Bic Cristal : en 1959, des élèves étaient renvoyés pour avoir utilisé un stylo à bille
Tu l’as mâchouillé en cours, perdu au fond d’une trousse, fauché sur le bureau d’un voisin. Le Bic Cristal est tellement banal qu’on a oublié qu’il a un jour fait scandale.
En 1959, des élèves ont été renvoyés pour l’avoir utilisé en classe. Et ce n’est pas le détail le plus étonnant de son histoire.
Avant le Bic : l’écriture version cauchemar
Remonte avant 1950. Pour écrire, il faut une plume qui bave, un encrier et du buvard. Une main un peu pressée, et la page se couvre de taches.
Le stylo à bille existe pourtant déjà. Selon Wikipédia, il a été inventé en 1938 par le Hongrois László Biró. Mais il reste encore frustre et peu fiable.
À Clichy, dans la banlieue de Paris, une entreprise fabrique alors des pièces détachées de stylos à plume et de porte-mines. À sa tête, un homme né à Turin en 1914 et arrivé en France en 1930 : Marcel Bich. Il a flairé quelque chose que ses concurrents n’ont pas vu.
Son pari tient en trois mots : simple, fonctionnel, bon marché. Reste à le réaliser. Et c’est là que l’affaire devient presque horlogère.
L’idée qui a tout changé : une bille usinée comme une montre
Bich rachète le brevet du stylo à bille. Puis il le perfectionne, avec une exigence très particulière.
Sa bille est usinée sur des tours d’horlogerie, pour qu’elle tourne parfaitement. Son encre est rendue plus fluide et plus stable. Résultat annoncé : deux à trois kilomètres d’écriture sans tache ni coulure.
En 1950, le Bic Cristal sort enfin. Son corps est un hexagone en plastique transparent, jetable ou rechargeable, à un prix imbattable. Cette forme n’a presque pas bougé depuis.
Autre détail qu’on ne remarque plus : son nom. L’entreprise est rebaptisée Bic en 1953, d’après celui du fondateur, amputé de son « h ». Pourquoi ce « h » a-t-il sauté ? La réponse est plus maligne qu’il n’y paraît.
Le « h » qui a disparu, et la rentrée qui a failli tout bloquer
Selon l’histoire de la marque, il fallait un nom simple, universel et facile à retenir. « Bich » se prononçait mal à l’étranger et prêtait à confusion. Sans le « h », le nom pouvait voyager.
Le public, lui, n’a pas suivi tout de suite. L’INA rappelle que le Bic ne fait pas l’unanimité au départ. En 1959, des élèves sont renvoyés pour avoir utilisé un stylo à bille.
Il faut attendre le 3 septembre 1965 pour qu’un décret gouvernemental autorise enfin le stylo-bille en classe, comme le rappelle le JDD. Ironie du sort, le Bic devient ensuite la norme dans toutes les écoles.
Depuis, les stylos ont conquis les trousses du monde entier. Mais de quels chiffres parle-t-on exactement ?
Des milliards de stylos : le vertige du chiffre
Le Bic Cristal est le stylo le plus vendu au monde. Il a dépassé les 120 milliards d’exemplaires, dont une bonne partie sortie de l’usine de Montévrain, en Île-de-France.
En 2002, il est même entré dans les collections du MoMA de New York, au département d’architecture et de design. Un objet de cantine devenu pièce de musée.
Le groupe a aussi multiplié les produits : briquets, rasoirs, planches à voile. Le baron rêvait même de la Coupe de l’America, mais a abandonné après quatre tentatives et des millions dépensés.
Pourquoi on ne l’a (presque) pas touché depuis 1950
Voilà le vrai contraste. Tout a changé autour de lui : les écoles, les bureaux, les écrans qui ont pris la place du papier. Le Cristal, lui, est resté pratiquement le même.
Il ne s’est pas adapté, il avait simplement trouvé la bonne formule du premier coup. Peu d’objets du quotidien peuvent en dire autant.
Il rappelle d’autres objets familiers dont on a oublié l’histoire, comme ce boîtier posé dans tous les salons, ou ces jouets disparus des rayons. Chacun racontait son époque à sa façon.
Le stylo de 1950 est né dans le même monde que le premier hypermarché Carrefour de 1963. Un monde où le « jetable » et la grande série étaient une promesse de modernité. Et en 1971, le ticket d’entrée de Disney World montrait à son tour combien les prix d’hier font sourire.
Et dans 30 ans ?
En 1959, un stylo à bille valait un renvoi. Aujourd’hui, c’est le clavier qui prend sa place, et personne ne s’en offusque.
Dans trente ans, on rira peut-être de nos écrans tactiles, comme on rit des encriers. Une chose est sûre : le petit hexagone transparent aura sans doute encore sa place au fond d’une trousse.
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