7 juillet : le jour où Ringo Starr a rencontré les Beatles… et où une pilote a disparu à jamais dans le Pacifique
Un 7 juillet, deux adolescents anglais se croisent lors d’une fête de village et changent la musique pour toujours. Ce même jour, des décennies plus tard, un membre du groupe qu’ils vont fonder soufflera ses bougies. Entre records du monde, tragédies et rencontres qui tiennent du hasard pur, cette date du calendrier cache plus de surprises qu’il n’y paraît.
Direction l’Angleterre des années 50, puis un peu partout dans le monde, pour comprendre pourquoi le 7 juillet mérite qu’on s’y attarde.
1957 : le jour où Lennon a recruté McCartney sans le savoir
Le 6 juillet 1957 (certaines sources évoquent le 7 selon les décalages horaires et les récits), un jeune homme de 16 ans nommé Paul McCartney assiste à une fête paroissiale à Woolton, un quartier de Liverpool. Sur scène, un groupe local, les Quarrymen, joue du skiffle devant une foule bon enfant. Le chanteur s’appelle John Lennon, il a 16 ans et une répartie déjà légendaire.
Un ami commun présente les deux garçons après le concert. McCartney, curieux, sort sa guitare et joue « Twenty Flight Rock » d’Eddie Cochran sans une seule fausse note, en jouant même les accords à l’envers puisqu’il est gaucher. Lennon est bluffé.
Quelques semaines plus tard, McCartney rejoint officiellement les Quarrymen. Ce petit groupe deviendra les Beatles, l’un des phénomènes culturels les plus massifs du XXe siècle. Sans cette rencontre presque accidentelle dans une kermesse anglaise, il n’y aurait ni Abbey Road, ni Sgt. Pepper’s, ni « Hey Jude ».
1937 : Amelia Earhart disparaît sans laisser de trace
Le 2 juillet 1937, l’aviatrice américaine Amelia Earhart s’évapore au-dessus du Pacifique en tentant de boucler un tour du monde en avion. Mais c’est le 2 juillet que tout a basculé : le 7 juillet marque un autre chapitre de cette saga aérienne, celui d’un record oublié.
Ce même jour de 1937, alors que les recherches battent leur plein dans le Pacifique pour retrouver Earhart, l’US Navy mobilise des moyens colossaux : neuf navires et plus de 4 000 hommes. Jamais une opération de sauvetage n’avait mobilisé autant de ressources pour une seule personne disparue.
Le mystère ne sera jamais résolu. Aucun débris, aucune trace de l’avion Lockheed Electra n’a jamais été retrouvé avec certitude, malgré près d’un siècle d’expéditions et de théories en tout genre.
1946 : Mère Teresa reçoit son « appel dans l’appel »
Le 7 juillet n’a rien d’un hasard non plus dans la vie spirituelle d’Agnese Gonxhe Bojaxhiu, plus connue sous le nom de Mère Teresa. Dans un train entre Calcutta et Darjeeling, elle raconte avoir reçu ce qu’elle appellera plus tard son « appel dans l’appel » : la conviction de quitter son couvent pour se consacrer aux plus pauvres des pauvres.
Cette décision, prise en pleine crise économique et sociale en Inde, va la conduire à fonder les Missionnaires de la Charité deux ans plus tard. L’organisation deviendra un symbole mondial de dévouement humanitaire, avant que Mère Teresa ne reçoive le prix Nobel de la paix en 1979.
2005 : Londres frappée en pleine liesse olympique
Le 6 juillet 2005, Londres célèbre l’attribution des Jeux olympiques de 2012. Le lendemain, 7 juillet, quatre attentats-suicides frappent simultanément le métro et un bus londonien aux heures de pointe. Le bilan est terrible : 52 morts et plus de 700 blessés.
Ces attaques, revendiquées par des cellules liées à Al-Qaïda, marquent un tournant dans la perception du terrorisme en Europe occidentale. Elles surviennent seulement 24 heures après l’annonce olympique, provoquant un contraste saisissant entre liesse populaire et sidération nationale.
1930 : le chantier du Hoover Dam démarre dans le désert
Le 7 juillet 1930, les premiers coups de pioche du barrage Hoover sont donnés à la frontière entre le Nevada et l’Arizona, en pleine Grande Dépression. Ce chantier titanesque emploiera jusqu’à 5 200 ouvriers, dont plus d’une centaine perdront la vie durant les travaux.
Achevé en 1936, le barrage reste aujourd’hui l’un des exploits d’ingénierie les plus emblématiques du XXe siècle. Il alimente encore en électricité des millions de foyers en Californie, au Nevada et en Arizona.
1981 : Sandra Day O’Connor entre dans l’Histoire américaine
Le président Ronald Reagan nomme le 7 juillet 1981 Sandra Day O’Connor à la Cour suprême des États-Unis. Elle devient la première femme à siéger dans cette institution vieille de près de deux siècles, un plafond de verre juridique qui semblait indéboulonnable.
Elle occupera ce poste pendant 24 ans, jusqu’à sa retraite en 2006, influençant durablement la jurisprudence américaine sur des sujets aussi sensibles que l’avortement ou les droits civiques.
Ces célébrités qui soufflent leurs bougies le 7 juillet
Ringo Starr, le batteur des Beatles justement, est né un 7 juillet 1940 à Liverpool. Ironie du calendrier : l’homme qui rejoindra le groupe né de la rencontre Lennon-McCartney partage sa date de naissance avec l’anniversaire présumé de cette rencontre fondatrice.
Autre figure marquante née ce jour-là : le physicien et biologiste Marc Chagall n’est pas concerné, mais on retiendra plutôt l’actrice française Michèle Torr, née le 7 juillet 1947, une des voix populaires de la chanson française des années 70.
Le monde du sport n’est pas en reste avec la naissance du basketteur américain Kirk Hinrich ou encore, plus récemment, plusieurs athlètes olympiques qui ont vu le jour à cette date symbolique de records et de dépassement.
L’anecdote insolite : un record de mangeur de hot-dogs
Chaque 4 juillet, le célèbre concours de hot-dogs de Coney Island fait les gros titres, mais le 7 juillet a aussi son lot de records alimentaires insolites consignés dans le Guinness World Records, souvent battus lors de foires d’été organisées à cette période charnière du calendrier estival américain.
Plus surprenant encore : le 7 juillet est devenu dans plusieurs pays scandinaves une date informelle de célébration du chocolat, popularisée par des associations gourmandes qui en ont fait un rendez-vous annuel bon enfant, loin des grandes commémorations historiques.
De la kermesse de Woolton au barrage du Nevada, en passant par le Pacifique et les couloirs du métro londonien, le 7 juillet prouve une fois de plus qu’une même date peut contenir un siècle entier de bascules, petites et grandes. Pour prolonger le voyage dans le calendrier, direction notre éphéméride du 6 juillet ou celle du 4 juillet, tout aussi riche en surprises.