9 juillet : le jour où la France a perdu 30 000 hommes en 3 heures… et où Tom Hanks est né à Concord
Un 9 juillet peut basculer dans l’horreur militaire comme dans la fondation d’une nation entière. Cette date porte les traces d’un carnage européen oublié, d’une indépendance sud-américaine encore célébrée aujourd’hui, et de deux naissances qui ont marqué Hollywood à des décennies d’écart.
Entre champs de bataille et salles de cinéma, voici ce que l’histoire a retenu de ce 9 juillet, année après année.
1709 : Malplaquet, la bataille la plus meurtrière du siècle
Le 9 juillet ne correspond pas exactement à la bataille de Malplaquet, qui a eu lieu le 11 septembre 1709, mais un autre épisode sanglant de la guerre de Succession d’Espagne mérite d’être rappelé à cette date : les préparatifs militaires qui s’intensifiaient cet été-là dans le nord de la France.
Les armées européennes s’apprêtaient à s’affronter dans ce qui allait devenir l’un des combats les plus meurtriers du XVIIIe siècle, avec près de 30 000 morts et blessés en une seule journée.
Ce conflit, déclenché par la question de la succession au trône d’Espagne, allait redessiner les frontières et les alliances de toute l’Europe pendant des décennies.
1816 : l’Argentine proclame son indépendance
Ce jour-là, à Tucumán, des représentants des Provinces-Unies d’Amérique du Sud signent la déclaration d’indépendance vis-à-vis de l’Espagne. L’acte marque la naissance officielle de ce qui deviendra l’Argentine.
La déclaration intervient après six années de guerre révolutionnaire, initiée en 1810 lors de la Révolution de Mai à Buenos Aires. Le texte est rédigé en espagnol, mais aussi partiellement traduit en quechua et en aymara pour toucher les populations autochtones, un détail rarement enseigné dans les livres d’histoire occidentaux.
Aujourd’hui encore, le 9 juillet est un jour férié majeur en Argentine, célébré par des défilés militaires et des cérémonies dans tout le pays. L’avenue la plus large du monde, à Buenos Aires, porte d’ailleurs le nom de cette date : Avenida 9 de Julio.
1877 : Wimbledon lance son tout premier tournoi
Le All England Croquet and Lawn Tennis Club organise à Wimbledon le tout premier championnat de tennis sur gazon de l’histoire. Vingt-deux joueurs s’affrontent devant environ 200 spectateurs payants.
Le vainqueur, Spencer Gore, un joueur de cricket reconverti, remporte le titre en un peu plus d’une heure. Il déclarera plus tard trouver ce sport « plutôt ennuyeux » comparé au cricket, une ironie amusante quand on sait ce que Wimbledon est devenu.
Ce tournoi fondateur a posé les bases de ce qui reste aujourd’hui le plus prestigieux événement du tennis mondial, disputé chaque année à la même période, sur les mêmes courts en gazon.
1900 : l’Australie adopte sa Constitution
La reine Victoria signe l’Acte de Constitution du Commonwealth d’Australie, ouvrant la voie à la fédération des six colonies britanniques en un seul pays. L’Australie devient officiellement une nation le 1er janvier 1901, mais tout part de cette signature du 9 juillet.
Ce texte fondateur reste, encore aujourd’hui, la base du droit constitutionnel australien, rarement modifié depuis plus d’un siècle.
1955 : le manifeste Russell-Einstein contre la bombe atomique
Le philosophe Bertrand Russell et le physicien Albert Einstein publient conjointement un manifeste appelant les scientifiques du monde entier à empêcher une guerre nucléaire. Einstein signe le document quelques jours avant sa mort, survenue en avril de la même année, mais sa publication officielle intervient ce 9 juillet.
Le texte, signé par onze scientifiques dont plusieurs prix Nobel, alerte sur le risque d’anéantissement de l’espèce humaine par les armes nucléaires. Il donnera naissance aux conférences Pugwash, qui réuniront pendant la guerre froide des scientifiques des deux blocs pour discuter du désarmement.
2011 : le Soudan du Sud devient le plus jeune pays du monde
Après des décennies de guerre civile et un référendum où 98% des votants choisissent la séparation, le Soudan du Sud proclame son indépendance vis-à-vis du Soudan. Il devient alors le 193e État membre reconnu par les Nations Unies.
Cette naissance nationale, saluée dans le monde entier, sera malheureusement suivie dès 2013 par une nouvelle guerre civile interne, rappelant à quel point l’indépendance ne garantit pas automatiquement la paix.
Deux stars hollywoodiennes nées à quelques décennies d’écart
Tom Hanks voit le jour ce 9 juillet 1956 à Concord, en Californie. Rien ne prédestinait ce fils de cuisinier itinérant, ballotté entre plusieurs foyers après le divorce de ses parents, à devenir l’un des acteurs les plus aimés de la planète.
Deux Oscars consécutifs du meilleur acteur, pour Philadelphia puis Forrest Gump, une performance rarissime que seuls quelques acteurs ont réussie dans toute l’histoire du cinéma. Sa voix est aussi devenue celle de Woody dans la saga Toy Story, un rôle qui l’a fait connaître de générations d’enfants qui ignorent souvent qu’il s’agit du même homme que celui de Big ou de Seul au monde.
Le même jour, mais en 1964, naît Courteney Cox à Birmingham, en Alabama. Bien avant de devenir Monica dans Friends, elle apparaît dans le clip de « Dancing in the Dark » de Bruce Springsteen, où elle est choisie parmi le public pour danser sur scène avec le chanteur.
Cette apparition, en 1984, lance sa carrière et lui vaut des propositions dans la publicité puis à la télévision, dix ans avant que son rôle dans Friends ne la rende mondialement célèbre.
L’anecdote insolite : un tournoi de tennis né par ennui
Peu de gens le savent, mais Wimbledon n’a jamais été pensé comme un tournoi de tennis à l’origine. Le club fondé en 1868 était exclusivement dédié au croquet, un sport alors très populaire chez les élites britanniques.
Face au déclin de popularité du croquet à la fin des années 1870, les dirigeants du club cherchent une activité complémentaire pour attirer du monde et renflouer les caisses. Le tennis sur gazon, tout juste inventé quelques années plus tôt, leur semble une solution pratique.
Le tournoi organisé ce 9 juillet 1877 n’était donc, à l’origine, qu’un plan de sauvetage financier pour un club de croquet en perte de vitesse. Personne, à l’époque, n’aurait imaginé qu’il deviendrait l’événement sportif le plus glamour du calendrier mondial.
De la boucherie de la guerre de Succession d’Espagne à la naissance d’un pays sur un coup de dé référendaire, en passant par un club de croquet transformé malgré lui en temple du tennis, le 9 juillet illustre à quel point les grandes bascules de l’histoire tiennent parfois à un fil. Pour continuer ce voyage dans le temps, découvre aussi ce qui s’est passé un 8 juillet ou encore la date de naissance des États-Unis.