En 1922, il attrape le hoquet en suspendant un cochon de 160 kg : il hoquette 68 ans, et le Guinness en fait la plus longue crise jamais recensée
Imaginez un jour de 1922, dans une ferme américaine. Un homme soulève un cochon, tombe, se relève. Rien d’anormal, pense-t-il. Sauf qu’un petit bruit vient de s’installer dans sa vie. Et il ne la quittera presque plus jamais.
Le jour où tout a basculé dans une ferme
Charles Osborne est fermier. Ce jour-là, il accroche un cochon de 350 livres (environ 160 kg) pour le suspendre avant la boucherie. Il le soulève, puis il s’effondre. Lui-même le raconte : « Je n’ai rien senti. »
C’est le médecin qui, plus tard, lui donne l’explication. Un vaisseau sanguin de la taille d’une tête d’épingle aurait éclaté dans son cerveau. Une minuscule fuite, pour un séisme à venir.
Selon le docteur Terence Anthoney, qui l’a soigné des années plus tard, cette lésion a touché une toute petite zone du cerveau. Celle qui sert normalement de frein au réflexe du hoquet. Sans frein, plus rien ne l’arrête.
Et ce que personne ne sait encore à l’époque, c’est que ce frein ne reviendra pas. Pas avant des décennies.
40 hoquets par minute, jour et nuit
Au début, le rythme est infernal. Charles hoquette environ 40 fois par minute. Quarante. Soit presque un hoquet toutes les secondes et demie, sans pause, du matin au soir.
Avec les années, la cadence ralentit un peu. Elle passe à une vingtaine de hoquets par minute. C’est mieux, certes. Mais pas de quoi parler de répit.
Alors comment vit-on avec ça ? Charles apprend à encaisser. Les médecins de la célèbre Mayo Clinic lui enseignent une technique de respiration méthodique entre deux hoquets, qui étouffe une bonne partie du bruit.
Une vie presque normale… avec un détail gênant
Le plus fou, c’est la suite. Charles ne s’enferme pas chez lui. Il se marie deux fois. La seconde épouse a dit oui en connaissant parfaitement son hoquet. Pour la première, il n’en souffrait pas encore au moment du mariage.
Il devient aussi père de huit enfants. Huit. Avec un hoquet permanent en bande-son de toutes les soirées de famille.
Mais tout n’est pas si simple. Avec le temps, manger devient un vrai casse-tête : la nourriture a du mal à descendre entre deux secousses. Charles finit par passer tous ses repas au mixeur.
Et ce n’est pas le détail le plus surprenant de son histoire. Le plus étonnant, c’est ce qui arrive quand la presse s’en mêle.
430 millions de hoquets et un record involontaire
En février 1985, le magazine américain Newsweek lui consacre un article. Le titre ne laisse aucun doute : « Still Hiccuping After 63 Years », autrement dit « Toujours le hoquet après 63 ans ». Charles devient une curiosité nationale.
Au total, on estime qu’il a hoqueté plus de 430 millions de fois. Un chiffre qui donne le vertige, surtout pour quelqu’un qui n’a jamais cherché la moindre célébrité.
Le Guinness Book of World Records enregistre officiellement son cas comme la plus longue crise de hoquet jamais recensée. Un record dont personne ne rêve, et que personne ne cherchera à battre.
Reste une question : comment tout cela s’est-il fini ? Et là, les sources ne racontent pas tout à fait la même histoire.
La fin mystérieuse : 1989 ou 1990 ?
Un an environ avant sa mort, en 1991, le hoquet de Charles s’arrête, sans explication. Du jour au lendemain, le silence. Après plus de 68 ans de crise, le corps a simplement décidé de passer à autre chose.
Sur la date exacte, les sources divergent. Wikipédia situe la fin du hoquet en 1989. Le site Today I Found Out, lui, avance le 5 juin 1990. Dans les deux cas, on parle d’une crise de plus de 68 ans.
Charles Osborne est mort à 97 ans. Sur toute sa vie, il aura vécu environ 28 ans sans hoquet avant l’accident, et à peu près un an sans après. Le reste appartient à un bruit qu’il a fini par apprivoiser.
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