19 juillet.