9 juin : le jour où un homme a changé le monde avec un canard en plastique… et où Johnny Depp est né rebelle
Le 9 juin cache dans ses plis quelques tournants majeurs de l’histoire, des naissances de légendes et au moins une histoire tellement absurde qu’on a du mal à y croire. Des incendies de la Rome antique aux studios hollywoodiens, cette date a vu naître, mourir et basculer bien plus que tu ne l’imagines.
Voici les événements, les personnalités et les anecdotes qui font du 9 juin une date à part.
L’empereur qui jouait de la lyre pendant que Rome brûlait
Le 9 juin 68 après J.-C., Néron, empereur de Rome depuis quatorze ans, se donne la mort à l’âge de 30 ans. Abandonné par ses gardes, condamné par le Sénat, il se réfugie dans la villa d’un affranchi et se tranche la gorge avec l’aide d’un serviteur.
Sa dernière phrase, selon l’historien Suétone, aurait été : « Qualis artifex pereo » — « Quel artiste meurt avec moi ». Même face à la mort, Néron se voyait en génie incompris plutôt qu’en tyran sanguinaire.
Sa disparition met fin à la dynastie julio-claudienne qui régnait sur Rome depuis Auguste. L’année qui suit — surnommée « l’année des quatre empereurs » — plonge l’Empire dans une guerre civile féroce. Mais contrairement à la légende, Néron n’a probablement jamais joué de la lyre pendant le grand incendie de Rome en 64 : il se trouvait à Antium, à 50 km de là.
Le traité qui a découpé le monde en deux
Le 9 juin 1534, l’explorateur Jacques Cartier longe la côte du Labrador et s’apprête à pénétrer dans le golfe du Saint-Laurent. Ce voyage, commandité par François Iᵉʳ, marque le début de la présence française en Amérique du Nord.
Cartier plante une croix à Gaspé quelques semaines plus tard et revendique le territoire au nom du roi de France. Les Iroquois du chef Donnacona, présents sur place, comprennent immédiatement le geste. Leur mécontentement est documenté dans les récits de l’époque.
Ce qui frappe, c’est la modestie du projet initial. François Iᵉʳ ne cherchait pas un nouveau continent — il voulait un passage vers la Chine. Cartier n’a jamais trouvé cette route, mais il a offert à la France un territoire qui deviendrait la Nouvelle-France. Trois siècles de colonisation ont suivi cette expédition partie de Saint-Malo avec deux navires et 61 hommes.
Mais la France n’est pas la seule puissance à redessiner les cartes ce jour-là dans l’histoire.
1815 : le Congrès de Vienne redessine l’Europe entière
Le 9 juin 1815, l’Acte final du Congrès de Vienne est signé par les grandes puissances européennes. Après la chute de Napoléon, les vainqueurs se partagent le continent comme on découpe un gâteau.
L’Autriche, la Russie, la Prusse et le Royaume-Uni imposent un nouvel ordre qui durera près d’un siècle. La France perd toutes ses conquêtes révolutionnaires et impériales. La Belgique est rattachée aux Pays-Bas, la Pologne est à nouveau partagée, l’Italie reste morcelée.
Le détail surprenant : Napoléon est encore en liberté au moment de la signature. Il s’est échappé de l’île d’Elbe en mars et rassemble une armée. Les signataires le savent et accélèrent les négociations. Neuf jours après cet acte, Waterloo met fin définitivement à l’aventure napoléonienne. Ce congrès a instauré la diplomatie moderne — le principe selon lequel les grandes puissances se réunissent pour éviter les guerres, ancêtre direct de l’ONU.
Pendant que les diplomates redessinaient les frontières, d’autres allaient redessiner les esprits.
1934 : un canard muet invente le cartoon moderne
Le 9 juin 1934, Donald Duck fait sa toute première apparition dans le court-métrage The Wise Little Hen (La Petite Poule avisée) des studios Disney. Le canard colérique n’a alors qu’un rôle secondaire, celui d’un paresseux qui feint d’avoir mal au ventre pour éviter de travailler.
Walt Disney cherchait un contrepoint à Mickey Mouse, jugé trop sage et trop lisse par le public. Donald, avec sa voix nasillarde et ses crises de colère, incarne tout ce que Mickey ne pouvait pas être : impulsif, râleur, imparfait. Le public s’identifie immédiatement.
En moins de cinq ans, Donald dépasse Mickey en popularité dans les sondages. En 1943, il tourne même dans un film de propagande anti-nazi, Der Fuehrer’s Face, qui remporte l’Oscar du meilleur court-métrage d’animation. Aujourd’hui, Donald reste le personnage Disney ayant tourné dans le plus grand nombre de films : 178 courts-métrages, bien plus que Mickey.
