Maldives : 5 plongeurs italiens meurent dans une grotte à 60 mètres sur l’atoll de Vaavu
Les Maldives, leurs lagons turquoise et leurs récifs coralliens attirent chaque année des milliers de plongeurs du monde entier. Mais jeudi, l’archipel de l’océan Indien est devenu le théâtre du plus grave accident de plongée jamais enregistré dans le pays. Cinq ressortissants italiens ont perdu la vie en tentant d’explorer une grotte sous-marine sur l’atoll de Vaavu. Les circonstances exactes du drame restent floues, et un seul corps a été retrouvé pour l’instant.
Atoll de Vaavu : une plongée en grotte à 50 mètres qui tourne au drame
Le groupe de cinq Italiens participait à une sortie de plongée sous-marine encadrée, au sud de la capitale Malé. Leur objectif : explorer des grottes situées à environ 50 mètres de profondeur, un type d’immersion réservé aux plongeurs expérimentés. Aucun d’entre eux n’est remonté à la surface.
L’alerte a été donnée dans l’après-midi de jeudi, lorsque le bateau de support a constaté l’absence prolongée des cinq hommes. Les Maldives comptent 1 192 îles coralliennes dispersées sur quelque 800 kilomètres le long de l’équateur, un terrain immense où les opérations de recherche deviennent vite un casse-tête logistique. Ce type d’accident en grotte profonde rappelle d’autres drames survenus ces dernières années, comme celui d’un plongeur disparu dans une grotte en France début 2026.
Mais que s’est-il passé à l’intérieur de cette cavité ? La réponse se trouve à 60 mètres sous la surface.
Un corps retrouvé à 60 mètres : les 4 autres plongeurs toujours piégés
La Force de défense nationale des Maldives (MNDF) a immédiatement déployé des moyens considérables. Avions de surveillance et vedettes rapides ont quadrillé la zone autour de l’atoll de Vaavu dès jeudi après-midi. Un communiqué officiel a confirmé qu’un corps avait été découvert « à l’intérieur d’une grotte en profondeur ».
Selon les autorités maldiviennes, la cavité sous-marine descendrait en réalité jusqu’à environ 60 mètres, soit 10 mètres de plus que la profondeur initialement annoncée. Les quatre autres plongeurs se trouveraient encore dans cette même grotte. À de telles profondeurs, les conditions de récupération sont extrêmement périlleuses : visibilité réduite, courants imprévisibles et risque de narcose à l’azote pour les sauveteurs eux-mêmes.
Le ministère italien des Affaires étrangères a confirmé le décès des cinq ressortissants dans un communiqué, tout en précisant que les circonstances exactes demeuraient inconnues. Des incidents graves aux Maldives ont déjà défrayé la chronique, mais jamais un accident de plongée n’avait atteint cette ampleur dans l’archipel.
Reste une question centrale que l’enquête devra trancher.
Enquête ouverte aux Maldives : pourquoi cette grotte de Vaavu interroge les spécialistes
Les risques liés à la plongée profonde sont documentés, mais la configuration de cette grotte soulève des interrogations spécifiques. Les autorités locales ont ouvert une enquête pour déterminer si l’équipement était adapté, si la sortie était correctement encadrée et si les plongeurs disposaient de l’expérience requise pour une immersion à 60 mètres en milieu souterrain.
La plongée spéléologique — dite « cave diving » — figure parmi les disciplines les plus dangereuses au monde. Elle exige un matériel redondant, une formation spécifique et une planification rigoureuse des paliers de décompression. Aux Maldives, certaines grottes sous-marines restent peu cartographiées, ce qui ajoute un facteur d’incertitude majeur.
Des responsables maldiviens ont qualifié cet événement de pire accident de plongée de l’histoire du pays. L’identification formelle des victimes et la récupération des quatre corps manquants pourraient prendre plusieurs jours, compte tenu de la profondeur et de l’étroitesse de la cavité. Rome a dépêché des agents consulaires sur place pour assister les familles.
Cinq hommes partis explorer les fonds d’un paradis tropical, piégés à 60 mètres sous la surface dans une grotte dont personne ne connaît encore tous les recoins. L’enquête maldivienne devra répondre à une question simple et terrible : qu’est-ce qui a empêché ces plongeurs de remonter ? Les prochains jours pourraient apporter des éléments décisifs, à mesure que les équipes de secours tenteront d’atteindre le fond de la cavité.