Il fait exhumer la tombe de son père disparu depuis 40 ans… et découvre le corps d’un inconnu
Quand on enterre un proche, on s’imagine au moins savoir qui repose sous la pierre. Mark Wells, lui, a vécu avec cette certitude pendant près de quatre décennies. En faisant exhumer la dépouille de son père en Californie, il a découvert que le corps dans le cercueil n’était pas celui de Dale Wayne Wells — et que la vérité sur sa disparition reste entière.
Dale Wayne Wells, 38 ans, disparu en 1985 sans laisser de trace fiable
L’histoire commence sur une route de Californie, entre Sacramento et la petite ville de Colfax. En 1985, Dale Wayne Wells, 38 ans, prend le volant pour rentrer chez lui après le travail. Il ne reviendra jamais. Sa famille signale sa disparition, et pendant huit longs mois, personne ne sait ce qu’il est devenu.
Un corps est finalement retrouvé à moins de 400 mètres de la maison de son ex-femme. L’état de la dépouille est critique : les animaux sauvages ont fait leur œuvre. L’enquête initiale relève trois impacts de balles, mais la thèse du suicide est évoquée — une explication que Mark n’a jamais acceptée.
C’est le grand-père de Mark qui identifie le défunt. Les autorités du comté de Placer confirment l’identité par les dossiers dentaires, et la dépouille est remise à la famille. Le dossier est classé. Mark, alors adolescent, grandit avec la version officielle : son père est mort dans un « accident de chasse ».
Mais en 2019, un détail change tout. En consultant le certificat de décès de Dale, Mark découvre que la cause de la mort est listée comme « inconnue ». Sa mère finit par s’excuser : elle lui avait caché la vérité sur les circonstances réelles. Cette révélation va pousser Mark, désormais âgé de 52 ans, à chercher des preuves ADN par ses propres moyens.
Le test ADN de 2022 révèle qu’un inconnu repose dans la tombe de son père
Fatigué d’attendre que les autorités agissent, Mark engage une procédure privée. Il fait exhumer le cercueil et envoie les restes au laboratoire Mitrotyping Technologies pour une analyse génétique complète. Les résultats tombent en 2022 — et le sol se dérobe sous ses pieds.
L’ADN ne correspond pas. L’homme enterré sous le nom de Dale Wayne Wells est un parfait étranger. Les traces génétiques ne laissent aucun doute : la personne dans cette tombe n’a aucun lien biologique avec Mark ni avec la famille Wells. Quarante ans de deuil viennent de voler en éclats.
« Je veux savoir pourquoi cette personne est enterrée à la place de mon père », déclare Mark. « Et surtout, je veux savoir si mon père est encore en vie. » La colère se mêle à l’espoir. Ces affaires de personnes disparues qui resurgissent des décennies plus tard ne sont pas si rares, et Mark le sait.
Malgré ces résultats, le bureau du shérif du comté de Placer maintient sa position officielle. Un porte-parole affirme que l’identification initiale reposait sur des dossiers dentaires jugés fiables et que les restes avaient été « positivement identifiés ». Deux versions scientifiques s’affrontent désormais autour d’un même cercueil.
L’enquête rouverte après 40 ans : qui est l’homme dans la tombe, et où est Dale ?
Des restes non identifiés qui bouleversent une affaire classée : le scénario a poussé la police à rouvrir le dossier de disparition datant de 1985. Deux questions hantent désormais les enquêteurs. Premièrement, qui est l’homme retrouvé criblé de balles près de Colfax ? Deuxièmement, qu’est-il réellement arrivé à Dale Wayne Wells ?
Mark a reconstitué la dernière soirée connue de son père. Dale roulait de Sacramento vers Colfax pour retrouver son ex-femme et ses demi-frères et sœurs. Sur le lieu de découverte du corps, des douilles jonchaient le sol — signe qu’une arme avait été utilisée par quelqu’un. Pour Mark, la thèse du suicide ne tient pas une seconde.
Le fils qualifie cette confusion d’identité d’« inexcusable ». De nouvelles révélations pourraient émerger si la police compare l’ADN de l’inconnu aux bases de données nationales. Pour l’heure, aucune correspondance n’a été établie.
À 52 ans, Mark oscille entre rage et espérance. Quarante années de certitude viennent de s’effondrer en une seule analyse. L’homme qu’il a pleuré n’était pas son père, et son père pourrait être n’importe où — vivant ou mort, sous un autre nom, dans un autre sol.
Une tombe, un ADN, zéro réponse. L’affaire Dale Wayne Wells rappelle que certains cercueils gardent des secrets bien plus lourds que les morts qu’ils sont censés contenir. Et vous, feriez-vous confiance à un certificat de décès vieux de 40 ans ?