Mais le 9 juin n’a pas seulement vu naître des personnages de fiction.
Johnny Depp : l’enfant rebelle de Owensboro
Le 9 juin 1963, John Christopher Depp II naît à Owensboro, dans le Kentucky. Son enfance est chaotique : sa famille déménage plus de vingt fois avant qu’il ait 15 ans. À 12 ans, sa mère lui offre une guitare, et il abandonne l’école pour tenter sa chance dans la musique.
C’est Nicolas Cage — déjà acteur — qui le convainc de passer des auditions à Hollywood. Le premier rôle notable tombe en 1984 dans Les Griffes de la nuit de Wes Craven. Depp y joue le petit ami de l’héroïne, dévoré par Freddy Krueger dans son lit. La scène de la fontaine de sang est devenue culte.
Mais c’est Tim Burton qui fait de lui une star mondiale avec Edward aux mains d’argent en 1990. Le duo tourne ensemble huit films. Depp refuse systématiquement les rôles de héros classiques pour incarner des marginaux, des excentriques, des inadaptés. Jack Sparrow dans Pirates des Caraïbes, rôle que Disney voulait lui retirer pendant le tournage tant ils trouvaient son jeu bizarre, lui rapporte une nomination aux Oscars et des milliards au box-office.
Il n’est pas la seule célébrité née un 9 juin.
Natalie Portman et Michael J. Fox : deux autres enfants du 9 juin
Le 9 juin 1961, Michael J. Fox voit le jour à Edmonton, au Canada. À 29 ans, au sommet de sa carrière après la trilogie Retour vers le futur, il apprend qu’il est atteint de la maladie de Parkinson. Il cache son diagnostic pendant sept ans avant de le révéler publiquement en 1998.
Depuis, sa fondation a levé plus de 2 milliards de dollars pour la recherche sur Parkinson — plus que n’importe quelle autre organisation privée au monde consacrée à cette maladie. Fox a transformé sa tragédie personnelle en combat planétaire.
Natalie Portman, née le 9 juin 1981 à Jérusalem, décroche son premier rôle à 12 ans dans Léon de Luc Besson. Elle tourne le film tout en poursuivant ses études, obtient un diplôme de psychologie à Harvard, puis remporte l’Oscar de la meilleure actrice pour Black Swan en 2011. Portman parle couramment six langues, dont l’hébreu, le français et le japonais.
Mais le 9 juin ne se résume pas aux naissances et à Hollywood.
1944 : le massacre qui a failli rester secret
Le 9 juin 1944, trois jours après le débarquement en Normandie, la division SS Das Reich commet un massacre à Tulle, en Corrèze. 99 hommes sont pendus aux balcons et aux réverbères de la ville en représailles à une attaque de la Résistance.
Les victimes sont choisies au hasard parmi la population masculine. Certains ont 17 ans, d’autres plus de 60. Le lendemain, la même division se dirige vers Oradour-sur-Glane, où elle perpétrera un massacre encore plus meurtrier — 642 morts, dont 247 enfants.
Le massacre de Tulle est longtemps resté dans l’ombre d’Oradour. Il a fallu attendre des décennies pour que les procès aboutissent, et certains responsables n’ont jamais été jugés. La ville commémore chaque année cette date, mais beaucoup de Français ignorent encore ce qui s’y est passé.
Après l’horreur, une anecdote plus légère pour finir — mais pas moins étonnante.
L’histoire du canard en plastique géant qui a conquis le monde
Le lien entre Donald Duck et cette anecdote est purement calendaire, mais il vaut le détour. En 1992, un conteneur tombe d’un cargo dans le Pacifique Nord et libère 28 800 jouets de bain en plastique — dont des canards jaunes.
Ces canards ont dérivé pendant des années à travers tous les océans du globe. Certains ont atteint les côtes d’Hawaï, d’autres l’Écosse, d’autres encore l’Arctique. L’océanographe Curtis Ebbesmeyer a utilisé leur trajectoire pour cartographier les courants marins mondiaux avec une précision jamais atteinte.
Un seul de ces canards, retrouvé sur une plage, peut se revendre jusqu’à 1 000 dollars aux collectionneurs. Trente ans après le naufrage, certains flottent probablement encore. Cette histoire a été racontée dans un livre devenu best-seller et a contribué à sensibiliser le public à la pollution plastique des océans — tout ça grâce à un jouet de bain tombé par accident.
Le 9 juin, c’est donc le jour où Néron a tiré sa révérence, où l’Europe a été redessinée, où un canard de dessin animé est devenu une icône mondiale, et où Johnny Depp a poussé son premier cri. Si tu veux découvrir ce qui s’est passé la veille, jette un œil à notre éphéméride du 8 juin.