« La distance n’offrira pas de refuge » : il égorge sa compagne, vole son identité et fuit à 3 500 km
Une rupture, un couteau, un placard. Puis un téléphone volé pour faire croire que tout allait bien. L’histoire de Maria Bernarda Popol Garcia, 23 ans, a tout du scénario glaçant qu’on n’imagine que dans les séries. Sauf que là, tout est vrai — et la traque du meurtrier vient de se conclure à des milliers de kilomètres de la scène du crime.
Une rupture qui tourne au drame en Pennsylvanie
Maria Bernarda Popol Garcia avait quitté le Guatemala pour construire sa vie aux États-Unis. Serveuse dans un restaurant latino-américain de Telford, en Pennsylvanie, elle avait fini par prendre une décision : quitter son compagnon, Darwin David Espinal-Del-Cid, 27 ans. Le 6 mars, elle confie même à une collègue qu’elle déménage et commence à transporter ses affaires vers un nouvel appartement, loin de lui.
Ce genre de rupture, beaucoup de femmes en vivent chaque année sans que cela vire au drame. Mais selon le procureur du comté de Bucks, Joe Khan, la dispute qui suit l’annonce, dans un VTC, va tout faire basculer. L’homme attaque la jeune femme au couteau et lui tranche la gorge.
Des voisins entendront une violente altercation dans les premières heures du 7 mars, sans savoir ce qui venait de se produire de l’autre côté du mur, un scénario qui rappelle d’autres actualités tragiques passées sous silence trop longtemps.
Le vol d’identité qui a fait gagner une semaine au tueur
C’est là que l’histoire prend un tournant presque cinématographique. Après avoir dissimulé le corps dans un placard, Darwin David Espinal-Del-Cid vole le téléphone Android de sa victime et 400 dollars en liquide. Il ne s’enfuit pas immédiatement : il utilise le portable pour se faire passer pour elle, envoyant des messages qui donnent l’illusion qu’elle est toujours vivante.
Cette mise en scène numérique, aussi glaçante qu’efficace, lui offre un répit précieux. Le parquet parle d’une véritable série de tromperies organisées pour masquer le décès et récolter de quoi financer sa fuite. Un procédé qui n’est pas sans rappeler les dérives autour des usurpations d’identité numérique, de plus en plus fréquentes. Le 9 mars, soit trois jours seulement après le meurtre, il quitte les États-Unis avec un billet aller simple pour le Honduras.
Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres, les parents de la jeune femme s’inquiètent. Sans nouvelles depuis une semaine, ils signalent sa disparition le 13 mars à la police de Palisades Park, dans le New Jersey. Les forces de l’ordre découvrent alors son corps, enveloppé dans une couverture et recouvert de vêtements. L’autopsie confirme ce que tout le monde redoutait : un homicide par arme blanche.
Arrêté au Honduras, il ne pourra pas échapper à la justice
Malgré son plan méticuleux, Darwin David Espinal-Del-Cid n’a pas réussi à disparaître pour toujours. Une opération conjointe entre les forces de police locales et le FBI a permis de le localiser à Pespire, une petite ville du Honduras. Il y est arrêté le lundi 17 août, plusieurs mois après les faits, alors qu’il pensait sans doute être hors d’atteinte.
Il est aujourd’hui détenu à Tegucigalpa, en attendant son extradition vers la Pennsylvanie. Les charges qui pèsent sur lui sont lourdes : homicide criminel, possession d’une arme, vol par appropriation illégale, vol par tromperie et outrage à cadavre. Une accumulation de qualifications qui reflète la gravité exceptionnelle de l’affaire, tant sur le plan humain que judiciaire.
Joe Khan, le procureur en charge du dossier, a tenu à saluer la persévérance des enquêteurs dans un message fort : « La disparition tragique d’une jeune femme à l’aube de sa vie adulte nous rappelle brutalement la nature souvent mortelle des violences conjugales.
Nous sommes de tout cœur avec la famille et les proches de Maria. » Il a ajouté, sans détour : « La distance n’offrira pas de refuge à ceux qui commettent des actes de violence dans notre communauté. Nous restons implacables dans notre quête de justice pour Maria. »
Un homme pensait pouvoir effacer un crime en volant l’identité de sa victime. Il aura fallu cinq mois, deux pays et une coopération internationale pour prouver que la distance ne suffit jamais à échapper à la justice. Reste une question qui hante ce genre d’affaires : combien de signaux avant-coureurs passent encore inaperçus, faute d’être pris au sérieux à temps ?