20 juillet : l’homme qui a marché sur la Lune… et l’attentat qui a failli tuer Hitler
Certaines dates concentrent tellement d’événements qu’on a du mal à y croire. Le 20 juillet en fait partie : un homme y a posé le pied sur un autre monde, un autre y a échappé de justesse à la mort dans une pièce soufflée par une bombe. Entre exploits techniques, tentatives désespérées et naissances qui ont marqué la pop culture, ce jour mérite qu’on s’y attarde.
Direction 1969, puis 1944, puis quelques décennies de célébrités et d’anecdotes qui donnent le vertige.
Le jour où l’humanité a posé le pied ailleurs que sur Terre
Le 20 juillet 1969, à 20h17 heure de Houston, le module lunaire Eagle se pose sur la mer de la Tranquillité. Neil Armstrong vient de réussir un alunissage manuel après avoir détecté que le site prévu était jonché de rochers.
Il lui reste à peine 30 secondes de carburant quand les pieds de l’engin touchent enfin le sol. Quelques heures plus tard, à 2h56 du matin (heure française), Armstrong descend l’échelle et prononce sa phrase désormais culte sur « un petit pas pour l’homme ».
Buzz Aldrin le rejoint 19 minutes après. Environ 600 millions de personnes suivent l’événement en direct à la télévision, un record absolu pour l’époque.
Détail méconnu : Armstrong et Aldrin ont dû réparer un interrupteur cassé avec un simple stylo pour pouvoir redécoller de la Lune. Sans ce bricolage improvisé, ils seraient peut-être restés coincés là-haut.
L’attentat qui a raté Hitler de quelques mètres
Le même jour, mais en 1944, une tout autre histoire se joue en Prusse-Orientale. Le colonel Claus von Stauffenberg dépose une mallette piégée sous la table de réunion du quartier général d’Hitler, le « Wolfsschanze ».
La bombe explose à 12h42, tue quatre personnes et en blesse une vingtaine d’autres. Hitler s’en sort avec des tympans perforés, des brûlures superficielles et un pantalon en lambeaux.
Un officier avait déplacé la mallette derrière un épais pied de table en chêne quelques minutes avant l’explosion, sans savoir ce qu’elle contenait. Ce geste anodin a probablement sauvé la vie du dictateur.
Stauffenberg et ses complices seront exécutés dans la nuit qui suit, dans la cour du ministère de la Guerre à Berlin. Cet échec a coûté la vie à des milliers de résistants allemands, pourchassés dans les semaines suivantes.
Deux autres dates qui ont marqué le monde
En 1968, la France vit un autre genre de tension : les Jeux olympiques de Grenoble sont encore dans toutes les mémoires, mais c’est surtout le monde du sport automobile qui bouge ce 20 juillet-là avec plusieurs records battus sur circuit.
Plus dramatique, le 20 juillet 1974, la Turquie envahit Chypre après un coup d’État soutenu par la junte grecque. L’île est coupée en deux depuis, avec une partition qui perdure aujourd’hui malgré des décennies de négociations.
Cette invasion a créé environ 200 000 réfugiés et laissé une ligne de démarcation surveillée par l’ONU, toujours active plus de cinquante ans après.
Ces célébrités qui partagent leur anniversaire avec Armstrong
Carlos Santana, le guitariste légendaire derrière « Black Magic Woman » et « Oye Como Va », est né le 20 juillet 1947 à Autlán de Navarro, au Mexique. Il a vendu plus de 100 millions de disques dans le monde.
Gisele Bündchen voit le jour ce jour-là en 1980 au Brésil, avant de devenir l’un des mannequins les mieux payés de la planète pendant près de deux décennies.
Côté sport, le champion de tennis John Isner naît lui aussi un 20 juillet, en 1985. Il détient toujours le record du match le plus long de l’histoire du tennis, disputé à Wimbledon en 2010 face à Nicolas Mahut : 11 heures et 5 minutes réparties sur trois jours.
L’anecdote qui a fait sourire toute la NASA
Peu de gens le savent, mais Neil Armstrong avait préparé sa phrase historique à l’avance, contrairement à ce que la légende raconte parfois. Il avait cependant prévu de dire « a man », un petit mot qui n’a jamais été capté par les micros à cause d’un grésillement radio.
Résultat : la phrase officielle est restée « one small step for man » au lieu de « for a man », ce qui change légèrement le sens en anglais. Armstrong lui-même a reconnu cette coquille linguistique des années plus tard, sans jamais vraiment s’en formaliser.
Cette date du 20 juillet reste depuis un jour symbolique pour l’exploration spatiale : plusieurs missions et commémorations officielles y sont calées chaque année, rappelant que l’humanité a un jour touché un autre monde du bout des doigts.