Soldes, prix fixes, satisfait ou remboursé : ce magasin parisien de 12 employés les a inventés
En 1852, rue de Sèvres, à Paris, une boutique de quatre rayons et de douze employés vend des draps, des parapluies et des matelas. Rien ne la distingue des autres échoppes du quartier.
Pourtant, c’est là que naît une idée qui a changé notre façon de faire les courses. Et le magasin existe toujours, au même endroit, mais plus du tout pour le même public.
Une boutique où l’on n’osait même pas entrer
Le 18 novembre 1852, Aristide Boucicaut rachète des parts d’« Au Bon Marché ». Le magasin avait été créé en 1838 par deux frères, Paul et Justin Videau.
À cette date, l’ensemble tient sur 300 m². On y compte quatre rayons, douze employés et un chiffre d’affaires d’environ 450 000 francs.
Dans la plupart des boutiques de l’époque, le client n’entre pas vraiment. L’échoppe est trop petite pour exposer la marchandise, alors on s’adresse au vendeur sans voir les produits.
Les prix se discutent. Acheter quelque chose, c’était d’abord engager une conversation, parfois un bras de fer.
Boucicaut va retourner tout ce système. Et sa première idée tient en trois mots que tu entends encore chaque jour.
Les trois idées qui ont tout bousculé
La première : l’entrée libre. Tu peux pousser la porte, déambuler, toucher, regarder, et repartir sans rien acheter, sans que personne ne te force la main.
La deuxième : des prix fixes, affichés, organisés en rayons spécialisés. Plus de marchandage, tout le monde paie la même chose.
La troisième est la plus célèbre : le « satisfait ou remboursé ». Ce principe est toujours en vigueur aujourd’hui, plus de 170 ans plus tard.
La liste ne s’arrête pas là. Le magasin ajoute la livraison à domicile, l’échange d’articles, la vente par correspondance, les soldes et même un coin bibliothèque.
Pour motiver ses vendeurs, Boucicaut instaure aussi l’intéressement. Il mise sur de faibles marges et des prix bas, pour vendre bien plus.
Un détail de marketing, rapporté par la direction actuelle du magasin, est très malin. Il fait servir les clientes par des femmes plutôt que par des hommes, pour ne pas éveiller la jalousie des maris.
Reste à savoir ce que ces idées ont donné en chiffres. Ils sont vertigineux.
De 300 m² à un palais de fer et de verre
Le succès est fulgurant. Le magasin se retrouve vite à l’étroit et avale les maisons voisines.
En 1863, le couple Boucicaut rachète les parts des frères Videau. Il devient seul maître à bord et lance de grands travaux dès 1869.
Gustave Eiffel est sollicité pour bâtir ce « vaisseau moderne » de pierre, de verre et de fer. La structure atteint environ 50 000 m², contre 300 au départ.
Les agrandissements se succèdent en 1872, 1879 et 1887, malgré une interruption du chantier pendant le siège de Paris.
Côté argent, le chiffre d’affaires passe de 450 000 francs en 1853 à environ 70 millions en 1877. Les sources divergent légèrement sur le chiffre exact.
Au même moment, près de 1 800 employés travaillent dans la maison. Douze, vingt-cinq ans plus tôt.
La publicité par prospectus, la mise en scène des produits, les journaux : le magasin baigne dans une ambiance de fête permanente. Tu connais sans doute le libre-service de Carrefour en 1963, mais il arrive près d’un siècle après cette révolution.
Et la maison avait une autre facette, bien moins connue, côté personnel.
Le patron qui rêvait d’un autre rôle
Aristide et Marguerite Boucicaut mettent en place plusieurs mesures pour leurs employés. L’époque est paternaliste, et ils l’assument.
Aristide Boucicaut parle lui-même d’une organisation « philanthropique » pour sa construction. Il meurt en 1877, au sommet de son succès.
Dans les années qui suivent, le modèle fait école dans le monde entier. Les soldes, la livraison et les catalogues deviennent la norme.
C’est un peu comme la histoire du téléphone fixe : une invention qui paraît évidente aujourd’hui, mais qui a d’abord été une rupture.
Alors, que reste-t-il de ce paradis du « bon marché » ? La réponse va te surprendre.
Le grand magasin qui n’a plus rien de bon marché
Aujourd’hui, Le Bon Marché Rive Gauche est toujours au 24, rue de Sèvres, dans le 7e arrondissement. Il ouvre du lundi au samedi de 10h à 19h45, et le dimanche de 11h à 19h45.
Les frères Willot en prennent le contrôle en 1970. Puis, après la faillite de leur groupe, Bernard Arnault reprend le groupe Boussac en 1984, auquel appartient le magasin.
Le Bon Marché intègre alors le groupe LVMH. Il se repositionne en magasin haut de gamme très parisien, qui reflète un certain esprit Rive Gauche.
Son architecte actuel privilégie le confort et la sérénité, même en période de soldes. Il y a des canapés et des espaces libres.
À côté, au 38, rue de Sèvres, La Grande Épicerie de Paris vend des produits de bouche de qualité. En 1923, le magasin y avait déjà ouvert un « comptoir de l’Alimentation » avec des thés d’exception.
Autre contraste : en 1852, on y vendait des matelas et des parapluies à petit prix. Aujourd’hui, on y vient pour le luxe, et les prix sont élevés.
Pourquoi le « bon marché » a changé de camp
La raison est simple : le modèle a été copié partout. Les prix bas et les grandes surfaces sont devenus la norme.
Ce qui était révolutionnaire en 1852 est aujourd’hui banal. Le magasin a donc dû changer de métier pour rester unique.
Dans les années 1970 puis 1980, les propriétaires successifs ont tenté de redéfinir sa place. Le rachat par Bernard Arnault a fini par imposer le choix du haut de gamme.
Le grand magasin qui avait démocratisé le shopping est devenu une adresse prestigieuse. Un clin d’œil de l’Histoire.
Dans 30 ans, on trouvera sans doute notre époque tout aussi dingue : livraison en deux heures, retours gratuits et soldes toute l’année. Boucicaut aurait probablement reconnu l’esprit.
Si ces métamorphoses t’ont plu, regarde comment les jouets français ont disparu des rayons. Tu peux aussi remonter jusqu’à 1971 avec le ticket d’entrée de Disney World.